东宫药房的朱漆门被禁军一脚踹开时，木轴发出刺耳的 “吱呀” 声，惊得梁上的灰簌簌落下。药房里弥漫着浓重的药味，靠墙的药架上摆着数百个药罐，标签大多泛黄，角落里堆着半人高的药渣，几只蟑螂被脚步声惊得四散逃窜。
“给太后回话，药房已封锁，所有人员均在殿外候着。” 禁军统领单膝跪地，手里捧着串铜钥匙 —— 那是从王德福身上搜出来的，据说能打开药房所有的柜子。
太后坐在药房门口的梨花椅上，手里的鎏金拐杖在青砖上顿了顿：“搜。从左到右，每个药罐、每本账册、每块地砖，都给哀家仔细查。若有遗漏，仔细你们的皮。”
“是！” 二十名禁军齐声应和，声音震得药架上的药罐轻轻摇晃。他们分成两队，一队翻检药架，一队撬开地砖，动作利落，显然是惯做这种事的。
苏凝站在太后身后，看着禁军将药罐一个个倒空，药材撒了满地。党参、黄芪、当归…… 这些本该滋养身体的药材，此刻混在灰尘里，像一堆失去生机的枯枝。她的目光落在最角落的药架上，那里摆着几个没有标签的黑陶罐，罐口蒙着层厚厚的灰，看着有些年头了。
“那几个罐子，打开看看。” 苏凝轻声提醒。
禁军上前，刚要去拿，就听太后突然道：“慢着。” 她抬眼看向站在殿外的药房杂役，“那几个罐子是谁管的？”
一个穿青布褂子的小太监吓得腿一软，扑通跪下：“回、回太后，是、是柳良娣宫里的人送来的，说里面是些晒干的花草，让暂存在药房……”
太后的眼神沉了沉：“打开。”
禁军撬开罐口，一股刺鼻的气味立刻弥漫开来 —— 不是花草香，而是浓重的苦杏仁味，与那袋药渣里的气味如出一辙。罐底铺着层油纸，油纸上散落着几粒暗黄的桃仁，比药渣里的更饱满，显然是还未用过的。
“果然是她。” 太后冷笑，拐杖在地上顿出闷响，“连藏药的地方都选在东宫药房，是笃定没人敢查吗？”
苏凝的心沉了沉。柳良娣将牵机引藏在药房，明着是栽赃，实则是在挑衅 —— 她算准了东宫药房的人不敢声张，算准了太子病重时无人会细查，这心思，未免太歹毒了些。
这时，另一队禁军在药柜的夹层里搜出个上锁的木盒。盒身雕着缠枝莲，与柳良娣常用的梳妆盒样式相似。禁军统领接过木盒，刚要砸开，就听太后道：“拿来。”
她接过木盒，指尖在锁扣上摩挲片刻，突然从发间拔下银簪，轻轻一挑，锁 “咔哒” 一声开了。盒内铺着层红绒布，布上放着三样东西：半包未拆封的牵机引，一叠信纸，还有枚青玉令牌，上面刻着个 “柳” 字。
太后拿起信纸，就着从窗棂透进来的晨光翻看。信纸的字迹娟秀，却是男子的笔锋，显然是有人代笔。内容大多是家常话，只在最后一张纸上写着：“东宫之事，按原计划进行。事成之后，保你父亲官升三级。” 落款处没有名字，只画了朵小小的海棠 —— 那是淑妃家族的标志。
“淑妃的余党。” 太后将信纸扔在地上，声音里带着彻骨的寒意，“废了一个淑妃，还敢在东宫兴风作浪，真当皇家的规矩是摆设？”
苏凝捡起信纸，指尖触到纸面的褶皱，忽然注意到信纸边缘有个极小的火漆印，印着个 “礼” 字 —— 那是礼部的官印。柳良娣的父亲是礼部侍郎，这信纸，定是他从礼部带出来的。
“太后，” 苏凝轻声道，“柳侍郎上月曾向太医院递过一份方子，说是给柳良娣调理身子的，儿媳怀疑……”
“去查。” 太后打断她，目光落在那枚青玉令牌上，“让太医院把所有与柳家相关的方子都找出来，再去礼部，查柳侍郎近三个月的往来公文。哀家倒要看看，他是怎么把牵机引从宫外运进东宫的。”
禁军领命而去，药房里的搜查仍在继续。一个禁军撬开最里面的地砖，突然低呼一声：“太后，这里有东西！”
众人循声望去，只见地砖下藏着个油纸包，打开一看，竟是几本账册。账册的纸页泛黄，显然是多年前的旧账，上面详细记录着东宫药房的药材损耗，其中几页用朱砂标着 “桃仁”“苦杏仁” 的字样，领用人处赫然写着 “淑妃宫里”。
“淑妃？” 苏凝心头剧震。淑妃被废黜已半年，怎么会与多年前的药房账目有关？
太后拿起账册，翻到最后一页，只见页脚有个模糊的朱印，是当年东宫总管太监的印鉴。她的手指在 “淑妃宫里” 四个字上重重一点：“原来如此。哀家就说，淑妃当年在东宫时，怎么总爱往药房跑，原来是在这儿埋下了伏笔。”
苏凝这才明白，柳良娣的手段，不过是拾人牙慧。淑妃当年在东宫时就动过手脚，只是没敢用牵机引这种烈性毒药，如今柳良娣不过是循着她的老路，走得更绝罢了。
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