辰砂舟在云层中穿行，木魂珠的淡绿光与炎心石的淡金光在舟中交织，映得甲板上的众人面容都泛着柔和的光晕。卯兔蜷在灵脉树的枝丫旁 —— 那是云溪特意从木魂林带的活枝，用来维持卯兔的木脉气息 —— 它前爪扒着枝桠，耳朵时不时抖落几片翠绿的叶子，向众人说着金晶州的旧事。
“申猴那家伙最护短，金晶矿是他看着长大的，就跟自家孩子似的。” 卯兔舔了舔爪子上的木脉光，“上次俺去金晶州，不过是摘了矿边一朵金晶花，他就追着俺绕了三座山，非要俺赔他十块纯金晶才罢休。这次道族的人偷摸进矿，他肯定气得炸毛，你们见到他可得先亮明身份，别被他的金晶刃劈了。”
酉鸡在舟首梳理着金色羽翼，金焰偶尔从羽尖滴落，在甲板上烫出细小的光痕：“申猴的金晶刃是用金晶州最纯的金晶核边角料做的，能斩妄力，还能引金脉光，寻常妄傀挨一下就碎。不过他性子急，遇到事喜欢先动手再问话，咱们到了矿口，最好让俺先飞过去跟他说一声。”
墨染正对着控纹晶调试灵讯，金纹线在晶面上绕成复杂的纹路，屏幕上断断续续传来守时盟的消息：“金晶州的灵脉波动很不稳定，守时盟在金晶矿附近的据点说，三天前矿里突然传出巨响，之后金晶矿的金芒就暗了大半，矿工们跑出来说，矿深处有玄黑的光，还有人看到申猴提着金晶刃往矿里冲，之后就没再出来过。”
阿烬摩挲着炎护剑的剑柄，剑身上的帝魂护印偶尔闪过微光，像是在感应远方的金脉气息：“道族的三个护法应该已经进矿了，他们选金晶矿动手，就是想借金脉的力强化妄力 —— 金晶能聚灵，也能聚妄，要是让他们把金晶核融进妄力阵，整个金晶州的金脉都会被污染。”
说话间，辰砂舟突然剧烈震颤起来，舟底的辰龙纹发出急促的嗡鸣。冰珞立刻扶着舟舷往下看，守道纹在她掌心亮起，淡蓝光穿透云层，映出下方一片泛着暗金色的山脉 —— 那是金晶州的金晶山脉，可往日里该璀璨夺目的金晶矿，此刻却像蒙了层灰，只有矿口处隐约透出几缕微弱的金芒，还夹杂着玄黑的妄力。
“是金蚀气！” 酉鸡猛地展翅，金焰在舟周织成护罩，“道族的人在用金蚀阵污染金脉，那气能让金晶失去灵脉，还能蚀人的魂脉！”
辰砂舟缓缓降落在金晶矿外的空地上，刚触到地面，就听到矿口传来 “哐当” 一声巨响 —— 一道金色的身影从矿洞里冲了出来，手中握着两柄泛着寒光的金晶刃，刃上还沾着玄黑的妄力结晶，正是辰兽申猴。他周身的金脉光有些紊乱，毛发上沾着不少金晶矿的碎石，显然刚经历过一场恶战。
“又来一群送死的！” 申猴看到众人，眼中瞬间燃起怒火，金晶刃朝着阿烬劈来，刃风裹着金蚀气，连空气都被劈出一道暗痕，“道族的走狗！还敢来污染我的金晶矿！”
“申猴住手！是自己人！” 酉鸡立刻展翅挡在阿烬身前，金焰与金晶刃相撞，炸开漫天金屑，“我们是来帮你的，道族的人偷金晶核，我们已经赶跑了木灵州和水镜州的余孽，这次是来帮你护矿的！”
申猴的动作顿住，金晶刃悬在半空，他眯起眼睛打量着众人，目光在卯兔身上停了片刻，又扫过阿烬手中的木魂珠 —— 淡绿的木脉光与申猴的金脉光隐隐共鸣，他这才收起几分敌意，但金晶刃依旧握在手中：“卯兔？你怎么跟这些人混在一起？守时盟的人？”
卯兔从舟上跳下来，木脉光在脚下凝成光叶，慢悠悠走到申猴身边：“他们是阿烬、阿风他们，之前在时衍镇救过俺，还帮木灵州找回了木魂珠，水镜州的镜心石也是他们救的。道族的人想毁 13 州的灵脉核心，他们是来帮咱们的。”
申猴这才放下金晶刃，却依旧警惕地盯着众人：“你们进矿看看就知道了，道族的三个护法，那个叫金蚀的，带着一群修士在矿深处布了金蚀阵，把金晶核困在阵眼上，矿里的金晶都被染黑了，十几个矿工被困在里面，俺进去救了两次，都被他们的金蚀气逼了出来，还挨了金蚀一刃，现在金脉都有些不稳。” 他撸起手臂，露出一道深可见骨的伤口，伤口周围的毛发都泛着玄黑，显然是被金蚀气所伤。
云溪立刻走上前，展开魂绣母卷，将木脉符按在申猴的伤口旁，淡绿的木脉光顺着绣线蔓延，伤口周围的玄黑气渐渐消退：“这金蚀气得用木脉光和金脉光一起净化，我先帮你稳住，等破了阵，再用金晶核的力彻底清干净。”
众人跟着申猴往矿洞里走，矿道两侧的金晶壁本该泛着璀璨的金光，此刻却像蒙了层玄黑的灰，用手一碰，金晶表面就会脱落细小的黑屑，还带着刺鼻的蚀魂气。矿道深处传来隐隐的诵经声，那是道族修士在催动金蚀阵，声音里夹杂着矿工们的咳嗽声，听得人心头发紧。
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