司空府议事厅的众人陆续退去，厚重的木门在最后一人离开时缓缓合上，将厅外的脚步声与晨光一同隔绝。原本满是肃杀之气的大厅瞬间安静下来，只剩下曹操与郭嘉两人，烛火在案头跳动，映在冰冷的青砖地面上。曹操依旧坐在首位的楠木椅上，指尖轻轻摩挲着舆图边缘，目光却没有落在纸面，而是望向厅外庭院的方向，眼神里带着几分不易察觉的凝重。郭嘉收起羽扇，缓步走到桌案旁，看着曹操沉思的模样，心中已然明了大半，轻声开口道：“主公，众人皆已退去，您此刻忧心的，可是江东的孙策？”
曹操闻言，缓缓收回目光，看向郭嘉，眼中闪过一丝赞许，随即点了点头，语气沉重：“奉孝果然懂我。孙策这小子，年纪轻轻却有勇有谋，当年凭着父亲留下的旧部，短短几年便平定江东，这份能耐，连袁绍都要忌惮三分。如今他虽未出兵，却将兵马屯在江陵，隔着长江虎视徐州，显然是在等，等献帝这边有传信，等中原诸侯有动作，只要许昌稍有不稳，他定会趁机北上，直攻徐州，到时候我军腹背受敌，麻烦就大了。”
他手指在舆图上 “江陵” 与 “徐州” 之间划了一道线，语气里满是顾虑：“现在陛下和许都百官虽被某暂时压住，可河北四州的大军至少还要十日才能进驻徐州。徐州是中原门户，若孙策趁虚而入，徐州一旦失守，中原腹地便暴露在他的兵锋之下，到时候别说取荆州、伐新野，能不能守住现有地盘都是问题。所以眼下，孙策才是我最担心的人。”
郭嘉微微颔首，脸上也收起了往日的从容，语气变得郑重：“主公所言极是。孙策不仅勇猛，更懂得审时度势，他屯兵江陵，看似按兵不动，实则是在观望局势，等着坐收渔利。而更棘手的是，我们如今最大的短板，并没有能与江东抗衡的水军。”
他俯身指向舆图上的长江流域，指尖停在江陵至柴桑的水域：“江东水师素来强悍，孙策麾下战船数千艘，兵士皆擅长水战，常年在长江操练，熟悉水文地势。可我军将士多是北方人，擅长陆战、骑战，对水战一窍不通，连像样的战船都没几艘。若孙策从江陵顺江而下，或从江东渡江北上，我军根本无力阻拦，只能眼睁睁看着他突破防线。”
曹操的眉头皱得更紧，手指重重按在舆图上的长江，指节泛白：“某何尝不知！这些年我军重心一直在北方，忙着平定袁绍、从未重视过水军建设。如今才明白，想要一统天下，光有强大的陆军远远不够，长江天堑若不能跨越，江东便永远是心头大患。可现在临时打造战船、训练水军，根本来不及，十日之内，河北大军还未到徐州，孙策若真要动手，我们该如何应对？”
“主公莫急。” 郭嘉见状，连忙安抚道，“虽然我军没有水军，但并非毫无应对之策。孙策虽勇猛，却也有弱点，他性子急躁，刚愎自用，听不进旁人劝谏，且江东内部并非铁板一块，那些被他平定的江东士族，表面归顺，实则心怀不满。我们或许可以从江东内部入手，派人暗中联络那些对孙策不满的势力，挑拨他们与孙策的矛盾，让孙策后院起火，无暇北上。”
曹操静静听着，眼中的凝重渐渐消散，他看着郭嘉，点了点头：“奉孝这计策，倒是可行。挑拨江东内部、或许真能牵制住孙策。只是派去江东的人，必须是心腹，且要能言善辩、懂得随机应变，才能完成任务。你觉得，派谁去最合适？” 郭嘉思索片刻，说道：“去江东，可派陈群。陈群出身颍川陈氏，与江东士族有旧交，且为人沉稳，善于言辞，能暗中联络那些不满孙策的势力。”
曹操点了点头，语气变得坚定：“好！就按奉孝说的办。你即刻去安排，让陈群尽快出发，务必尽快抵达江东，完成任务。另外，再传令给荀彧，让他加快调遣河北大军的速度，务必在七日内进驻徐州，守住中原门户。只要能牵制住孙策，等河北大军到了徐州，我们便无后顾之忧，届时再全力攻取新野、谋划荆州，便可万无一失！”
“属下遵令！” 郭嘉拱手应下。
与此同时，凉州镇抚司的暗卫也带着刘伯温回复献帝的书信准备交给献帝，可是刚才许都城门，就发现许都城笼罩着一股压抑，城门楼上悬挂的十几颗人头在风里微微晃动，花白的须发与凝固的血痂黏在一起，其中一颗头颅的面容依稀能辨出是赵彦。城门下的士兵身着玄色铠甲，腰间悬挂的 “曹” 字令牌在阳光下泛着冷光，目光锐利地扫过每一个进出城门的人，连一只飞鸟都难以轻易掠过。
凉州镇抚司的暗卫裹紧了身上的粗布长衫，将藏着刘伯温回复献帝书信塞进腰带，他本是趁着黎明时分混入许都，原以为能借着早市的人流找到接应人，却没料到短短两日，许都竟已变成这般模样 ，街头巷尾随处可见曹操的旗帜，巡逻的兵士比往日多了数倍，连茶馆酒肆里都听不到半句议论朝政的声音，每个人脸上都带着小心翼翼的惶恐，仿佛稍有不慎便会招来杀身之祸。
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