凌霄的洞府内，气氛压抑。侯明与王猛垂手而立，大气不敢出。凌霄面色阴沉，指节捏得发白。他精心策划的资源打压，如同泥牛入海，对叶阳竟似毫无影响。对方依旧从容不迫，甚至与云芷的关系似乎还更近了一步。这让他感到一种前所未有的挫败和愤怒。
“圣子，那叶阳油盐不进，常规手段怕是难以奏效。”侯明小心翼翼地开口，“不如……我们换个法子？”
凌霄目光锐利地看向他：“说！”
侯明眼中闪过一丝阴狠：“炼丹！我宗炼丹堂即将举办三年一度的‘丹道交流会’，名义上是弟子间切磋交流，实则也是展示各脉实力、争夺资源分配的重要场合。圣子您麾下的首席炼丹师‘玄火长老’，乃是五品仙丹师，在宗门内仅次于丹堂首座。若能在交流会上，让玄火长老当众挫败那叶阳，必能让他颜面扫地，在宗门内再无立足之地！”
王猛也附和道：“没错！那叶阳战力或许不俗，但炼丹一道，博大精深，岂是能一蹴而就的？他一个飞升修士，在下界或许接触过炼丹，但如何能与浸淫丹道数千年的玄火长老相比？”
凌霄闻言，眼中精光一闪。这确实是个好主意！炼丹比斗，不涉生死，却关乎颜面和声望。若能当众在叶阳看似“擅长”的领域击败他，无疑是最狠辣的打击。他就不信，叶阳还能在丹道上也有惊人造诣！
“好！就依此计！”凌霄拍案而定，“侯明，你去安排，务必让叶阳‘自愿’参加这次丹道交流！王猛，你去告知玄火长老，让他做好准备，届时务必全力以赴，我要让那叶阳输得心服口服！”
“是！”两人领命，匆匆而去。
数日后，流云仙宗内关于即将举行的丹道交流会的消息传得沸沸扬扬。同时，一些关于新客卿叶阳“深藏不露”、“或许在丹道上也有惊人技艺”的流言也开始悄然传播，语气中充满了诱导和捧杀之意。
迎仙苑内，叶阳自然也听到了这些风声。他放下手中的玉简，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。这种拙劣的激将法，他岂会看不穿？无非是想逼他参加炼丹比试，然后借此打压他。
“炼丹么……”叶阳轻声自语。百万年签到，他获得的丹道传承何其浩瀚？从最基础的淬体丹方，到传说中能逆天改命、重塑乾坤的无上神丹的炼制心得，早已融会贯通。只是他平日甚少显露而已。既然对方想在这方面做文章，那他倒不介意活动活动筋骨。
这时，院外传来脚步声，是青松长老来访。
“叶道友，”青松长老面色有些凝重，“近日宗门内的流言，想必你也听到了。此次丹道交流会，乃是凌霄圣子一脉推动，恐怕是冲着道友你来的。”他顿了顿，劝道，“道友战力超群，老夫佩服。但丹道一途，需常年累月的积累和感悟，玄火长老乃是五品仙丹师，极擅攻伐丹火，道友不必与之争一时意气，可暂避锋芒。”
叶阳知道青松长老是好意，微笑道：“多谢青松长老提醒。不过，叶某对丹道也略有涉猎，既然有人盛情相邀，若是不去，反倒显得怯懦了。去看看也无妨。”
青松长老见叶阳心意已决，且神色从容，心中惊疑不定，难道这位叶道友在丹道上也有造诣？他不再多劝，只是提醒道：“既如此，道友万事小心。那玄火长老脾气火爆，丹火凶猛，比试时需留意。”
丹道交流会如期在宗门炼丹堂外的巨大广场上举行。广场中央，早已搭建起数十座炼丹台，周围人山人海，各脉弟子、长老齐聚，气氛热烈。凌霄圣子端坐于高台主位之上，身旁站着一位身着赤红丹师袍、面容倨傲、须发皆红的老者，正是玄火长老。云芷也坐在不远处，清冷的目光扫过全场，在看到叶阳时，微微停留，闪过一丝担忧。
叶阳一袭青衫，缓步走入广场，顿时吸引了所有人的目光。有好奇，有审视，有幸灾乐祸，也有如凌霄等人般的冷笑。
“叶客卿果然来了！”
“还真敢应战啊？”
“听说他战力很强，但炼丹……能行吗？”
“玄火长老可是五品仙丹师，炼制五品仙丹成功率极高，叶客卿怕是悬了。”
议论声中，叶阳径直走到一座空着的炼丹台前，神色平静。
主持交流会的丹堂长老见状，高声道：“既然叶客卿也欲参与交流，那么此次比试，便以炼制‘凝元仙丹’为题！此丹乃四品巅峰，接近五品，最能考验丹师控火、凝液、成丹的综合能力！限时三个时辰，以成丹品质论高下！”
凝元仙丹，确实是检验玄仙级丹师水平的经典丹药，难度不小。
玄火长老冷哼一声，率先登上炼丹台，袖袍一拂，一尊通体赤红、雕刻着火焰纹路的仙鼎轰然落下，鼎身散发着灼热的气息，显然是一件品阶不低的炼丹炉。他傲然道：“叶客卿，请吧！让老夫看看，你有何能耐！”
叶阳微微一笑，并未取出什么华丽的丹炉，只是随手一招，一尊看似朴实无华、甚至有些陈旧的青铜小鼎出现在台上，正是他平日用来炼制些普通丹药的器物。
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