元佑八年的春天，汴京城里人心惶惶。大家都听说了一个消息——十八岁的皇帝赵煦终于要亲政了！
"听说了吗？官家对太后垂帘这些年的作为很不满呢！"
"可不是嘛，我有个亲戚在宫里当差，说官家经常私下里翻看先帝爷的变法诏书..."
茶楼酒肆里，人们窃窃私语。谁都知道，这位年轻的皇帝从小就崇拜他爹神宗皇帝，对祖母高太后和那些旧党大臣们憋了一肚子火。
一、新帝亲政
这年三月，高太后病重垂危。老太太躺在床上，还在嘱咐旧党大臣："我走之后，你们要好好辅佐官家..."
可惜她不知道，她这边刚咽气，那边赵煦就开始动手了。
亲政的第一天，赵煦就把年号从"元佑"改成了"绍圣"。这意思再明白不过——要继承他爹神宗皇帝的遗志！
"传章惇回京！"年轻皇帝的第一道旨意，就让满朝文武都傻了眼。
章惇是谁？那是变法派里最狠的角色，当年被高太后贬到岭南去了。现在召他回来，这不是明摆着要跟旧党算账吗？
二、狠人回朝
章惇回京那天，架势可比当年司马光回来威风多了。他骑着高头大马，带着一队亲兵，径直就奔皇宫去了。
"章爱卿，"赵煦在御书房接见他，"这些年委屈你了。"
章惇跪在地上，声音铿锵有力："臣不委屈！只要能继续先帝的变法大业，臣万死不辞！"
"好！"赵煦一拍桌子，"朕要恢复新法，你看该从何处着手？"
章惇眼中寒光一闪："陛下，变法之前，得先清君侧！"
这话说得再明白不过——要把旧党的人都清理掉！
三、清算开始
章惇出手又快又狠。他回朝不到一个月，就列出了一份"元佑党人"名单。司马光、文彦博、苏轼、程颐...所有在元佑年间得势的旧党大臣，一个都没落下。
最狠的是，章惇连死人都不放过。他上奏要求追夺司马光的谥号，还要砸了他的墓碑！
连赵煦都觉得过分了："章爱卿，司马光毕竟是三朝老臣，这样是不是..."
"陛下！"章惇义正词严，"司马光尽废新法，祸国殃民，这是对先帝不忠！对这样的奸臣，岂能姑息？"
年轻皇帝被他这么一说，也就不再反对了。
更离谱的是，章惇还把吕惠卿也召了回来。这个当年出卖王安石的家伙，现在又摇身一变，成了变法派的急先锋。
"老师，"曾布私下劝章惇，"吕惠卿此人反复无常，用他恐怕..."
"怕什么？"章惇冷笑，"现在正是用人之际。等用完他，再收拾也不迟。"
四、苏轼遭殃
在这场清算中，最惨的要数苏轼。
这位大才子原本在定州当知州，小日子过得挺滋润。谁知章惇一上台，就把他一贬再贬，最后直接贬到岭南去了。
要知道，那时候的岭南可是蛮荒之地，去那里跟流放差不多。
苏轼临走时，朋友们都来送行，个个愁容满面。反倒是他自己很看得开：
"岭南就岭南嘛，听说那里的荔枝很好吃。"
他到了惠州后，还真写诗赞美起荔枝来："日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。"
这首诗传到京城，可把章惇气坏了："苏子瞻这是在跟我叫板啊！好，那就让他去更远的地方！"
于是，六十岁的苏轼又被贬到了海南岛。那地方在当时，简直就跟天涯海角差不多。
五、新法变质
在清理完旧党后，章惇开始恢复新法。但明眼人都看得出来，这时的"新法"已经变了味。
青苗法恢复了，可利息比以前更高。
免役法恢复了，可征收的钱比以前更多。
市易法恢复了，可官府垄断的范围比以前更广。
"这哪是新法？这分明是苛政！"连一些变法派的官员都看不下去了。
可谁也不敢说。章惇现在大权在握，谁反对他，谁就是"元佑党人"，就要被贬官流放。
有一次，一个地方官上奏，说青苗钱利息太高，百姓负担不起。章惇当场就把奏章摔在地上：
"负担不起？那是他们懒惰！先帝在位时，怎么就没这些问题？"
吓得那个官员再也不敢多说半句。
六、王安石辞世
就在章惇在朝中呼风唤雨的时候，江宁传来一个消息——王安石病逝了。
这位变法的倡导者，在生命的最后几年里，一直默默地注视着朝中的风云变幻。听说章惇的所作所为后，他只是摇头叹息。
临终前，他把儿子王雱叫到床前："为父这一生，最大的错误就是用人不明啊..."
他说的"用人不明"，既指吕惠卿那样的叛徒，也指章惇这样的酷吏。
王安石去世的消息传到京城，章惇倒是给他办了个风光的葬礼，还追封他为太傅。可明眼人都知道，这不过是做给活人看的。
真正的王安石，那个一心想要富国强兵的王安石，早在元佑年间就已经死了。
七、恶性循环
绍圣年间的朝政，陷入了一个可怕的恶性循环。
章惇越是打压旧党，旧党就越恨他；旧党越恨他，他就越要打压。
到后来，已经分不清谁对谁错了。两派人马斗来斗去，早就忘了变法的初衷是什么。
有一次，章惇在朝堂上大骂旧党："这些元佑奸臣，个个都该杀！"
参知政事李清臣实在听不下去了，小声嘀咕："这么搞下去，大宋非要亡国不可..."
结果被章惇听见了，当场就被罢官。
就这样，朝中敢说真话的人越来越少，溜须拍马的人越来越多。大宋的朝政，眼看着一天天败坏下去。
而远在海南的苏轼，听说朝中的情形后，只是苦笑着摇摇头。他在给朋友的信中写道：
"庙堂之上，朽木为官；殿陛之间，禽兽食禄。狼心狗行之辈，滚滚当道；奴颜婢膝之徒，纷纷秉政..."
这话虽然说得难听，却是一点都不夸张。
夜色深沉，汴京城里依然歌舞升平。可明眼人都知道，大宋的江山，正在一步步走向深渊。
（第四卷 第二十三章 终）
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