“好！底子扎实，是块好料！甲等辅兵，录名！”那军士朗声宣布，语气中也带上了几分欣赏。
一块打磨得十分光滑、边缘圆润的竹牌被书吏递了过来，上面用烧红的铁签清晰地烙着他的编号“甲戌柒叁”以及一个小小的“郯”字。李三郎伸出双手，近乎虔诚地接过，竹牌入手微沉，带着一丝凉意，却让他感觉轻飘飘的，仿佛握住了全家的命脉与沉甸甸的荣耀。
不远处，新搭建的三层望楼之上。
陆昶一身半旧的青布直裰，外面随意罩了件挡风的深色大氅，正凭栏而立。秋末带着凉意的风掠过他略显清瘦的脸颊，吹动几缕垂下的发丝，也带来了下方校场上鼎沸的人声、以及泥土被千万只脚踩踏后扬起的独特气息。
他沉默地注视着下方那蜿蜒的人龙，那一个个虽然衣着朴素却挺直了脊梁的身影，眼神深邃，看不出太多情绪。
脚步声自身后响起，轻若无物。高啸无声无息地出现在他身侧稍后的位置，如同一个贴身的影子。
“府君，”高啸的声音压得很低，带着一贯的冷静，“今日又录得一千五百余人。照此速度，不等入冬，募足五千之数只多不少。各县青壮听闻消息，还在不断涌来。”他顿了顿，语气里透出一丝不易察觉的忧虑，“只是……这饷钱、三日一顿的肉食，还有年节的肉帛赏赐，外加日后可能产生的伤残抚恤……每一项都是巨大的开销。抄没邓家及其党羽所得的那些浮财逆产，支撑如此厚待，恐怕……难以为继。府库的底子，您是最清楚的。”
陆昶的目光依旧落在那些摩挲着崭新竹牌、脸上洋溢着激动与希望光芒的新兵脸上，没有立刻回答。他静静地看了许久，直到高啸以为他不会回答时，他才缓缓开口，声音平静无波，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入高啸耳中：
“高啸，你看他们。”
高啸微微一怔，顺着陆昶的目光再次仔细看向下方。
“与数月前，我们初至东海时，那些流民塞道、面有菜色、眼神麻木的人相比，如今这些人，如何？”
高啸凝神看去。下方那些青壮，虽然依旧皮肤粗糙，衣衫简朴，但大多数人脸上有了血色，眼中有了神采，交谈时声音洪亮，排队时身姿也自然挺直了许多。他沉吟片刻，如实回道：“精气神……已是天壤之别。”
“嗯。”陆昶轻轻应了一声，仿佛在确认某个事实。“仓廪实，而后知礼节。衣食足，而后知荣辱。古人诚不我欺。”他顿了顿，伸手指向下方那面巨大的告示板，语气依旧平淡，却蕴含着一种不容置疑的力量，“我给他们田，是让他们能活命，站稳脚跟。免他们赋税，是让他们能喘息，积蓄力量。而如今这些，”
他的手指在空中虚点了一下，“饷钱、肉食、年节的体面、子弟入学的前程……我给的，是让他们能真正挺起腰杆，看到比眼前一亩三分地更远的地方，看到子孙后代不必再重复他们命运的……希望。”
高啸默然，目光再次投向校场，看着那些因为“子弟可入乡学”而激动地相互捶打、眼眶发红的汉子们，心中某根沉寂的弦被悄然拨动。他忽然有些明白，府君耗费巨资，所要购买的，并不仅仅是这些人的力气和性命。
“我要的，从来不是一群只为了一口活命粮而被迫拼命的流民饥卒。”陆昶的声音低沉下来，却字字清晰，敲打在高啸的心上，“我要的，是一群为了守护自家饭碗里实实在在的米饭和肉，为了守住自家名下的田亩，为了自家娃儿那条能够读书明理、改换门庭的前程，而心甘情愿、甚至争先恐后去效死的……壮士！”
他的目光锐利起来，扫过整个校场，仿佛能看到每一个新兵心中燃起的那团火。“他们的饭碗、田亩、娃儿的前程，如今都系于东海郡。守住了这里，就守住了一切。将来，若有外敌来犯，或内贼作乱，你且看看，他们是为了那几文饷钱而战，还是为了他们此刻握在手中的一切而战！”
高啸深吸了一口微凉的空气，只觉得胸中豁然开朗，之前对钱粮消耗的担忧，在此刻这宏大的布局面前，似乎都显得微不足道了。他不再纠结于此，转而肃然道：“属下明白了！这五千人，属下会会同韩将军派来的老卒，往死里操练！绝不会有丝毫留情！”
陆昶微微颔首：“练得越狠，流汗越多，将来在战场上流血丧命的机会才越少。记住，玉不琢，不成器。”他的目光转向校场边缘那些翘首以盼、提着水壶食篮的妇孺老幼，“还有，所有军属的名册，必须清晰无误，一户一档。年节的赏赐，务必一户不落，足量准时发放。要让所有入营的将士都清清楚楚地知道，他们在前方效命，他们的父母妻儿，便是我陆昶的亲人，郡府就是他们最坚实、最可靠的后盾。此事，你亲自督办，若有纰漏，唯你是问。”
“诺！”高啸抱拳，声音斩钉截铁，再无半分犹豫。“属下以性命担保，绝无差错！”
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