暮春的雨，缠绵了整整三日，依旧没有停歇的意思。建康城仿佛浸在一只巨大的、湿漉漉的墨碗里，青石板路终日水光潋滟，倒映着铅灰的天色和两侧湿漉漉的屋脊。陆昶站在檐下，目光沉静地望着院中那一洼被雨水注满的浅坑。浑浊的水面上，倒映着支离破碎的乌云，雨点不断落下，将倒影击得粉碎，水面荡漾开细密的涟漪。然而不过须臾，那破碎的云影又顽强地聚合起来，扭曲着，变幻着，如同这纷乱时局下难以捉摸的人心。
“郎君，”阿罗的声音带着雨天的微凉气息自身后响起。她冒雨从外归来，怀中紧紧抱着一卷素笺，雨水顺着她额前的碎发滑落，打湿了肩头的粗布衣衫。她快步走到檐下，小心翼翼地取出那卷素笺，一股清冽的、若有似无的沉香气息随之弥散开来，在这潮湿的空气里显得格外醒神。“芸香阁的周掌柜递来了口信。”阿罗的声音压得有些低，带着一丝不易察觉的凝重。
陆昶转过身，接过那卷素笺。素笺触手微凉，纸面细密，是上好的剡溪藤纸。他展开，上面是周掌柜熟悉的、略显圆润的笔迹，内容却让他的心微微一沉。
“《竹书纪年》残卷已有眉目，藏于城西一隐逸藏家之手。”陆昶低声念出关键，眉头却已悄然蹙起，“然物主性情古怪，非以金银相易。”
“他要何物？”陆昶抬眼看向阿罗，雨声敲打着瓦片，发出细密的沙沙声。
阿罗抿了抿唇，眼中带着困惑与一丝不安：“那人指名道姓，非要一册名为《幽谷操》的古琴谱相抵。而且……”她顿了顿，声音更低了些，“指定郎君明日午时，亲赴城北临河的听雨轩面谈。”
“《幽谷操》？”陆昶指尖无意识地捻过素笺边缘，心头疑云骤起。父母遗物中，确有一卷名为《幽谷操》的琴谱，曲调古奥晦涩，指法繁复奇特，他偶尔抚弄，也只觉其声孤高奇崛，如寒泉咽石，松风过壑，不似人间凡响。此谱罕为人知，更非名家所传，这素未谋面的藏家，如何得知他手中有此物？更蹊跷的是听雨轩之约——那临秦淮河而建的茶楼，三层飞檐，视野开阔，是城中名士清谈、方外隐逸常聚之所，素来清幽，却也暗藏玄机。
“周掌柜可曾言及那人形貌？”陆昶追问，目光锐利起来。
阿罗凑近一步，声音几近耳语，带着一丝属于市井对神秘事物的天然敬畏：“周掌柜说，那人穿着半旧青布道袍，身形瘦削，约莫五十上下年纪，面白无须，眼神……很亮。腰间悬着一块木牌，刻着些弯弯曲曲、看不懂的符文。最奇的是，”她眼中闪过一丝惧意，“周掌柜说他走路轻飘飘的，脚步落地无声，像……像踩着棉花。”
“踩着棉花……”陆昶重复着这几个字，心头猛地一跳。窗外的雨声似乎骤然间变得急促响亮起来，噼啪作响。他下意识地探手入怀，指尖触到那块贴身藏着的青玉环佩。玉佩冰凉，那古拙的云纹，那蝌蚪状的铭文……一个念头电光石火般闪过脑海——父亲遗物中，似乎也曾有过一块类似的、刻着奇异云纹的符牌！难道……这与那神秘莫测、在江东民间潜流暗涌的天师道有关？
一夜雨声未歇。陆昶躺在榻上，怀揣玉佩，耳中尽是雨打芭蕉的单调声响。《竹书纪年》残卷中可能隐藏的商纣囚文王七年的秘辛，《幽谷操》琴谱的莫名索求，青袍道人腰间刻着符文的木牌，还有父亲那块早已不知去向的云纹符牌……种种线索如同散乱的珠子，在黑暗中闪烁着幽微的光芒，却始终无法串联成线。听雨轩，秦淮河，青袍道人……此行是福是祸？
翌日清晨，天光微熹，雨势稍敛，却未停歇，天地间依旧弥漫着蒙蒙水汽。陆昶换上一身半旧的靛青细麻深衣，将琴谱仔细用油布包裹好揣入怀中，又看了一眼枕下玉佩，深吸一口气，推门而出。阿罗追至门口，将一把更为厚实的油纸伞塞入他手中，眼中满是担忧：“郎君，当心。”
“无妨，去去便回。”陆昶安抚一句，撑开伞，身影很快没入城北方向的雨雾之中。
长干里市集已开，蒸饼、胡饼的香气混合着雨后泥土的腥气和人群的汗味扑面而来，喧嚣的人声、车马声、叫卖声，交织成一曲充满烟火气的市井晨曲，暂时驱散了陆昶心中的凝重。他穿行在熙攘的人群中，雨伞遮挡着飘飞的雨丝，也隔绝了部分喧嚣。
听雨轩临河而筑，三层木楼，飞檐翘角，在雨中显得格外清寂。楼内客人不多，三三两两，多是些布衣文士或僧道打扮之人，低声交谈，或临窗观雨。空气中弥漫着清雅的茶香与淡淡的檀香气息。陆昶登上二楼，伙计引至一处临河的雅座。此处视野极佳，推开雕花木窗，可见秦淮河水在雨中泛着浑浊的土黄色，无声流淌，河上偶有小舟划过，船夫披着蓑衣，身影模糊。河对岸的柳树在雨雾中只剩下一团团朦胧的绿影。
雅座内，一位青袍道人背对着他，正临窗而立，身形瘦削，果然如周掌柜所言。他并未束冠，只用一根简单的木簪挽着灰白的发髻，负手望着窗外烟雨迷蒙的河景，仿佛已与这雨景融为一体。陆昶走近，脚步放轻。
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