刘安空着手脚步沉重地踏出杨家那条窄巷，拐上了稍显开阔些的街道。巷子里空荡荡，只有穿堂风卷起几片枯叶。他低着头，肩膀微微垮着，眼泪虽被强行憋了回去，但那通红的眼眶和紧抿的嘴唇，任谁看了都是一副愁云惨淡的模样。
午后的阳光惨白，照着他那张黝黑的脸膛上未干的泪痕，亮得刺眼。他抬起袖子，狠狠抹了一把脸，粗粝的布料蹭得皮肤生疼，却盖不住那股火烧火燎的羞愧与后怕。虽然双手空空，可他的腰腹后背，却死死绷着几大包沉甸甸的救命粮！每一步都走得心惊肉跳，总觉得街边每一扇紧闭的门窗后面，都有眼睛在盯着他这“鼓囊囊”的腰身。
“唉，那不是镖局刘家二小子吗？”
街边一个蹲在自家门槛上、晒着太阳抽旱烟的老汉，眯缝着眼瞧见了刘安，用烟袋锅子捅了捅旁边补渔网的老伙计，压低了声音，满是唏嘘，
“看他那样儿……啧啧，空着手出来，怕是连一粒米都没借到吧？这杨家……啧啧，也忒……”
“谁说不是呢！”
补网的老头头也不抬，手指飞快地穿梭着，声音干涩，
“这年月，谁家粮食不是命根子？刘家镖局几十口子人，填不满的窟窿眼儿！杨家也不宽裕，老太太那抠搜劲儿，街坊谁不知道？能借才怪！可怜刘家老太太了……”
“唉，造孽啊……”
抽旱烟的老汉长长吐出一口浓烟，烟雾模糊了他沟壑纵横的脸，也模糊了刘安匆匆远去的背影。那背影在稀疏行人偶尔投来的、带着怜悯或探究的目光里，显得格外狼狈单薄。刘安把头埋得更低，几乎要缩进肩膀里，脚下的步子更快了，只盼着快些离开这令人窒息的视线，背上那几份沉甸甸的“救命”，压得他脊梁骨都在发颤。
前院灶房里，光线昏暗，弥漫着一股烟火气和淡淡的霉味。颜氏佝偻着背，枯树般的手指掀开了角落里最大的那只米缸盖子。缸底铺着一层薄薄的糙米，旁边几个小些的瓦罐，高粱面、豆面也只剩下浅浅的一层底子。她踮起脚尖，伸长脖子往里看，浑浊的眼睛死死盯着那点可怜的存粮，仿佛要用目光把缸底看穿，再榨出几粒米来。手指无意识地抠着粗糙的缸沿，指甲缝里嵌满了陈年的垢泥。
颜氏的目光一寸寸扫过这些家底，浑浊的眼睛里那点强撑的硬气像被戳破的皮球，瞬间泄了个干净，只剩下深不见底的愁云。她伸出枯瘦的手指，小心翼翼地探进糙粮堆里，抓起一把，感受着那粗糙硌手的颗粒从指缝间滑落，发出细微的沙沙声。
“作孽啊……”
她喃喃自语，声音嘶哑得像砂纸摩擦，
“刚打发走一个讨债鬼……这点子东西，满打满算，顶破天也就三四十斤……一大家子七八张嘴，还有两个奶娃娃……“
“省着点……省着点……”
她嘴里反复念叨着，像是在念咒，又像是在说服自己，
“一天两顿，稀糊糊……大人减半，孩子……孩子不能饿着……”
她弯下腰，小心翼翼地用葫芦瓢舀起小半瓢糙米，抖了又抖，才倒进旁边一个豁了口的陶盆里，动作轻得仿佛怕惊醒了沉睡的米粒。那点米，只勉强盖住了盆底。
“老婆子，愁啥呢？”
杨老爹不知何时踱到了灶房门口，高大的身躯几乎挡住了门外透进来的那点光。他背着手，烟袋锅斜插在腰间，脸上依旧是那副古井无波的沉稳模样，声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，
“别怕，天塌不下来。吃的，暂时还缺不到咱头上。”
“暂时？缺不到？”
颜氏猛地抬起头，像是被踩了尾巴的猫，积压的焦虑和方才送出粮食的心疼瞬间找到了宣泄口。她把手里的葫芦瓢往米缸沿上重重一磕，发出“哐当”一声闷响，浑浊的老眼如同淬了火的刀子，狠狠剜向杨老爹，声音陡然拔高，尖利刺耳：
“杨怀玉！你站着说话不腰疼！不当家不知柴米贵！‘暂时’是多久？一天？两天？这城围得跟铁桶似的，鬼知道要围到猴年马月！家里这点米面，够嚼裹几天？！刚把咱家最后那点子‘家底’填了县衙那个无底洞！转头又让刘家小子刮走一层油皮！现在缸都快见底了！你拿什么想？！拿你这把老骨头去跟鞑子换粮吗？！”
她越说越气，胸口剧烈起伏，后面的话被一口浊气堵住，化作一连串剧烈的咳嗽。她用力拍着胸口，咳得满脸通红，眼角的皱纹更深了。好容易喘匀了气，她看也不看杨老爹，那眼风冷得像腊月里的冰碴子，径直掠过他身边，脚步咚咚作响地冲出灶房，目光如同探照灯般在前院凶狠地扫射：
“毛毛！毛毛！小猢狲跑哪儿去了？！”
刚才还在院子里擦头发的小孙女，此刻连影儿都没了！
院子里，葡萄架下。
舒玉刚把擦过头发的布巾搭在晾衣绳上，一抬眼就看见阿奶如同被点燃的炮仗，怒气冲冲地从灶房冲出来，目标明确地直奔自己，嘴里还吼着自己的名字，那架势活像要生吞了她！
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