长信宫的对峙传到乾清宫时，皇帝正对着云漠郡的舆图出神。案上的烛火跳了跳，将他的影子投在墙上，忽明忽暗，像他此刻翻涌的心思。李德全垂着手站在一旁，连呼吸都放轻了 —— 自萧烈被定罪，陛下已经这样枯坐了三个时辰，谁也不敢上前惊扰。
“她闹得很凶？” 皇帝忽然开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
李德全躬身回话：“回陛下，淑妃娘娘…… 情绪是有些激动，还与凝嫔起了争执，不过锦衣卫的人在场，没出乱子。” 他不敢说淑妃疯癫的模样，只拣着轻描淡写的话说。
皇帝没再追问，指尖在舆图上的 “雁门关” 三个字上重重一点，墨痕晕开，像滴落在纸上的血。“萧烈虽死，北漠的铁骑还在边境候着，张启那些余党也没肃清……” 他喃喃自语，声音里带着疲惫，“这时候，后宫不能再乱了。”
李德全心里一凛，知道陛下这话是在给自己找台阶。淑妃的处置拖得越久，越容易让朝臣觉得陛下优柔寡断，可真要严惩，又怕落个 “不念旧情” 的名声。毕竟淑妃侍奉多年，虽未诞下子嗣，却也曾是陛下心尖上的人。
“陛下圣明。” 李德全顺着话头应道，“淑妃娘娘之事，确实需得慎重。”
皇帝抬眼看向他，目光锐利如鹰：“慎重？怎么慎重？她是叛国逆贼的亲妹妹，萧烈通敌的密信里，字字都透着她的影子。若不严惩，何以服众？何以震慑那些蠢蠢欲动的人？”
李德全不敢接话，只把头埋得更低。他伺候皇帝多年，最清楚这位帝王的脾气 —— 看似宽厚，实则凉薄，在江山与私情之间，从来拎得清清楚楚。
深夜的乾清宫，只有烛火燃烧的噼啪声。皇帝重新拿起那卷关于淑妃的卷宗，里面是锦衣卫连日来查访的结果：淑妃曾三次通过贴身宫女与萧烈传递消息，虽未直接涉及军务，却隐晦提及 “陛下对云漠郡布防的疑虑”；去年冬，她还以 “兄长御寒” 为由，送去一箱掺了北漠特产草药的棉衣，那草药正是北漠军队用来治疗冻伤的秘方。
“三次传信，一箱棉衣……” 皇帝冷笑一声，将卷宗扔在案上，“她真当朕什么都不知道？”
李德全心里咯噔一下。原来陛下早就掌握了淑妃参与其中的证据，却一直压着没说。这是…… 还在犹豫？
“李伴伴，” 皇帝忽然看向他，“你说，若废了她，朝臣会怎么说？”
李德全斟酌着开口：“萧太傅已被贬，萧烈已伏法，淑妃娘娘毕竟是后宫妃嫔，未直接谋逆。若废为庶人，既显国法严明，也全了陛下的旧情，朝臣们…… 想必能理解。” 他刻意避开 “赐死” 二字 —— 陛下既问出这话，便是不想做得太绝。
皇帝沉默了片刻，点头道：“你说得对，全了旧情。” 他拿起朱笔，在诏书上写下 “废为庶人” 四个字，笔尖停顿了一下，又添了 “打入冷宫” 四字。
李德全看着那苍劲的字迹，暗暗松了口气。冷宫虽苦，却留了性命，对淑妃而言，已是万幸。
次日清晨，废妃诏书在长信宫宣读时，淑妃正坐在镜前，由碧月为她梳理头发。她穿着一身藕荷色常服，卸去了所有钗环，素面朝天，倒比往日多了几分清净。只是那双眼睛，空洞得像两口深井，再也映不出半分光彩。
“奉天承运皇帝，诏曰：淑妃萧氏，性资狠戾，罔顾君恩。其兄萧烈叛国通敌，萧氏身为亲妹，知情不报，暗通消息，虽未直接参与谋逆，却属包庇纵容，罪无可恕。念其曾侍奉宫闱，免其死罪，废为庶人，即日迁入冷宫，永不得出。钦此。”
太监尖细的声音在殿内回荡，淑妃却像是没听见，只望着镜中的自己出神。镜里的女人，眼角已有了细纹，脸色苍白，再也不是那个艳压后宫的淑妃了。
“娘娘…… 接旨吧。” 碧月哭着提醒，将圣旨递到她面前。
淑妃缓缓抬手，指尖触到圣旨的明黄绫缎，那曾经象征着无上荣光的颜色，此刻却像烧红的烙铁，烫得她猛地缩回手。“废为庶人…… 打入冷宫……” 她喃喃自语，忽然笑了起来，笑声越来越大，笑得眼泪都流了出来，“好一个‘念其曾侍奉宫闱’！陛下这是嫌我死得不够快，要让我在冷宫里慢慢熬死啊！”
她猛地站起身，将圣旨撕得粉碎，纸屑纷飞，像漫天的白蝶。“我不接！我是陛下亲封的淑妃，不是什么庶人！” 她指着门口的太监，“你去告诉陛下，我萧氏就算死，也是他的淑妃！”
太监吓得脸色惨白，连滚带爬地往外跑：“反了！庶人萧氏竟敢抗旨！”
碧月扑上去抱住淑妃：“娘娘！您别闹了！抗旨是要杀头的！”
淑妃却像没听见，挣扎着要往外冲：“我要见陛下！我要问问他，当年他说过的‘一生一世一双人’，都喂了狗吗？！”
“娘娘！” 碧月死死拉住她，哭喊着，“您醒醒吧！那都是陈年旧事了！陛下心里早就没有您了！”
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