堂屋里人不多，几个力夫模样的在喝酒划拳，两个行商在低声抱怨行情，还有一个说书先生模样的老者在角落打盹。
我默默啃着干硬的饼子，努力从那些零碎的话语中捕捉有用的信息。
“……听说北边山里前几日不太平啊，又是打雷又是火光的……”一个力夫嘟囔着。
“可不是，官道都封了两天，说是剿匪，我看呐……”另一个压低了声音。
“嘘！莫谈国事！喝酒喝酒！”
“……这清水铺的税卡又严了，查得人心惶惶……”
“沧澜江近来水匪闹得凶，这货都不敢轻易走了……”
“……听说镇妖司的大人们前几日也在这一带出现过，不知又出了什么妖孽……”
“镇妖司”三个字像针一样刺了我一下。我下意识地缩了缩脖子，用眼角余光瞥向说话的那两个行商。他们只是随口一提，很快又聊起了别的。
我端着碗，低着头，慢慢走回通铺。将听到的零碎信息低声告诉大哥。
大哥缓缓睁开眼，眼中闪过一丝锐光，随即又恢复浑浊：“北邙山异动果然引起了注意。镇妖司有人来过，但看样子并未大张旗鼓搜查，或许……赵乾并未将我们的行踪完全透露，或者，司内另有变故。”
他沉吟片刻，继续低声道：“税卡严查，或是惯例，也或是……有人在寻人。沧澜江水匪……或许是我们的机会。”
“机会？”我不解。
“水匪猖獗，官商皆避，航线反而混乱，易于隐匿行踪。而且……混乱之中，或许能找到不通过正规关卡进入沧澜水域的办法。”大哥的声音带着一丝算计的冷意，“我们需要一条船，一条……不起眼，又能经风浪的船。”
在脚店肮脏的通铺里蜷缩了一夜，次日天刚蒙蒙亮，我们便离开了悦来脚店。大哥的状态似乎稍微好了一点点，至少咳嗽得不那么厉害了，但脸色依旧难看。我们沿着小镇唯一的街道，向镇子另一头的码头方向走去。
清水铺临着一条通往沧澜江的支流，有个不大的码头。此时码头上已经聚集了不少人，力夫们喊着号子装卸货物，船老大们吆喝着招揽生意，夹杂着妇孺的哭闹和商贩的叫卖，一片繁忙景象。
大哥让我在码头外围一个人多的茶摊坐着等候，他自己则佝偻着背，混入了那些等待雇工的人群中，看似在寻找零活，实则在观察码头上停泊的各式船只和往来人员。
我紧张地握着喝了一半的粗茶碗，目光紧紧跟随着大哥的身影，生怕他出什么意外。时间一点点过去，码头上日头渐高，空气闷热起来。
就在我有些焦躁时，大哥回来了。他看似随意地在我对面坐下，要了碗茶，借着喝茶的掩护，低声道：“看到那艘带篷的旧渔船了吗？灰篷，船尾晾着渔网的那艘。”
我顺着他的目光望去，在码头角落，确实停着一艘看起来有些年头的渔船，比一般的渔船稍大些，有个低矮的竹篷，一个穿着破旧蓑衣的老船公正在船尾慢吞吞地修补渔网，旁边还有个半大的小子在帮忙。
“那老船公姓冯，是本地人，但常跑沧澜江下游，熟悉水路。儿子死在水匪手里，对官府和水匪都没什么好感。船旧，但结实，关键是……人可靠，给钱就走，不问来历。”大哥快速地说道，“我打听过了，他明天一早潮水合适时，会运一批山货去下游的‘黑水渡’。”
黑水渡？那似乎是个远离主要航道、以混乱着称的小渡口。
“我们就搭他的船。”大哥做出了决定，“今晚找个地方再忍一夜，明日天亮前到码头汇合。”
然而，就在我们准备离开茶摊，去找今晚的落脚点时，一阵不大不小的骚动从码头入口处传来。几名穿着镇妖司低级执事服饰、腰佩制式长刀的人，在一个税吏模样的人的带领下，走进了码头，开始挨个检查船只和盘问船老大！
我的心瞬间提到了嗓子眼！下意识地看向大哥。
大哥的脸色也瞬间沉了下来，但他依旧保持着镇定，一把拉住我的胳膊，迅速低下头，混入旁边一个正在看热闹的人群中，借着人群的掩护，悄无声息地向码头外退去。
“例行盘查，未必是针对我们。”退出码头范围，躲进一条僻静小巷后，大哥才低声道，但眉头紧锁，“但说明此地也不安全了。必须尽快离开。”
我们不敢再回镇内，而是在镇外一片废弃的河滩破庙里熬过了后半夜。夜里风声鹤唳，任何一点响动都让我心惊胆战。大哥靠坐在破败的佛像下，闭目调息，脸色在月光下苍白如纸，但呼吸却比之前平稳了一些，地脉核心的阳和之气似乎还在缓慢滋养着他的伤势。
第二天，东方刚泛起鱼肚白，我们就来到了码头。晨雾弥漫，码头上人影稀疏。那艘灰篷渔船已经解开了缆绳，老船公冯老大正在船头默默地抽着旱烟，那个半大的小子在整理缆绳。
大哥走上前，用那套逃难投亲的说辞，加上比正常船资多出三成的铜钱，轻易地说动了冯老大。冯老大只是抬起浑浊的眼睛看了我们一眼，点了点头，指了指船舱，便不再多言。
我和大哥钻进低矮潮湿的船舱，里面堆放着一些竹篓，散发着土腥和腥气。随着冯老大一声低沉的吆喝，船桨划破水面，这艘破旧的渔船，载着我们，悄无声息地驶离了清水铺码头，融入了晨雾弥漫的河道。
船舱外，水流潺潺，雾气缭绕。船舱内，光线昏暗，气味难闻。我蜷缩在角落里，看着身边闭目养神、眉头微蹙的大哥，心中却没有丝毫放松。
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