歌声渐渐低沉，文渊的嗓子早已哑得厉害，他抬手抹了把嘴角的酒渍，胳膊依旧紧紧揽着二人的肩膀，语气里带着几分醉意，又藏着几分真切的期许：“等我把那两个媳妇和小妖找回来，就寻个安稳地方落脚，再也不东奔西跑折腾了。”
祁东和小寇子相视一笑，眼底的湿意还没褪去。没等小寇子搭话，一向沉默寡言的祁东却率先开口，声音低沉又笃定：“带上寇子。”
文渊心头一暖，刚想摇头拒绝 。
可祁东却没给他反驳的余地，又补了一句，字字恳切：“大隋的这边，有我和红姐守着，你只管放心去。等你回来，这儿永远有你的落脚地。路上有寇子和珈蓝跟着，我才能真正放心。”
文渊望着祁东坚毅的眼神，又瞥了瞥身旁小寇子眼里藏不住的期待，喉头微微滚动，最终还是重重地点了点头。
元月末，夜凉如水，星子疏落。
丑时初刻，万籁俱寂的楼观台侧门悄然开启，一行身着玄色劲装的黑衣人，步履轻盈地鱼贯而出，身影融入浓重的夜色之中。到了山下，早有骏马候在那里，众人翻身上马，缰绳一扯，便朝着西方疾驰而去，蹄声轻碎，只惊起几声夜鸟的啼鸣。
这群人正是文渊一行。他身旁跟着一众女扮男装的娘子 —— 青衣、清月、唐连翘、燕小九、珈蓝、黄灵儿、杨如意、宁峨眉、独孤不巧，个个英姿飒爽，半点女儿娇态也无；李秀宁与小寇子的夫人寇乔，亦是一身劲装，混在队伍里难辨雌雄；此外，小寇子、谢映登，还有十二生肖卫护在侧，人人腰悬利刃，神色警惕。而文渊的怀里，还偎着个粉雕玉琢的小不点，正是小凤，此刻早已在颠簸中沉沉睡去。
一行人快马加鞭，不敢有半分停歇，马蹄翻飞间，身后的山峦越来越远。待到东方泛起鱼肚白，天光破晓之时，他们已然跑出了百余里地。
晨风拂面，带着几分凉意。小寇子勒了勒马缰，转头朝文渊高声喊道：“公子！这匹马真是神骏，跑了这么久竟半点不显疲态，太给力了！”
文渊闻言，嘴角勾起一抹浅笑，抬手揉了揉怀里小凤的发顶，朗声道：“马是好马，我那灰太狼和红太狼更给力。”
说罢，他抬起头，眯起眼睛望向西方绵延不绝的天际线，那里云雾缭绕，前路漫漫，那里真的很遥远。
俗话说：“在家千日好，出门一日难。”出门第一天就碰上了麻烦事——走那条路？
文渊寻了个常年往来丝路的粟特商人打听，那商人捻着颔下卷曲的胡须，操着一口略带生硬的汉话，将西行的路线娓娓道来：
“从长安出发，丝绸之路的主路共有三条 —— 陇右河西道、吐谷浑道，还有回纥道。其中最常走、也最稳妥的，便是陇右河西道。”
他掰着手指细说分明：陇右河西道乃是干线，自长安出发，经陇右入河西走廊，过凉州、甘州、肃州，最终抵达瓜州或沙州，也就是敦煌，沿途城郭林立，补给最是周全；吐谷浑道又称青海道，需绕经陇西南部、青海湖畔，穿越柴达木盆地方能抵达西域南道，虽能避开河西走廊的兵戈纷扰，却要面对戈壁荒漠的严酷天险；至于回纥道，则是北上河套，经阴山直达漠北回纥牙帐，再沿天山北麓西进，近来因战乱频发，这条道的重要性倒是日渐凸显。
文渊听罢，一时犯了难。可路线的复杂程度，远不止于此。
就说那陇右河西道，竟还分南北两线；而自敦煌往西踏入西域地界，更是岔路丛生，分作三道 —— 西域北道通往哈密、天山北麓，西域中道直指吐鲁番、天山南麓，西域南道则蜿蜒向若羌、昆仑山北麓而去。
众人一番商议，最终敲定了走西域南道。这条道需自敦煌以西的阳关或玉门关出关，先闯过白龙堆沙漠的险地，再抵南道门户鄯善 —— 便是昔日楼兰国南移后形成的城邦；西行中段，要靠且末、精绝两座绿洲城邦续命，那精绝国便是后世出土无数佉卢文木牍的古迹之地；行至深处，便能抵达南道的 “心脏” 于阗，此地以和田美玉、鼎盛佛国文化与精美丝绸名震西域；至于于阗以西，更是分作两条岔路，西北可通疏勒，与北道汇合，西南则需翻越葱岭，也就是帕米尔高原，直抵克什米尔、天竺北部乃至阿富汗。
听完这一长串绕来绕去的地名与路线，文渊只觉得脑仁突突直跳，头都大了。且不说这些地名五花八门，与他记忆里的称呼时有出入，便是手头的地图，也简陋得可怜，不过是寥寥几笔勾出山峦河流，城池方位模糊不清，几乎等同于废纸。
正当他抓着那张破地图一筹莫展之际，珈蓝缓步上前，柔声开口：“夫君，临行前大姐特意让我带上一套行军地图。这是姐夫耗费数年心血，派人踏遍山川险地才绘制而成的，您看看可否能用？”
文渊眼前一亮，连忙接过她递来的一只沉甸甸的楠木箱子，抬手掀开箱盖。只见箱内整整齐齐叠放着数十张羊皮地图，上面用朱砂、墨线精细勾勒着山川走向、城池位置、水源分布，甚至连戈壁里的隐秘绿洲、险隘关隘都标注得一清二楚。
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