中军大帐之内，灯火通明，亮如白昼，却照不透弥漫在空气中的凝重与压抑。帐帘低垂，将姑孰秋夜的寒凉隔绝在外，却也使得帐内充斥的焦虑、愤怒与浓重的汗味无处消散，几乎令人窒息。
桓温并未端坐主位，而是面色铁青地立于那幅巨大的江北舆图之前，背影如同一块紧绷的岩石。舆图上，代表姚襄叛军的猩红色标记触目惊心，已不仅限于洛阳一隅，而是如同恶疮般在司州、豫州乃至兖州、青州的部分区域蔓延开来。代表着各方势力的其他色块或被覆盖，或变得摇摆不定。
帐下济济一堂，西府核心将佐与高级参军几乎悉数到场。人人面色肃然，空气中仿佛绷紧了一根弦，随时可能断裂。
“还有什么可议的！”一声爆喝如同惊雷炸响，邓遐虬髯戟张，猛地踏前一步，铁甲叶片哗啦作响，他指着地图上的洛阳，“姚襄狗贼，忘恩负义！竟敢窃据神都，荼毒中原！大司马，末将请命，愿率本部精兵为前锋，即刻渡江，直扑洛阳，必斩此獠狗头，以雪国耻！”
他的请战如同点燃了火药桶，一众少壮派的将领纷纷出列附和，群情激愤：
“没错！发兵！剿灭姚襄！”
“我江东健儿岂容羌虏猖獗！”
“趁其立足未稳，正是一举破敌之时！”
主战派的声浪几乎要掀翻帐顶，充满了复仇的怒火与军事冒险的躁动。
“胡闹！”一个苍老却沉浑的声音冷冷响起，压过了喧嚣。出声的是资历极深的老将，曾参与多次北伐，深知其中艰难。“发兵？说得轻巧！粮草何在？冬衣何在？我军新卒尚未练成，仓促北上，以疲惫之师迎击姚襄以逸待劳的羌骑，胜算几何？一旦受挫，江淮防线动摇，谁来负责？！”
谨慎务实的老成将领们纷纷点头，面露忧色。
“将军所言极是。姚襄非寻常流寇，其部众骁勇，更兼据守洛阳坚城，岂是易与之辈？”
“江北秋雨连绵，道路泥泞难行，于我军补给更是雪上加霜。”
“是否应先稳固淮南，遣使联络尚未沦陷之坞堡，固守待机，以待明年粮足兵精再图北伐？”
两派意见针锋相对，一方主张立即雷霆出击，一方主张谨慎固守，帐内争吵不休，声浪一波高过一波，几乎要将帐顶掀开。各种战略、困难、风险被反复提出、争论、驳斥。
桓温始终背对众人，凝视着地图，一言不发。但他负在身后的双手，指节已因用力而捏得发白，偶尔极其轻微地颤抖一下，显是内心怒潮汹涌，却在极力克制。
陆昶作为书记官之一，坐在帐幕边缘的阴影里，面前案上铺着纸笔，却并未记录多少。他的目光飞快地扫视着帐中每一个发言者的神情、语气，敏锐地捕捉着那些隐藏在激昂言辞背后的利益考量与真实心态。
他看到邓遐等将领请战时眼中不仅有愤怒，更有攫取战功的渴望；看到老将们反对时，除了现实的忧虑，亦有一丝不愿再冒险、保全实力的私心；他还注意到，以桓懿为首的部分桓氏宗族子弟，虽也喊着主战，眼神却有些闪烁，似乎更在意的是如何借此机会攫取兵权，而非真正关心战局胜负。
他的目光最终落回桓温那僵硬的背影上。他注意到，当有人提及“迁都之议恐成画饼”、“朝廷物议沸腾”时，桓温的肩膀会微不可察地绷紧一分。
陆昶心中了然。姚襄占据洛阳，对桓温最大的打击并非军事上的，而是政治上的。他挟天子以令诸侯、通过北伐积累不可动摇威望的战略核心被动摇了。此刻帐中的激烈争论，归根结底，是要为桓温找出一个既能应对危机、又能最大限度挽回政治声誉的策略。
就在争论趋于白热化，几乎要演变成人身攻击时，一个清冷平静的声音响起，不高，却奇异地压过了所有嘈杂。
“诸位将军，可否听超一言？”
一直沉默立于桓温侧后方的郗超开口了。他面容依旧清癯平静，目光如古井无波，缓缓扫过帐内众人。
帐内瞬间安静下来，所有人的目光都集中到他身上。谁都知道，这位西府谋主的态度，往往能左右桓温的最终决策。
“姚襄必伐，国耻必雪。此乃共识，无需再议。”郗超先定下调子，让主战派神色稍缓，但他话锋随即一转，“然如何伐，何时伐，却需斟酌。即刻倾力北上，与姚襄决战于洛阳城下，实乃下策，胜算渺茫，风险巨大。”
他语气平和，却字字如锤，敲在众人心上：“我军之利，在于器甲精良，号令统一，长于阵战。姚襄之利，在于骑兵迅捷，熟悉地形，且新得洛阳，士气正旺，据城而守，以逸待劳。我舍长就短，驱疲惫之师劳师远征，攻坚城，抗精骑，岂非自陷死地？”
老成将领们纷纷颔首称是。
“然若固守待机，坐视姚襄消化战果，整合江北，联结诸胡，则其势大成，届时再图，难矣！”郗超又点出了消极避战的后果，让主战派也无法反驳。
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