在领略了田野的生机后，王璎对东海郡的市集产生了浓厚的兴趣。谢道韫虽未明言，但眼中亦流露出几分探究。于是，翌日上午，一行人便来到了郯城最为繁华的西市。
甫一踏入市集，喧嚣热浪便扑面而来。与建康秦淮河畔商铺林立的雅致不同，此地的热闹更带着一种粗粝而旺盛的生命力。街道两旁店铺鳞次栉比，幡旗招展，售卖着布匹、盐铁、陶器、竹木器具等物。更引人注目的是那些沿街摆卖的各色摊贩，新鲜的果蔬、活蹦乱跳的鱼虾、新收的谷米、乃至香气四溢的熟食，琳琅满目。
人流如织，摩肩接踵。有挎着篮子的妇人精挑细选，有赶着牛车的农夫高声叫卖，有工匠当街展示手艺，也有孩童举着糖人在人群中穿梭嬉笑。每个人的脸上都带着一种忙于生计的专注，以及一份难得的安定与从容。
“好生热闹！”王璎眼睛发亮，她久居建康，何曾见过如此充满野性活力的市井景象？她饶有兴致地在一个售卖海贝风铃的摊前驻足，又对一旁妇人篮子里色彩鲜艳的“陆公薯”干啧啧称奇。
谢道韫的目光则更多流连于那些井然有序的店铺，以及市集入口处设立的公平秤和负责维持秩序、调解纠纷的市吏。她注意到，交易双方大多和颜悦色，少见强买强卖，市吏处理事务也颇为公正迅速。
“陆府君，”谢道韫轻声问道，“听闻东海郡新定商税之法，税率较他郡为低，且关卡厘金多有减免，不知商贾反响如何？”
陆昶闻言，心中再次赞叹她的敏锐，答道：“税轻则商聚，商聚则货通，货通则民富。今岁春至今，登记在册的行商坐贾，已增三成有余。郡府所失薄税，早已从市集繁荣、货流加快中弥补回来，且有盈余。”他指了指不远处一个正在卸货的大型车队，“那是来自江南的商队，运来丝绸瓷器，换走我们的海盐、薯干和特色手工艺品。”
王璎凑过来，拿起摊子上一只用海螺巧妙粘成的笔舔，爱不释手，闻言抬头：“怪不得这般热闹！陆使君，你这脑袋里怎么装了这么多生财的法子？”
陆昶微微一笑：“非是生财，是疏通脉络罢了。藏富于民，则民安，民安居乐业，则郡强。”
离开喧嚣的西市，众人又来到了城东的一处乡学蒙馆。尚未走近，便听到朗朗的读书声。这是一处由旧祠改建的院落，粉墙黛瓦，收拾得十分整洁。
透过敞开的窗扉，可见数十名年纪不一的蒙童正襟危坐，跟着台上的夫子诵读《急就篇》。这些孩童大多穿着干净的粗布衣服，面色红润，眼神明亮。他们的课本并非昂贵的卷轴，而是一种粗糙但厚实的纸张订成的册子，上面是工整的楷字。
更引人注目的是，学堂的墙壁上不仅挂着圣人画像，还张贴着绘有农具、桑蚕、乃至简单算术图形的挂图。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”童声稚嫩，却带着一股认真劲儿。
王璎和谢道韫站在窗外，静静地听着。王璎难得地安静下来，看着那些与她建康族弟族妹年纪相仿，却出身迥异的孩童，眼中流露出复杂的神色。谢道韫则目光柔和，仿佛透过这朗朗书声，看到了更遥远的未来。
夫子见到陆昶等人，连忙出来见礼。陆昶摆手示意他不必惊扰学生，只在窗外稍作停留。
“这些孩童，学成之后，将去向何方？”谢道韫问道。
“资质上佳者，可继续深造，参加郡学选拔，未来或可为吏，或可钻研技艺。大多数学子，识得常用字，懂得基本算数，明了律法常识，将来无论务农、务工、行商，总能比其父辈多些见识，少受些蒙蔽。”陆昶答道，“教化之功，非一朝一夕，但总要有人去做这奠基之石。”
参观完毕，回到太守府花厅稍作休息。
陆昶命人取来两个锦盒。
他先将其稍大的一个递给王璎，含笑道：“王姑娘性情爽朗，见识不凡。此物赠与姑娘，聊表寸心，望姑娘莫要嫌弃。”
王璎好奇地打开，只见盒中是一套晶莹剔透的琉璃酒具，共有一壶四杯。琉璃在此时极为珍贵，而这套酒具造型别致，色泽纯净，在光线下折射出绚丽光彩，正合王璎喜好华美之物的心性。她脸上顿时绽开惊喜的笑容：“呀！真漂亮！多谢陆府君！这份礼物，我很喜欢！”她拿起一只酒杯细细把玩，爱不释手。
接着，陆昶将另一个稍小、形制更为古朴雅致的锦盒，双手递给谢道韫。
“谢姑娘慧心兰质，见解深刻，陆某敬佩。此物……或能与姑娘品性相契。”
谢道韫接过，指尖触及温润的木盒，心中微动。她轻轻打开盒盖，里面并非金玉珠宝，而是一支毛笔。笔杆选用的是东海特有的紫檀竹，色泽沉紫，纹理细腻，打磨得光滑如玉。笔头则是精选的狼毫，锋颖锐利，柔韧适中。旁边还有一小块郡中新近试制、质地细腻的墨锭，隐隐散发着松烟的清香。
这份礼物，不显奢华，却极尽雅致用心，更暗合了她书香门第、才女的身份与心境。
谢道韫抬起头，目光与陆昶相遇，看到他眼中那份基于了解与尊重的真诚。她唇角微扬，勾勒出一抹清浅却真切的笑意，如春风拂过静湖。
“府君有心了。”她轻声道，声音里带着一丝不易察觉的暖意，“此笔甚合我意，多谢。”
她没有像王璎那样外露的欢喜，但那份珍视，却清晰地传递出来。
王璎看看自己手中华美的琉璃盏，又看看谢道韫那支看似朴素实则韵味悠长的毛笔，眨了眨眼，似乎明白了什么，却又嘻嘻一笑，对自己的礼物依旧满意非常。
陆昶看着神态各异的两位贵女，心中平和。赠礼不在贵重，在于投其所好，在于一份基于观察与理解的尊重。这份心意，他相信，她们都已收到。
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