木心长老的“草木生机”如同一道温润的溪流,暂时缓解了凌昊经脉中煞毒的灼痛,让他勉强能够依靠清羽的搀扶前行。三人沿着一条被浓密植被遮掩的隐秘小径,向沼泽深处行进。木心长老步履沉稳,手中木杖偶尔轻点地面,前方盘结的藤蔓或挡路的灌木便会自行分开,让出一条通路,仿佛整片沼泽都在为他让行。
周围的雾气似乎也淡薄了一些,空气中那股腐朽的气息被一种清新的草木芬芳取代。然而,清羽心中的警惕并未放松。这位长老看似和善,但实力深不可测,且一语道破了她和凌昊的底细,其目的究竟为何,尚是未知。
行进了约莫一炷香的时间,前方景象豁然开朗。一片巨大的、散发着莹莹绿光的湖泊出现在眼前,湖水平静如镜,倒映着迷雾缭绕的天空。湖泊中央,矗立着一棵无法用言语形容其巨大的古树,树干粗壮如山峦,枝叶繁茂如华盖,延伸至视线尽头,树冠上点缀着无数柔和的光点,如同夜空中的星辰。无数粗壮的藤蔓从树冠垂落,连接着湖面上大大小小、由活木和藤蔓编织而成的平台和树屋——那里,便是木灵族的村落。
“这便是吾族栖息之地,‘生命古树’所在的生命之湖。”木心长老语气中带着自豪与敬畏。
就在他们准备踏上一条通往湖心村落的浮木栈桥时,异变陡生!
“站住!外来者!”
一声清脆却充满敌意的冷喝从侧上方传来。紧接着,数道身影如同灵猿般从古树垂落的藤蔓间荡下,轻盈地落在栈桥入口,挡住了去路。来者是五名年轻的木灵族人,男女皆有,身着紧身藤甲,手持由硬木削制、顶端镶嵌着锋利石刃的长矛或弓箭。为首是一名身材高挑、面容姣好却眼神凌厉的少女,她碧绿色的眼眸如同最纯净的翡翠,此刻却满是戒备和审视,紧盯着清羽和凌昊。
“青藤,不得无礼。”木心长老眉头微蹙,出声呵斥。
名为青藤的少女却并未退让,她向长老行了一礼,语气恭敬但态度坚决:“长老,族规有训,非我族类,不得踏入生命古树领域!尤其这两人身染浓重煞气,分明是刚从死地脱身,怎能轻易引入圣地?”她目光锐利地扫过凌昊身上未散的煞气和清羽周身隐隐波动的灵力,“谁知道他们是不是蚀魂宗派来的奸细?”
她身后的几名年轻木灵族战士也纷纷握紧了武器,眼神中充满了不信任。显然,木灵族内部对于接纳外人存在分歧。
凌昊眼神一冷,周身气息虽弱,但那股久居上位的冷厉却自然而然地散发出来。清羽则下意识地向前半步,隐隐将凌昊护在身后,体内太阴之力悄然流转,戒备地盯着青藤。
木心长老叹了口气,看向青藤的目光带着几分无奈和期许:“青藤,你身为护卫队长,谨慎是好事。但这两位客人身份特殊,且与吾族有旧缘,并非敌人。”
“旧缘?”青藤秀眉微挑,显然不信,“长老,仅凭您一面之词,难以服众。若他们真想进入村落,至少要证明他们并非心怀叵测之辈!”她目光转向清羽,带着明显的挑衅,“除非……她能接下我的‘青藤试炼’!”
“青藤!”木心长老声音严肃起来,“不可胡闹!”
“长老,这不是胡闹!”青藤倔强地昂起头,“这是为了族人的安全!若她连我的试炼都不敢接,又如何证明她的诚意和能力?”
清羽心中念头飞转。她看得出,这位青藤在族中地位不低,且深受年轻一代的信服。若不能化解她的敌意,即便有长老庇护,他们在此地恐怕也难以安宁。而且,对方点名挑战的是她,而非伤势沉重的凌昊,这或许是一个机会。
她深吸一口气,迎上青藤挑衅的目光,声音清晰而平静:“不知这‘青藤试炼’,具体如何?”
青藤见她应战,眼中闪过一丝意外,随即化为战意:“简单!你我在此湖面平台上一战!我不动用杀招,只以藤蔓束缚之术。若你能在一炷香内挣脱我的‘千缠万绕’,或逼我后退三步,便算你通过!如何?”她指了指不远处一个由巨大浮萍和坚韧藤蔓编织而成的圆形平台。
“清羽,不可。”凌昊低声阻止,眼中满是担忧。清羽虽得传承,但实战经验尚浅,而这青藤气息凝练,显然久经战阵。
木心长老也欲开口劝阻。
清羽却对凌昊轻轻摇了摇头,递给他一个“放心”的眼神,然后对青藤点了点头:“好,我接受。”
与其被动猜疑,不如主动证明。这不仅是化解敌意的机会,也是检验自己这段时间成长的机会。
在木心长老复杂的目光和凌昊紧绷的注视下,清羽与青藤双双跃上那漂浮的平台。平台随着水波微微荡漾,周围瞬间安静下来,所有木灵族人的目光都聚焦于此。
青藤不再多言,双手快速结印,口中念念有词。霎时间,平台四周的湖水中,无数碧绿色的藤蔓如同活物般破水而出,带着凌厉的破空声,从四面八方朝着清羽缠绕而来!藤蔓之上,隐隐有符文闪烁,显然并非凡物。
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