丑时，东宫左卫大营。
夜风如刀，刮落满地枯叶。阴云低垂，将残月吞噬得干干净净。
太监吉庆缩着脖子，双手死死笼在袖口里，踩着干硬的泥地快步前行。靴底摩擦地面，发出细碎的沙沙声。
停在中军大帐前，他深吸一口气，从袖底摸出一卷明黄绢布。那绢布分量极重，透着骨子里的肃杀寒意。
哗啦一声，帐帘被粗暴掀开。
禁卫统领赵烈大步跨出。一身百十斤的漆黑重甲，甲片随动作碰撞，声如闷雷。
赵烈眼皮微抬，余光扫清了吉庆手里的物件，眼神瞬间一凛。
吉庆没有废话，双手一抖，绢布迎风展开。
绢布末尾，潜蛟盘纽的鲜红印记分外扎眼。东宫之信，太子的宝印。那印泥红得发暗，像极了刚沥出来的活血。
“殿下手谕。”吉庆捏着嗓子，声音不带半点活人气，“接管乾清宫。违抗者，斩立决。”
赵烈连半息的迟疑都没有，单膝轰然砸地，双手举过头顶。
“臣，接旨。”
顺势起身，他右手大拇指咔哒一声顶开百炼雁翎刀的护手，指节攥得泛白。豁然转头，目光已如恶狼。
“点兵。”
夜色如墨。没有擂鼓，没有鸣角。
五百名重甲亲卫幽灵般聚于校场，雁翅排开。马蹄裹着厚麻，人衔枚，马勒口。
这支只听命于太子的钢铁私军，借着夜色悄无声息地滑出大营。
他们摸透了城卫军的暗哨，如同一条贴地滑行的黑蛇，顺着高耸宫墙的阴影，直插大内深处。
乾清宫外。
夜风刺骨。四名值夜的禁军守卫抱着长枪，正靠着汉白玉石柱打盹。
浓重的阴影中，毫无征兆地探出四只裹着牛皮手套的大手。
铁钳般死死捂住四人的嘴。下一息，四柄不反光的精钢短刃，精准抹过了他们的喉管。
嗤！
利刃切开血肉的声音被风声掩盖。滚烫的鲜血泼洒在冰冷的青石砖上，热气蒸腾。
四具尸体烂泥般软倒下去，从头到尾连声闷哼都没漏出来。
赵烈眼皮都不眨，直接跨过还在抽搐的温热尸首，军靴踩出一行触目惊心的血印。随即，他缓缓抬起覆满铁甲的右手。
五百死士心领神会，立刻四散开来。
长弓拉满，强弩上弦。冰冷的破甲箭簇死死锁定了周遭的每一个死角。
雁翎刀尽数出鞘，森寒的刀光在夜色中连成一片。
殿阶、回廊、宫门。整座乾清宫的要害穴位，在十个呼吸内被扎得铁桶一般。一只苍蝇也飞不出去。
乾清宫，紫仙殿。
残烛摇晃，将人的影子拉得如张牙舞爪的鬼魅。
禁军大统领张麟风急火燎地跨入殿门。半个时辰前，他刚接到内阁加急的最高口谕。
前脚刚迈过高高的门槛，张麟的脚步就像生了根一样死死钉住。
浑身血液直冲头顶。
入眼处，青金地砖龟裂如蛛网，上等的紫檀香案四分五裂。满地狼藉的脚印间，积着大滩已经发黑的血迹。
刺鼻的血腥味直钻天灵盖。
侧方偏榻上，太子鸿泽正端着汝窑茶盏，大拇指漫不经心地转动着碧绿玉扳指。姿态慵懒，像极了台上看戏的看客。
张麟头皮发炸，视线艰难地往旁边挪了半寸。
他看见了当朝天子雍德帝，正直挺挺地戳在蟠龙金柱旁。
张麟再也绷不住，双膝一软，轰然砸在地上。
“臣张麟，叩见陛下！叩见太子殿下！”
偌大的宫殿死寂一片。
鸿泽没搭理他，只顾着用杯盖慢条斯理地撇着浮茶，瓷器碰撞的尖锐声格外刺耳。
冷汗瞬间湿透了张麟的贴身里衣。他咽了口唾沫，大着胆子微微抬头。
雍德帝双臂死气沉沉地耷拉着，双眼死鱼般盯着前方的虚无。那眼神空洞得令人心悸，哪还有半点真龙天子的威仪？
“张麟。”
雍德帝的下颚骨极其僵硬地开合，吐出毫无起伏的字眼：“护驾不力，即刻革职。”
这话里没有震怒，没有威压，只有提线木偶般令人毛骨悚然的刻板。
张麟如遭雷击，脑子里嗡的一声。
“陛下？！”他下意识地仰头惊呼。
话音未落，杀机已至。
殿内明黄帷幕后，十余名全副武装的黑甲悍卒如恶虎出柙，狂扑而出。
领头的赵烈一跃而起，势大力沉的一记窝心脚，结结实实地踹在张麟的后背。
砰！
张麟被这一脚踹得贴地翻滚，还未等起身，两柄厚背长刀已交叉架在他后颈上。刀锋割破皮肉，寒气透骨。
“赵烈！你失心疯了敢造反？！”张麟目眦欲裂，丹田真气轰然流转，反手就去摸腰间兵符与佩刀。
赵烈满眼冷漠，抬起包铁的军靴，对准张麟去拔刀的腕骨，不留余力地跺了下去。
内劲灌注脚底。
咔嚓！！
骨头渣子碎裂的闷响让人倒牙。张麟疼得发出一声困兽般的惨哼，整张脸瞬间拧成了一团。
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