他观察着陆昶的神色，见其依旧平静如水，便继续深入，言辞愈发恳切：“我荀氏虽无王氏之显赫权势，亦无桓氏之雄厚兵甲，却胜在门风清正，尤重才学德操，与郎君之风骨志向，更为相契。于吏部铨选、秘书监着书、国子监讲学乃至御史台清议等清要之所，敝族多年经营，尚能说得上几句话，亦有几分香火情面。”
“若郎君愿意，”荀优身体微微前倾，声音压低了些，却字字清晰，“敝族可倾力相助。无论是‘待选’之期的打点延誉，还是日后官职的迁转升擢，乃至着书立说、聚徒讲学、弘扬阁下之学说政见，荀氏皆愿成为郎君最坚实的后盾。彼此扶持，共谋发展，以郎君之才，辅以荀氏之力，假以时日，必能于朝堂之上拥有一席之地，一展胸中抱负，岂不胜过孤身一人，独行于这荆棘遍布、虎狼环伺之路？”
这番说辞，比王府的联姻之议显得高明了许多，也更具诱惑力。它承认并高度赞扬了陆昶的独立价值，以“学术同道”、“事业伙伴”的姿态出现，提供的支持也更具体、更符合一个既有政治抱负又不失学术理想的士人需求——稳定的官职晋升通道、清流中的声誉、以及传播自身思想的平台。
荀优目光灼灼，充满期待地看着陆昶：“郎君乃聪明绝顶、洞察世情之人，当知在下今日所言，句句发自肺腑，皆为郎君之前程与抱负计。此举绝非欲驱驰郎君如鹰犬，实是惜才爱才之心切切，盼能与郎君携手，共图一番利国利民之事业，亦使我荀氏门楣，得附青云而益显。”
书房内陷入了短暂的沉默，只有小泥炉上煮水的陶壶发出轻微的滋滋声，以及窗外偶尔传来的鸟鸣。
陆昶缓缓放下手中的茶盏，目光清明如镜，看向荀优，拱手施了一礼，语气诚恳而沉稳：“荀公厚爱，金玉之言，昶，感激不尽，亦惶恐不已。颍川荀氏，清流世家，学问渊薮，昶自幼读荀卿、仲豫公之书，心向往之。公之所言句句在理，亦确为昶当下所处之困局，洞若观火。”
他话锋一转，语气依旧温和，却带着不容动摇的坚定，如同磐石：“然，昶一寒微之士，侥幸得蒙天恩，获此‘上中’品第，心中所念所畏，唯有竭忠尽智，以所学报效朝廷，以酬万一。前程官职，自有朝廷法度与中正考评裁量，昶不敢亦不愿以私谊干求公器。至于学问之道，昶确有心与天下同道共研共进，然此乃天下之公器，万民之共学，非一姓一氏之私产。若借学问之名，行结党营私之实，非昶所愿，亦有负荀氏清流美名，更恐玷污先贤郑君求真务实之精神。”
他再次强调，声音不大，却掷地有声：“昶之心志，唯在公义，不在私门。唯有立于公心，不偏不倚，方能行得正，坐得直，俯仰无愧于天地，不负圣贤教诲与平生所学。荀公今日美意，昶只能心领，恕难从命。还望公海涵。”
又一次拒绝。但这一次的拒绝，比拒绝王府时更显恳切与尊重，也更清晰地、毫无转圜地表达了他的立身之道——不依附任何私门，只效忠于朝廷公器与心中的道义。
荀优凝视陆昶良久，见他眼神澄澈坚定，态度谦和却毫无犹豫，已知事不可为。他脸上掠过一丝极为复杂的表情，有深深的惋惜，有难以理解的不解，最终尽数化为一声悠长的叹息，其中意味难名：“陆郎君之风骨志节，皎如明月，洁若冰雪。老夫…今日方知何为真正的国士之心。佩服，实在是佩服。只是…”
他顿了顿，语气中带着无尽的遗憾：“…只是在这淤泥般的世道中，独守清流，何其艰难！可惜了，可惜了…”
他不再多言，小心翼翼地将那几页郑玄残卷收回锦匣，如同收起一份被拒绝的、沉重的期待。起身告辞时，他那原本挺拔的背影，似乎也略显佝偻，流露出几分落寞。
送走荀优，陆昶独立于小院之中，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。空气中还残留着方才的茶香与墨香，以及那无声却沉重的压力。颍川荀氏的招揽，代表着一股更隐蔽、更聪明、也可能更持久的力量开始介入。他们的方式更令人难以拒绝，其背后所代表的清流舆论力量，若不能为其所用，将来也可能成为无形的阻碍。
“树欲静而风不止…”他望着墙角那株顽强吐露新芽的石榴树，低声自语。每一次拒绝，都意味着一条看似便捷的道路被切断，也意味着未来的路将更加孤寂与险峻。
然而，他的目光依旧清澈而坚定。
就在他沉思之际，院门外突然传来一阵急促而沉重的马蹄声，以及一声中气十足、带着不容置疑的威严与军中煞气的呼喝，骤然打破了小巷的宁静：
“陆昶陆着作郎可在？征西大将军府使者到！速速开门接令！”
陆昶心神猛地一凛，霍然抬头。
真正的风暴，终于不再掩饰，以最霸道直接的方式，呼啸而至！
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