江尘站在黑洞纹前，胸口那颗外露的晶核剧烈搏动，每一次跳动都像有铁锤砸进骨头。他没动，右手还攥着碎瓷瓶的残片，玻璃扎在掌心，血顺着指缝往下淌。刚才那一缕残魂被封进莲花刺青后，体内就像裂开了一道口子，冷风往里灌，吹得五脏六腑都在抖。
但他不能停。
他知道那不是幻觉——天道核心藏在他身体里，是被人塞进去的规则本源。而轮回，不过是百年一次的收割仪式。现在，轮到他动手了。
他咬破舌尖，一口混着玄阴灵脉血的雾气喷向地面那道缓缓蠕动的裂痕。血珠刚触到黑雾边缘，立刻凝成七道漆黑锁链，链身浮现出细密金纹，正是之前用毒粉腐蚀核心时留下的噬心蛊痕迹。毒素逆流激活，缠上黑洞纹的刹那，发出刺耳的嘶响，像是烧红的铁浸入冰水。
锁链一圈圈收紧，黑洞纹开始扭曲、收缩，原本吞噬一切的黑暗边缘被硬生生拽住，像是野兽张开的嘴被套上了铁环。
可就在第七道链扣合的瞬间，江尘左眼猛地一热，视线骤然模糊。等再清晰时，他看见的不再是废墟，而是一条断裂的河流——不，是时光支流。河水倒流，碎片般的记忆漂浮其中，而河中央，一个人被无数玄铁链贯穿四肢与脊椎，悬在虚空。
那是萧沉渊。
月白长袍早已破碎，肩头露出一道和江尘一模一样的玄阴灵脉纹路。他的脸苍白如纸，嘴唇干裂，每一次呼吸都带出血沫。那些铁链并非静止，而是不断从他体内抽出又刺入，循环往复。最深处的一根，甚至穿过了心脏位置，末端连着一团混沌火光——炼魂炉的余烬。
江尘瞳孔缩紧。
他记得那炉火。千年前，第十世轮回，他被推入其中时，听见的是正道长老的诵经声，闻到的是骨肉焦糊的味道。可眼前这个人，不是操控者，也不是加害者……他是和自己一样，被钉在命运柱上的祭品。
而且，从未停止过承受。
“你看到了？”一个声音在他脑中响起，不是萧沉渊，也不是圣女残魂，更像某种规则本身的低语，“他替你挡下了三次命劫，改写了十三次轮回轨迹。若无他，你早在第三世就魂飞魄散。”
江尘没回答，只是盯着那画面。萧沉渊闭着眼，眉头紧锁，哪怕在无尽痛苦中，嘴角仍挂着一丝极淡的笑，像是知道他会看见。
锁链另一端传来拉扯感，仿佛有什么东西正顺着血线往他体内爬。他的右臂伤口突然裂开，血顺着锁链倒流，渗入那条时光之河。一滴血落下，激起一圈涟漪，河水中浮现新的画面：一座皇陵地宫，五位王爷跪伏于前，萧沉渊站在中央，主动将手伸进祭坛黑洞。那一刻，他左肩浮现的灵脉纹路，分明是从江尘命格中剥离而出。
原来不是追杀，是割舍。
原来不是镇压，是替代。
“住手！”一声怒吼炸响。
白螭从冰棺旁冲来，双眼泛蓝，额间莲纹剧烈闪烁。他手中已无枪，却凭空凝出一道冰刃，直劈锁链中枢。“你想救他？你忘了是谁把你一次次推进炼魂炉？是谁让姐姐死在祭坛上？”
江尘终于转头看他。
那一眼，白螭脚步顿住。
不是愤怒，也不是冷漠，而是一种彻底烧尽后的平静。像是看过太多生死，连恨都变得多余。白螭手中的冰刃还没碰到锁链，就在空中冻结，继而崩解成无数细碎冰粒，随风散去。
“你不懂。”江尘声音很轻，却像刀锋刮过石头，“我不是要救他。”
“那你做什么？”白螭喘着气，“封印黑洞纹就够了！为什么要连上他？你会被拖进去的！”
江尘低头看了眼胸口的核心。金色符文正在发烫，皮肤下的搏动越来越快，几乎要破体而出。他知道，这具身体撑不了多久。毒素与规则冲突，正在撕裂他的根基。
可他还不能断链。
“因为这不是选择。”他说，“是偿还。”
白螭瞪着他，忽然笑了，笑声里带着哽咽：“偿还？你连自己是谁都没弄清，谈什么偿还？你根本不是她！你也救不了任何人！”
江尘没反驳。
他抬起左手，轻轻按在眉心那道新烙下的印记上。温热还在，像是一枚印章，盖住了所有虚假的身份。然后，他伸手探入怀中，取出一只未开封的瓷瓶——第七只，一直没用过的那只。瓶身透明，里面装着一点灰白粉末，是他每世焚毁血衣后收集的灰烬。
他拔掉塞子，将灰烬洒向锁链连接处。
灰遇血即燃，顺着锁链一路烧向时光长河。火焰没有温度，反而极寒，所过之处，黑洞纹的黑雾开始结霜，裂痕加深。
河中的萧沉渊猛然睁开眼。
那一瞬，两人目光穿过时空，对上了。
江尘看见了他的眼睛——不再是平日的讥诮或疯狂，而是纯粹的痛楚，和一丝……释然。
“别过来。”萧沉渊的唇形动了动，声音却从江尘心底响起，“这次，换我守住出口。”
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