初冬的第一场雪悄然覆盖了南贺川，却无法掩盖两岸弥漫的血腥与焦灼。千手与宇智波的战事如同被投入干柴的烈火，愈演愈烈。宇智波族地内，气氛比天气更加寒冷。
议事厅的火塘烧得噼啪作响，却驱不散众人眉间的阴霾。宇智波斑将一份物资清单重重拍在案上，声音低沉如压顶的乌云：“药材存量不足三成，粮食最多支撑两个月，忍具磨损严重。千手那边……似乎完全没有这等顾虑。”
他猩红的写轮眼扫过在场众人，最终落在安静跪坐在侧的宇智波煜身上。煜正凝视着地图上被标记出的几条补给线，指尖无意识地轻敲着膝盖，这是他深度思考时的习惯。
宇智波泉奈接过话头，语气依旧冷静，但细听之下也带着一丝不易察觉的紧绷：“我们控制的几条商路近期都受到了不明势力的骚扰，损失不小。大哥，必须找到新的、稳定的物资来源。”
就在这时，宇智波烈端着一杯热茶，绕过众人，极其自然地走到煜身边坐下。他没有看那份令人焦虑的清单，反而将茶杯不由分说地塞进煜微凉的手中，自己的手则顺势覆盖在煜的手背上，仿佛要借由这个动作驱散那份寒意。
“先喝点热的，”烈的声音压得很低，带着不容拒绝的关切，温热的气息拂过煜的耳廓，“你从早上到现在什么都没吃。”
煜被他这突如其来的靠近和触碰弄得微微一怔，抬起眼，对上烈近在咫尺的、写满担忧的眼睛，他习惯了烈高频率的肢体接触，没有立刻抽回手，只是指尖在温热的杯壁上蜷缩了一下，低声道：“……谢谢。”
斑的目光掠过烈紧贴着煜的手，眉头几不可察地蹙了一下，但并未出声制止。泉奈则垂下眼眸，端起自己面前的茶杯，氤氲的热气模糊了他眼底一闪而过的神色。
“我去边境巡查一趟。”煜终于开口，声音恢复了平日的沉稳。他轻轻挣开烈的手，将茶杯放下，站起身，“或许能找到些线索。”
……
边境的森林被薄雪覆盖，寂静中潜藏着杀机。煜带领的小队刚刚击退了一股千手的侦察分队，空气中还弥漫着淡淡的查克拉残余和血腥味。就在他们准备撤离时，侧翼传来了兵刃交击与惊恐的呼救声。
煜示意小队隐蔽，自己则如同鬼魅般悄无声息地潜行过去。只见一队装备精良的商队被数十名凶悍的山贼团团围住，护卫死伤惨重，华丽的马车倾覆在地，货物散落一旁。而马车旁，那面绣着精致桔梗花的旗帜，让煜的瞳孔微微收缩——是火之国首屈一指的大商会，“桔梗屋”的标志。
他本可如同以往一样，冷漠地绕行，家族的麻烦已经够多了。但看着那面在寒风中猎猎作响、象征着庞大财富与人脉的桔梗花旗帜，一个模糊的念头在他心中迅速成型。
就在山贼头目狞笑着举起刀，砍向那位试图保护马车、衣着华贵的中年商人时——
“火遁·豪火球之术！”
炽热的火球并非冲向山贼，而是精准地轰击在双方之间的空地上，炸开的冲击波和气浪瞬间将山贼逼退数步，也惊起了林间飞鸟。
煜的身影出现在树梢，深蓝色的族服在雪地中格外醒目，黑色的碎发被风吹动。他居高临下，目光平静地扫过下方惊魂未定的人群，最终落在那位死里逃生、正目瞪口呆望着他的商人脸上，声音清冷：
“需要帮助吗？”
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三天后的会客厅里，桔梗屋三当家不断用手帕擦着汗。他身后站着个戴眼镜的账房，正紧张地翻看账本。
"煜阁下救了我们商队，这份恩情我们铭记在心。"三当家斟酌着用词，"但和宇智波合作...千手一族那边..."
斑坐在主位上，手指轻敲桌面，每一声都让商人更加紧张。泉奈挂着得体的微笑，但眼神锐利得像在估价。烈靠在墙边，目光在三当家和账房之间来回扫视。
"请看这里。"煜展开地图，"宇智波控制的边境线正好覆盖通往茶之国的要道。我们可以确保这条商路的安全。"
账房先生小声嘀咕："可是风险..."
"风险是双向的。"煜抬眼，"听说贵商会在汤之国的分店最近不太平？需要帮忙处理那些'小麻烦'吗？"
三当家手一抖，茶杯差点打翻。这件事他们一直严格保密。
烈适时地站直身子，活动了下肩膀："要解决麻烦，找我们就对了。"
三当家看看斑冰冷的写轮眼，又看看煜从容的表情，最后瞥了眼烈结实的臂膀。
"这个...合作细节我们可以再详谈。"他终于松口，"首批物资三日后送达。"
泉奈微笑着递上早已准备好的契约："明智的选择。"
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