崇宁五年（1106年）的春天，江南的青山绿水间暗流涌动。在青溪县（今浙江淳安）帮源洞一带，流传着这样一首民谣："石塔露水腊为王，漆园竹啸动刀枪。东南赤气冲牛斗，尽是冤魂血月光。"
帮源洞深处的漆园里，方腊正蹲在一棵漆树下，用手指抚摸着树干上深深的刀痕。这刀痕不是采漆所致，而是半月前官府差役来催缴"花石捐"时，因方家一时凑不齐钱，差役恼怒之下挥刀砍的。
"大哥，"一个年轻汉子快步走来，是方腊的堂弟方七佛，"朱勔那狗官又派人来了，说要征用咱家这片漆园，说是地脉好，要挖了找什么'地乳石'。"
方腊缓缓站起身，他年约三十，身材魁梧，眉宇间有股挥之不去的郁气。他本是帮源洞一带颇有声望的漆园主，仗义疏财，在乡里很得人心。可自从朱勔在苏州设了应奉局，这好日子就到头了。
"七佛，你可知道这棵漆树养了多少年？"方腊不答反问。
"怕是有二十年了吧？我记得是伯父在世时种下的。"
"二十三年。"方腊的声音很平静，"先父种下它时，我才七岁。他说，漆树如人，要慢慢养。如今一刀下去，汁液流尽，就再也活不成了。"
方七佛还要说什么，忽听漆林外传来喧哗声。两人循声望去，只见一队差役正推搡着几个乡民往这边来，为首的是个留着山羊胡的税吏。
"方腊！你好大的架子！"税吏远远就嚷起来，"朱大人要用你这片地，是你的造化！还不快把地契交出来！"
方腊站在原地，面无表情："这地是祖产，不卖。"
"卖？"税吏怪笑一声，"谁说要买了？朱大人征用，是给你面子！"他一挥手，差役们就要动手砍树。
"住手！"方腊喝道，"你们还有没有王法？"
"王法？"税吏从怀中掏出一纸文书，"这就是王法！应奉局公文在此，凡奇花异石所在，无论官民地产，皆可征用！"
这时，周围的乡民越聚越多，个个面带怒容。一个老者颤巍巍地说："差爷，行行好，这漆园是方家几十年的心血啊..."
"老不死的滚开！"税吏一把推开老者。
方腊眼中寒光一闪，拳头握得咯咯作响。方七佛急忙拉住他："大哥，忍一时..."
"忍？"方腊猛地甩开他的手，指着周围的乡民，"你们还要忍到什么时候？张大叔的闺女被朱勔的爪牙抢去抵债，投了井；李大哥的渔船被征用运石头，沉在太湖；王老爹的祖坟被刨了找什么'龙骨石'...我们还要忍到什么时候？"
税吏见他煽动乡民，厉声道："方腊！你想造反吗？"
"造反？"方腊突然笑了，笑声中满是悲凉，"我本良民，纳粮完税，安分守己。是你们！是朱勔！是蔡京！是那个坐在汴京城里只顾玩石头的皇帝！是你们逼反的！"
他猛地从腰间抽出一把砍漆刀，高高举起："诸位乡亲！如今赋役繁重，官吏侵渔，农桑不足以供应。吾等赖以为生者，不过漆楮竹木耳，又悉科取，无锱铢遗！"
乡民们群情激愤，纷纷举起手中的农具："方大哥说得对！反了吧！"
税吏见势不妙，转身要跑，被方七佛一把揪住。方腊环视众人，声音如雷：
"东南之民，苦于剥削久矣！近年来花石纲之劫难，不堪其扰！诸君若能仗义而起，四方必闻风响应。旬日之间，万众可集！"
他举起砍漆刀，对着那棵被砍伤的漆树发誓："我方腊今日起事，誓要诛朱勔，清君侧！有渝此盟，神明殛之！"
"诛朱勔！清君侧！"乡民们的怒吼声震动了整个帮源洞。
消息像野火般在东南各地蔓延。被花石纲逼得走投无路的农民、被重税压垮的工匠、被夺去生计的渔民，纷纷投奔帮源洞。不出半月，方腊麾下已聚集了数万人。
起义军以头戴红巾为号，尊方腊为"圣公"，建元"永乐"，设置官吏。方腊自任元帅，方七佛为先锋，很快攻占了青溪县城。
青溪县衙内，方腊看着仓惶逃窜的县令留下的官服印信，对部下们说："尔等以为，我等攻下青溪，朱勔会如何？"
方七佛笑道："那狗官定然吓得屁滚尿流！"
"不，"方腊摇头，"他会更加疯狂地搜刮民脂民膏，去向他的主子献媚。我们要趁势而起，直取杭州！"
果然，此时的苏州应奉局内，朱勔正气得暴跳如雷。
"反了！真是反了！"他将一只珍贵的越窑青瓷茶杯摔得粉碎，"一群草寇，也敢与我作对！"
幕僚小心翼翼地说："大人，方腊势大，已经连克数县，是不是...暂时停止征集花石，以安民心？"
"放屁！"朱勔怒吼道，"越是如此，越要加紧进贡！要让官家知道，我朱勔忠心不二！传令下去，再加征三成'平叛捐'！"
与此同时，在汴京皇宫中，一场关于方腊起义的争论正在上演。
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