黑云岭大捷的消息与邓家“深明大义”的“功劳”，如同长了翅膀，迅速传遍东海，乃至飞向了彭城与更远的建康。郯县城内，百姓欢欣鼓舞，对陆昶的拥戴达到新的高度。郡衙之内，也是一派忙碌景象，清点战利、整编降卒、论功行赏，一切都显得井然有序，充满希望。
然而，在这片喧闹之下，冰冷的杀机已如毒蛇般悄然潜入。
邓府深处，一间绝密的暗室中。邓文康脸上再无平日伪装的温和，只剩下扭曲的怨毒和孤注一掷的疯狂。黑云岭的损失、那批被“笑纳”的巨额物资、以及陆昶在捷报中将他高高架起的那份“功劳”，都像毒火一样灼烧着他的五脏六腑。他深知，陆昶绝不会放过他，暂时的平静只是为了下一次更致命的打击积蓄力量。
他不能再等了。
“人都安排好了？”邓文康的声音嘶哑，如同夜枭。
阴影中，一个几乎与黑暗融为一体的枯瘦老者微微躬身，他是邓家世代培养的死士头领，人称“影老”。“回家主，已安排妥当。‘幽蝰’，是最好的。精通易容匿迹，尤善用毒，匕见血封喉。他已混入城中，时机一到，便可发动。”
“务必一击必杀！”邓文康眼中闪烁着骇人的光芒，“陆昶一死，群龙无首，东海必乱！届时，便是我们翻身之时！哪怕付出再大代价，也再所不惜！”
“明白。”影老的声音毫无波澜，仿佛在说一件微不足道的小事。
庆功宴后的第三日，傍晚。陆昶在谢玄、韩雍及几名文吏的陪同下，视察完新辟的“丙字”垦区，正策马返回郯县城。
夕阳的余晖将田野染成一片金黄，劳累了一天的垦民们正三三两两收工回家，看到陆昶的马队，纷纷驻足，恭敬地行礼，脸上洋溢着真挚的笑容。一派安宁祥和的景象。
陆昶骑在马上，与身旁的谢玄低声讨论着降卒整编和军屯事宜，连日操劳让他眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧明亮锐利。
马队行至距离城门不足二里的一处岔路口，这里有一个小小的茶棚，供往来行人歇脚。此刻，茶棚里坐着几个歇脚的农人、行商，看起来并无异常。
就在马队经过茶棚的瞬间——
异变陡生！
茶棚角落一个一直低着头、戴着破斗笠的枯瘦老汉，毫无征兆地暴起！他动作快得只留下一道残影，手中的扁担猛然裂开，从中抽出一柄泛着幽蓝光泽的短匕，直扑陆昶！
这一扑，角度刁钻至极，速度更是骇人听闻，完全超出了常人的反应极限！目标明确，就是一击毙命！
“陆兄小心！”谢玄的反应已是极快，厉喝出声的同时，剑已出鞘一半！
但有人比他更快！
一直如同影子般跟在陆昶马侧的高啸，几乎在那老汉肩膀微动的瞬间就察觉到了那丝几乎无法捕捉的杀气！他常年在刀尖舔血培养出的、对危险的野兽般直觉，在这一刻救了他，也救了陆昶！
“操！”高啸怒吼一声，根本来不及拔刀，整个人合身猛地朝陆昶撞去！
“噗嗤！”
幽蓝的匕首，原本瞄准陆昶心脏，因高啸这一撞，狠狠地扎进了陆昶的右胸偏下的位置！与此同时，高啸的拳头也重重砸在了那刺客的肩胛骨上，发出令人牙酸的骨裂声！
刺客一击未能即中要害，毫不恋战，借力向后疾退，身形如鬼魅般就要融入渐深的暮色中！
“拿下他！”谢玄目眦欲裂，长剑完全出鞘，与韩雍同时扑上！亲兵们这才反应过来，刀枪并举，围堵过去。
那刺客身法诡异至极，如同滑不留手的泥鳅，竟在合围之中硬生生避开数次致命攻击，眼看就要逃脱。
“给老子留下！”高啸狂怒，根本不管自己是否空手，再次扑上，完全是搏命的打法，硬生生用肩膀挨了对方一记反手匕划，鲜血淋漓，却也将对方的身形阻了一阻！
就这一阻的功夫，谢玄的剑到了！剑光如电，精准地削断了刺客的脚筋！韩雍的长枪同时捅穿了他的大腿！
刺客闷哼一声，终于倒地，被蜂拥而上的亲兵死死按住。
而另一边，陆昶已被高啸那舍身一撞撞下马来，躺倒在地。那柄幽蓝的匕首还深深嵌在他的右胸下方，伤口处的血液涌出，竟隐隐带着一丝诡异的黑色！
“陆兄！”
“大人！”
谢玄和韩雍顾不上刺客，扑到陆昶身边。只见陆昶脸色以肉眼可见的速度变得灰败，嘴唇发紫，呼吸急促而微弱，已然陷入昏迷！
“匕首有毒！”谢玄一眼就看出那幽蓝光泽绝非善物，心猛地沉到了谷底！
“快！快回城！找医官！！”韩雍嘶声大吼，声音都变了调。
亲兵们手忙脚乱地将陆昶抬起，小心翼翼地避免触碰那柄致命的匕首，以最快速度向城门冲去。谢玄一把扯下自己的披风，用力按住陆昶不断淌血的伤口，手指都在颤抖。
高啸捂着肩膀上深可见骨的伤口，脸色铁青，死死盯着那个被擒获的刺客，眼中是毫不掩饰的、想要将其生吞活剥的凶光。
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