荒芜戈壁的风沙,带着刺骨的凉意。狼骑兵队长巴格和两名幸存的部下,如同受惊的鹌鹑,战战兢兢地跪伏在地,连大气都不敢喘。叶阳收敛了那令人窒息的威压,但方才那瞬间的恐怖,已深深烙印在他们的灵魂深处。
“起来吧。”叶阳的声音平淡,听不出喜怒。
巴格如蒙大赦,小心翼翼地抬起头,却不敢与叶阳对视,只是恭敬地垂首道:“多谢前辈不杀之恩!晚辈巴格,是狼牙部落的狩猎队长。前辈有何吩咐,巴格万死不辞!”
叶阳扫了一眼地上惨死的狼骑兵尸体和那头庞大的岩甲晶蝎残骸,问道:“你们的部落在何处?”
巴格连忙指向戈壁深处的一个方向:“回前辈,就在距此约三百里的‘黑风谷’。部落……部落不大,只有千余族人,以狩猎和采集为生。”他不敢有丝毫隐瞒,眼前这位神秘强者的实力,恐怕比部落里最强的酋长还要恐怖。
“带路。”叶阳言简意赅。他需要找一个相对安全的地方修复星舟,也需要通过这个部落,了解放逐之地的基本情况。这个狼牙部落,规模不大不小,正好合适。
“是!是!”巴格连忙应下,招呼两名手下收拾同伴的遗体和部分猎物晶核,自己则亲自为叶阳引路。他甚至不敢再骑乘座狼,而是和手下一样,牵着狼,徒步在前方带路,姿态放得极低。
三百里路程,对于叶阳和这些体魄强健的兽人而言,并不算远。途中,叶阳偶尔询问几句,巴格知无不言,言无不尽,态度恭敬得近乎谄媚。通过他的叙述,叶阳对这片区域和兽人族有了初步的了解。
他们所在的这片戈壁,名为“碎星荒原”,是放逐之地外围一片广袤而贫瘠的区域,资源匮乏,生存环境恶劣。狼牙部落是狼骑兽人的一个小型分支,依附于一个名为“血爪”的中型部落联盟。兽人族内部等级森严,完全以力量为尊。部落中最强者为酋长,其下是萨满(祭司)、战将(各战队队长)、蛮士(普通战士)。部落之间征伐不断,强大的部落吞并弱小的部落是常态。
约莫半日后,一行人抵达了目的地——黑风谷。
这是一条位于两座巨大黑色岩山之间的深邃峡谷,入口狭窄,易守难攻。谷内搭建着许多简陋的石屋和兽皮帐篷,中央有篝火燃烧,一些兽人妇孺正在处理猎物,打磨武器,空气中弥漫着淡淡的血腥和烟火气息。整个部落透着一股原始、粗犷而又坚韧的生命力。
当巴格带着叶阳这个陌生的“外来者”进入部落时,立刻引起了所有兽人的注意。好奇、警惕、甚至带着敌意的目光纷纷投来。尤其是一些好战的年轻兽人,看到巴格等人恭敬的姿态,更是露出不服气的神色。
“巴格!你回来了?这几位兄弟……”一名身材格外魁梧、脸上带着交叉疤痕的壮硕兽人迎了上来,他是部落的守卫队长,目光锐利地打量着叶阳,语气带着质疑。但当他的目光扫过巴格眼中那未散尽的恐惧,以及叶阳那深不见底、平静无波的眼神时,他到了嘴边的话又咽了回去,本能地感到一丝心悸。
“铁爪,这位是叶阳前辈,是我们的贵客!”巴格连忙介绍,同时拼命对铁爪使眼色,“前辈实力深不可测,方才在荒原上救了我们兄弟性命!”
铁爪将信将疑,但巴格的态度做不得假。他侧身让开道路,沉声道:“酋长和萨满大人正在祭坛议事。”
巴格点头,更加恭敬地对叶阳道:“前辈,请随我来,我带您去见酋长和萨满大人。他们是我们部落最智慧的长者。”
叶阳微微颔首,在众多兽人复杂目光的注视下,随着巴格向峡谷深处走去。他能感觉到,暗处有几道隐晦而强大的气息扫过自己,应该是部落中的强者。
部落深处,有一片相对开阔的平地,中央矗立着一座用黑色巨石垒砌的简易祭坛,祭坛上燃烧着永不熄灭的图腾火焰,火焰中隐约有狼形虚影咆哮。祭坛前,站着两人。
一人身材高大,比巴格还要雄壮几分,穿着完整的金属锁子甲,外罩狼皮大氅,面容粗犷,眼神锐利如鹰,额头上有一道狰狞的狼头刺青。他站在那里,就如同一座铁塔,散发着强大的压迫感,气息赫然达到了圣王中期(战将层次)。此人便是狼牙部落的酋长——血狼。
另一人则显得瘦小许多,披着色彩斑斓的羽毛斗篷,脸上涂着神秘的油彩,手持一根镶嵌着各色宝石的骨杖,眼神浑浊却透着智慧的光芒。他周身环绕着一种与蛮力截然不同的、沟通天地自然的灵性力量,是部落的萨满——老祭司灰羽。
血狼和灰羽早已得到守卫通报,此刻目光都落在叶阳身上。血狼的眼神充满审视和凝重,他能感觉到叶阳体内蕴含的磅礴力量,远在他之上。灰羽则眼神闪烁,似乎在推算着什么。
“外来者,欢迎来到狼牙部落。”血狼率先开口,声音洪亮,带着部落首领的威严,但语气却颇为客气,“巴格说您救了他和他的小队,狼牙部落感谢您的援手。”他绝口不提巴格最初冒犯之事,显然是巴格早已通过某种方式传讯说明了情况。
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