第六把钥匙“无味之心”的所在地——美食法庭，在第五把钥匙归位后的第三天，主动发来了传票。
传票从井水中浮出，是一张古朴的羊皮纸，上面用通用语写着：“被告姜小勺，涉嫌‘滥用美食情感影响力’。请于二十四时辰内到庭受审。审判者：美食法庭七位大法官。”
后面附了一长串看不懂的法律条文，还有个小字备注：“可带辩护人一名，证人不超过三位。”
“滥用情感影响力？”林薇念着传票，哭笑不得，“这是什么罪名？”
苏轼沉吟：“想必是法庭认为，掌柜的用美食调动客人情绪，属于不正当手段。”
李白灌了口酒：“荒谬！美食若无情感，与饲料何异？”
小碗抱着锅，气鼓鼓的：“掌柜的才没有滥用！他是真心为客人好！”
姜小勺倒很平静：“既然被传唤，那就去。正好见识见识美食法庭。”
他选了空锅做辩护人——因为空锅来自无味族，最懂“无味”的真谛。证人选了苏轼、李白，还有一位意想不到的：饕餮。
“我？”井里传来饕餮闷闷的声音，“我能当证人？”
“你是时味居最长情的客人，”姜小勺说，“而且你的食欲，最能证明美食的力量。”
饕餮的爪子从井里伸出来，比了个“OK”的手势——这是跟林薇学的。
二十四时辰后，井水准时打开通往美食法庭的通道。姜小勺一行踏入其中，发现法庭设在一个纯白色的球形空间里，四周是悬浮的观众席，中央是审判台。七位大法官坐在高高的审判席上，看不清面容，只能看到七双颜色各异的眼睛。
“被告姜小勺，你被控在经营时味居期间，频繁使用‘情感共鸣’手段影响食客心智，涉嫌违反《万界美食伦理法》第三条：禁止以美食为媒介进行不当情感操控。”中间那位金色眼睛的法官开口，声音威严。
空锅起身辩护：“法官大人，情感共鸣是美食的自然属性。姜掌柜只是将这种属性发挥到极致，并未操控。”
“极致？”左边蓝色眼睛的法官冷笑，“据我方调查，有食客因为吃了他的菜，做出重大人生决定——这难道不是操控？”
苏轼起身作证：“苏某曾因姜掌柜一道‘文思卷’，灵感迸发，作诗三首。此乃美食激发才思，何罪之有？”
李白也站起：“李某酒后失意，得姜掌柜解酒汤一碗，重振精神。此乃救人于消沉，何过之有？”
饕餮的爪子从井口（法庭居然允许井口临时接入）伸出来，瓮声瓮气地说：“我以前见啥吃啥，现在只吃用心做的食物。姜掌柜让我从野兽变成了……呃，文明食客。这算坏事？”
观众席传来窃窃私语。显然饕餮的转变很有说服力。
但法官们不为所动。金色眼睛的法官说：“这些只是个案。要证明你未滥用情感影响力，你需要通过‘无味试炼’——做出一道完全‘无味’却又能打动人的菜。”
“无味？”姜小勺皱眉，“既是无味，如何打动人？”
“这就是试炼的核心，”蓝色眼睛的法官说，“如果你只能靠味道来传递情感，那确实涉嫌操控。真正的美食大师，应该能让食客超越味觉，直接感受心意。”
姜小勺沉默了。这要求比之前所有考验都难。无味……又要打动人……
“我接受试炼，”他抬起头，“但需要时间准备。”
“给你三个时辰，”金色眼睛的法官说，“法庭会提供基础食材和厨具。”
姜小勺被带到一间纯白色的厨房。里面只有最基础的厨具：一口铁锅，一把刀，一块案板。食材也只有几样：米、鸡蛋、盐、油、水。
全是做蛋炒饭的材料。
“这是最中性的食材组合，”空锅走进来，“法庭在故意为难你。蛋炒饭怎么可能无味又动人？”
姜小勺看着那些食材，忽然笑了：“不，他们给了我最合适的东西。”
他开始动手。但不是立刻做菜，而是……冥想。
他盘腿坐下，闭上眼睛，回想时味居的一切：爷爷教他切菜时的叮咛，第一位客人满意的笑容，苏轼吃面时的陶醉，李白喝酒时的豪迈，小碗学厨时的认真，甚至墨渊和贾饕洗碗时的互相嫌弃……
这些画面，这些情感，都不是味道能形容的。
三个时辰过去一半，姜小勺还是没动。观众席开始骚动。
“他放弃了吗？”
“不会吧，好歹是厨神试炼通过的人。”
“无味还要动人，这根本不可能！”
苏轼和李白也担忧地看着。只有空锅似乎明白了什么，安静等待。
最后半个时辰，姜小勺终于睁开眼。他起身，点火，热锅，倒油。
动作很慢，每个步骤都像在完成某种仪式。打蛋时，蛋液落入碗中的声音清脆；炒饭时，米饭在锅中跳跃的节奏舒缓。
他没有加任何调味料，只用了最基础的盐。但撒盐时，他的手在发光——不是物理的光，是厨神之心的光芒，融入盐中，融入饭中。
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