铜鼓表面那抹暗红仍在缓慢起伏，像沉睡巨兽的呼吸。路明站在三步外，没有靠近，右手缓缓抬起，指尖一滴血珠凝而不落。他记得那频率——不是新生，是残响，如同钟声散尽后铜壁的余震。
他抬手打了个信号。守鼓的前狂战士从暗处走出，双手仍紧握鼓槌，指节发白。路明只问了一句：“你听见什么？”
那人摇头：“没有声音。但……胸口发闷，像有人在远处敲鼓。”
路明点头。残留频率仍在影响感知，但已无操控之力。他取出怀中骨铃，铃身裂缝清晰，符文黯淡。他将精血滴入裂缝，血丝顺着刻痕游走，最终在铃心汇聚成一道逆向纹路。骨铃轻颤，发出一声几不可闻的嗡鸣，随即彻底沉寂。
“断了。”他低声说。
两名阵法师上前，将寒铁锁链缠上铜鼓。锁链刻有静频符纹，每绕一圈，鼓面红光便弱一分。最后一环闭合时，人皮彻底灰白，再无波动。
“封入禁地核心，三层阵法轮转镇压。”路明下令，“每日由轮值守卫查验一次，若有异常，立即上报。”
那人抱着鼓槌，迟疑片刻，还是松了手。路明看了他一眼：“你不用再守它了。现在，你该学着守自己。”
药窖地牢，十五名被控者分列两排。有的低头不语，有的眼神游离，指节不时抽动。医修持银针逐一探查经脉，阵法师则以玉片贴其眉心，记录烙印残留强度。
一名年轻弟子突然抬手抓向自己脖颈，喉咙里挤出嘶吼。两名暗卫迅速制住他，按在墙上。医修上前，玉片刚触其额头，玉片裂开一道细纹。
“烙印深达神魂，已不可逆。”医修收手，“建议镇压。”
路明走过去，那人瞪着他，眼白泛黑，嘴角扭曲。他没有挣扎，只是不断重复一个词：“归……归……”
路明抬手，示意暗卫松开。他靠近一步，声音平静：“你还记得自己名字吗？”
那人一愣，眼神闪过一丝清明，随即又陷入混沌：“我……我……”
话未说完，他猛地抬头，一口咬向路明脖颈。路明侧身避过，反手一掌击在其后颈。那人瘫软倒地。
“封入地脉囚笼。”路明说，“不杀，但永禁。”
他转向其余十四人，声音抬高：“愿意接受清魂阵的，站到左边。”
十三人迟疑片刻，陆续走向左侧。只有一人不动，是个中年执事，脸色灰败。路明认得他——文书房交接点的临阵退缩者，也是唯一未被完全控制却仍参与勾结的内鬼。
“你不信我能清掉烙印？”路明问。
那人冷笑：“你清得掉烙印，清不掉人心。我自愿投靠，不是被控。”
“那你现在后悔吗？”
“不后悔。我只是输给了你。”
路明沉默片刻，挥手：“关押，另案处理。”
血引清魂阵设在药窖顶层空地。十四人盘坐阵眼，每人间隔七步，头顶悬一盏血灯。路明站在阵心，手中握着一枚玉匣，内盛三滴自愿者精血——来自三名已完全恢复的前暗卫。
他打开玉匣，血滴悬浮而起，缓缓融入阵图。地面符文逐一线亮，形成环状波动。被控者身体开始颤抖，有人冷汗直流，有人牙关紧咬。
一名年轻弟子突然惨叫，额角渗出黑血。阵法师立即调整玉片角度，引导黑血流入阵槽。片刻后，黑血凝成一枚细小符印，被吸入地底。
三炷香后，阵光渐弱。十四人睁开眼，目光清澈。
“感觉如何？”路明问。
一人低头看着自己的手：“好像……卸下了什么重担。”
路明点头，下令：“移交医修做后续调养，三月内不得离宗。”
联合会议在承文殿举行。七方势力代表列席，座次按旧制排列。殿内无庆功酒，无贺词，只有石桌上摊开的三份文书：铜鼓封印记录、骨铃残纹解析、地牢处置名单。
西岭长老率先开口：“铜鼓虽封，但‘归墟’之名已现。我们是否该追查源头？”
北冥宗主附和：“若不根除，今日之患，明日复来。”
路明翻开骨铃解析报告，推至桌心：“这是残铃内部符文拓本。你们看这里——”他指尖点在一处断裂纹路上，“频率传导路径已被逆向阻断，所有节点失去响应。短期内，无法重启。”
“短期是多久？”有人问。
“至少三年。”路明说，“除非有人重新点燃主鼓，否则这些残余工具，不过是死物。”
“那主鼓在哪？”南荒首领追问。
“我不知道。”路明坦然回答，“但我知道，现在去找，只会落入陷阱。他们等的就是我们追出去。”
殿内安静片刻。
“你建议如何？”
“三不原则。”路明站起身，“不追、不扩、不议。不追查源头，不扩大清查范围，不在内部议论‘归墟’之事。当前要务，是重建秩序，恢复实力。”
“就这么算了？”
“不是算了。”路明声音沉稳，“是稳住。你们都看到了地牢里的烙印——那些人不是一夜被控的。渗透花了十年。我们若想真正抵御，至少需要五年重建信任，十年培养新人。现在冒进，只会再输一次。”
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