玄龟的背甲在晨光里泛着淡银的倦色。离开炎墟祭火台后，它驮着夜月残魂与段缺的监测仪，已连续奔行了三个时辰 —— 背甲上那道被归墟黑芒灼伤的裂痕还未愈合，每跨出一步，纹路里的光就暗一分，连呼吸都带着细碎的喘息。
“玄龟爷爷，歇会儿吧。” 段缺从背包里翻出 “时叶膏”，这是他用织时族遗民给的时叶磨成的药膏，据说能修复时力损伤。他小心翼翼地将药膏涂在玄龟的裂痕上，指尖触到背甲时，明显感觉到老龟的躯体颤了颤，“您都撑这么久了，再跑下去，背甲的纹路会崩的。”
玄龟缓缓停下脚步，将头转向夜月残魂的方向 —— 那道淡蓝光体正悬浮在背甲中央，靠近裂痕时，光体竟微微发亮，像在给玄龟传递时力。“老龟没事。” 它的声音带着疲惫，却仍坚定，“夜月丫头的残魂…… 快到镜塔了就越不安，得早点让她回镜塔，说不定能稳住。”
夜璃蹲在残魂旁，指尖轻轻碰了碰光体。自从离开炎墟，夜月的残魂就时常闪烁，偶尔还会映出模糊的画面 —— 刚才就闪过一片泛着蓝光的镜塔尖顶，里面似乎有个穿月白裙的人影在挥手。“月月肯定是想回家了。” 夜璃轻声说，月轮镜碎片在掌心泛着微光，主动贴向残魂，“再等等，姐姐很快就带你回镜塔。”
阿烬坐在玄龟的左侧边缘，正用火纹烤着几块从炎墟带出来的 “时粮”—— 这是炎墟特有的谷物，用火纹加热后会散发出暖香，能补充时力。她将烤好的时粮分给星眠和墨尘，目光却时不时扫向监测仪：“段缺，监测仪还没检测到墨长老的踪迹吗？”
段缺刚要回答，监测仪突然发出 “滴滴” 的警报声，屏幕上跳出一片红色的光点，正从后方快速逼近。“不好！” 他猛地站起来，手指在屏幕上飞快滑动，“是墨长老的傀儡群！至少有二十具，速度很快，预计半个时辰后追上我们！”
墨尘立刻握紧短刀，左腿微微弯曲 —— 虽然旧伤已愈合大半，但剧烈运动时仍会隐隐作痛。“傀儡群里有没有高阶的？” 他问，目光扫过周围的地形：这里是 “时断谷”，谷两侧是陡峭的岩壁，岩壁上布满时痕，一旦被傀儡堵住，很难突围。
“有三具是【时滞傀儡】！” 段缺的声音带着焦虑，“监测仪显示，它们的时力波动和之前殷墟遇到的一样，能制造时滞场，困住我们的动作！”
阿烬将火纹凝聚成两团火球，悬在掌心：“我来断后。我的【烬灭炎侯阶】能烧穿时滞场，只要傀儡靠近，我就用火纹炸它们！”
“不行！” 夜璃立刻反对，“墨长老肯定不止派傀儡来，说不定他自己就在后面跟着，想趁机偷袭。你一个人断后太危险，我跟你一起 —— 我的【寒宵月卿阶】能凝月刃，帮你挡傀儡的攻击。”
星眠也往前走了一步，昆仑钟碎片在她掌心旋转：“我也留下。我的钟鸣能定住傀儡的动作，给你们争取时间。墨尘哥，你和段缺、玄龟带着夜月的残魂先去镜塔，我们随后就跟上来。”
“要走一起走！” 墨尘皱起眉，“你们三个留下，要是遇到墨长老的高阶傀儡，根本撑不住。段缺，能不能利用谷里的时痕，设个陷阱？”
段缺眼睛一亮：“对了！时断谷的岩壁上有时痕，只要用倒流墨刺激时痕，就能引发‘时崩’，暂时困住傀儡！我这里还有半罐改良的倒流墨，够设两个陷阱！”
玄龟突然往前爬了两步，背甲的纹路亮了亮：“老龟带夜月丫头先走，你们四个设完陷阱就赶紧追上来。夜月丫头的残魂越来越不安，不能再耽误了。”
众人不再争执，立刻行动起来。段缺在谷两侧的岩壁上找到两处最密集的时痕，将倒流墨均匀地涂在时痕上，又用导航仪设定 “触发程序”：只要傀儡进入时痕范围，倒流墨就会激活时痕，引发时崩。
阿烬、夜璃、星眠、墨尘则在谷口埋伏 —— 阿烬的火纹对准谷口，夜璃的月刃凝在指尖，星眠的钟碎片悬在半空，墨尘的短刀贴在腰间，随时准备出击。
没过多久，远处传来傀儡的 “咔咔” 声。二十具傀儡从谷口涌进来，为首的三具【时滞傀儡】身上泛着灰光，刚踏入谷口，就触发了时痕陷阱。
“轰！” 岩壁上的时痕突然炸开，金色的时力碎片四溅，形成一道无形的屏障，将傀儡困在里面。时滞傀儡想释放时滞场，却被时崩的力量压制，灰光瞬间黯淡。
“就是现在！” 阿烬的火纹猛地射出，击中最前面的一具傀儡。火球炸开，傀儡的躯体瞬间被烧得融化，黑芒从傀儡体内溢出，却被星眠的钟鸣震碎。
夜璃的月刃也接连飞出，精准地切断了两具傀儡的关节。墨尘则趁机冲过去，用短刀劈开困住傀儡的时崩屏障，让阿烬的火纹能更顺畅地攻击。
但就在众人以为能快速解决傀儡时，远处突然传来墨长老的笑声：“不错嘛，居然能困住我的傀儡。可惜，你们忘了一件事 —— 我的傀儡，不止这么点！”
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