姑孰城外，西府大营。
时值初夏，江淮之地已渐有暑意，但在这连绵十数里的军营中，弥漫的却非慵懒暖风，而是一种几乎凝成实质的铁血肃杀之气。营盘依山傍水，布局严整，壕沟深挖，鹿角密布，巡营的士卒甲胄齐全，刀枪闪亮，眼神锐利如鹰，不见半分懈怠。空气中混杂着皮革、汗水、铁锈以及远处马厩传来的草料气息，这是一种独属于大军征伐前的味道，沉重而令人心悸。
无数的旌旗在微风中猎猎作响，最大的那面“桓”字帅旗矗立于中军大帐之前，仿佛定海神针，也象征着这支威震东南的强军唯一的意志核心。较小的各色将旗、营旗如众星拱月，标识着各部的位置。整个大营，就像一头收敛了爪牙、匍匐于地、却随时准备暴起噬人的洪荒巨兽，沉默中积蓄着毁灭性的力量。
点将台由坚实的原木搭建而成，高出地面丈余，俯瞰着下方无比庞大的军阵。台下，是刀戟如林、盔明甲亮的西府精锐。他们排成一个个整齐肃穆的方阵，步兵、骑兵、弓弩手，各依其位。没有交头接耳，没有左顾右盼，数万人的场地，竟只有战马偶尔不耐地刨动蹄子发出的沉闷声响，以及甲叶随着呼吸微微摩擦的细碎金属鸣音。每一张面孔都紧绷着，眼神里燃烧着压抑已久的战意与对功勋的渴望，只待那一声令下，便将如火山般喷发。
桓温登台。他今日未戴兜鍪，露出棱角分明、不怒自威的面容，一身玄色铁甲在日光下泛着幽冷的光泽，猩红的披风垂于身后，静立时如渊渟岳峙，移动间似猛虎巡山。他的目光缓缓扫过台下无尽的将士，那目光锐利如实质，仿佛能穿透铠甲，直视每个人的内心。
他无需扬声，自有亲卫将他的话语层层传下，确保每一名士卒都能清晰听见。
“将士们！”声音沉雄，穿透校场的寂静，“逆羌姚襄，僭越称尊，窃据神州旧都洛阳已久！其所为，践踏我先帝陵寝，奴役我中原遗民，罪恶滔天，人神共愤！我大晋立国江左，暂避锋芒，然恢复之志，未尝一日或忘！今日，王师整备已毕，粮秣已足，甲兵已利，更兼天时地利人和皆在于我！”
他稍作停顿，目光更厉，声调陡然拔高，带着金石般的铿锵：“此战，非为寻常征伐，乃是为雪国耻，正乾坤，复我汉家旧土！凡我将士，当奋勇向前，有进无退！剑锋所指，挡者披靡！本帅在此立誓，必与诸君同甘共苦，直捣洛阳，犁庭扫穴，以姚襄之首级，祭奠我华夏英灵！扬我大晋天威！”
“雪耻！复土！天威！”
“追随大司马！克复洛阳！”
台下，积压已久的战意被彻底点燃，数万胸膛中迸发出的怒吼声如同平地惊雷，滚滚而来，震得脚下的土地似乎都在微微颤抖，连空中的云气仿佛也为之一清。士气在这一刻达到了沸腾的顶点。
誓师毕，战争的巨兽彻底苏醒，开始了它高效而恐怖的运转。
先锋邓遐，率先出列。他身材魁梧，面目粗豪，眼中闪烁着嗜战的兴奋光芒。他大步上前，从桓温手中接过代表先锋的令旗，重重一抱拳，声若洪钟：“末将得令！必为大军扫清前路，若有差池，提头来见！”旋即转身，跃上亲卫牵来的战马，厉声喝道：“儿郎们，随某家建功立业去也！”
其麾下三千最精锐的轻骑齐声应和，如同旋风般卷出大营，马蹄声如奔雷，扬起冲天烟尘，直扑北方。他们的任务不再是试探，而是以最快的速度，摧毁一切阻碍，击破任何敢于拦路的敌军，为后续主力开辟安全的通道。
紧接着，中军各营依次开拔。步卒、骑兵、辎重辅兵，序列分明，浩浩荡荡。桓温的帅旗缓缓移动，在亲卫精骑的簇拥下，向着北方前进。旗下谋臣如雨，将领如云。
中军大帐并未立刻拆除，它将是最后才移动的核心。此刻，帐内气氛紧张而有序。巨大的江北舆图几乎铺满了整个帐内地面，山川河流、城镇关隘、道路桥梁，皆标注得极为详细。
桓温立于图前，郗超、陆昶及数名高级将领、参军围拢四周。
桓温的手指重重敲在图上颍水流域的一处：“姚襄主力收缩于洛阳，但其绝非坐以待毙之辈。其在颍水、汝水一线，依托地势，设置了四处营垒，互为首尾，构成其外围屏障。此屏障不破，我军难以直抵洛阳城下，且粮道易受威胁。诸位，有何见解？”
众将议论纷纷。
一员满脸虬髯的老将抱拳道：“大司马，姚襄羌骑骁勇，营垒坚固。末将以为，当集中兵力，猛攻其最前出的‘石桥坞’，以泰山压顶之势，先破其一营，余者必然胆寒！”
另一名较为谨慎的参军则道：“强攻虽可，但伤亡必重。是否可分兵牵制其余三营，再以主力逐一击破？虽耗时稍长，但更为稳妥。”
帐内意见不一，各有道理。
这时，一个清晰沉稳的声音响起，音量不高，却自然而然地吸引了众人的目光。
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