等待了多日，就在沈月陶觉得自己快要被这湿冷的天气和反复的风寒耗干时，终于迎来了一丝转机。
这日午后，福源客栈的老板亲自叩响了房门，身后跟着个小伙计，怀里抱着一坛用红布封口的土陶酒坛。老板脸上堆着讨好的笑，对着前来应门的石梅说道：
“沈郎君，外面有人送来一坛酒，说是自家酿的土酿，想请郎君品鉴品鉴，看看能否入得了眼，寻个合作的门路。”老板说着，小心地观察着石梅的神色，“许是听说郎君您是从南边来寻好厨子的，顺带也想探探这酒水的行情。”
沈月陶靠在榻上，闻言只是懒懒地抬了抬眼皮。
她对外伪装的身份确实包括寻觅特色食材与酒水，这类投石问路的事情并不少见。她示意石梅去打发客栈老板，勿让他进来打扰。
酒坛入手沉甸甸的，外表看起来平平无奇，甚至有些粗糙。将酒坛放在桌上，揭开了红布封口，一股不算醇厚、甚至带着些浑浊气味的酒香飘了出来。
她下意识地皱了皱眉，这酒看起来品相实在一般。不过这个时代，却算不错了。
沈月陶却微微直起了身子，目光落在坛内那略显浑浊的酒液上。拿起桌上备着的长柄竹勺，缓缓探入酒坛底部，轻轻搅动。
勺底触碰到了硬物，发出细微的“磕碰”声。
果然，是张安送来的。
沈月陶眼神一凝，手上动作更加小心。不一会，几块不规则的金子被捞了出来。
那金子并非寻常金锭的光滑，而是带着天然形成的疙瘩和纹路，大的约有拇指大小，小的如同指甲盖，狗头金！
“此酒虽有谷物香醇，但卖相终究是差一些，难登大雅之堂。赏！”
石梅会意，立刻从袖中取出些散碎银钱，出去打发了客栈老板和送货之人。
待她回转，沈月陶已在她耳边低声叮嘱了几句。石梅神色一凛，郑重点头。
不多时，石梅便将近日以“品鉴”为名收到的各式酒水，连同那坛特殊的“土酿”一起，仔细搬上马车，趁着雪化之路稍通，带着沈月陶的信物和对牌，悄无声息地离开了宣城。
全都，御书房。十一月一日。
炭火烧得极旺，驱散了殿外的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
皇帝赵寰身着常服，坐在宽大的御案之后，面色沉郁。
他手中捏着一份刚从宣城送来的加急奏折，良久，他将奏折重重拍在案上，发出一声闷响。
“雪灾！”他冷哼一声，声音里带着压抑的怒气，“才一场雪，就敢跟朕喊雪灾？州府是干什么吃的！防范不力，物价飞涨，还敢张口要钱要粮！”
御案下方，太子赵珩垂手恭立，身姿挺拔如松。他微微低着头，目光落在御案边缘，神情专注而恭顺。
仿佛在仔细聆听父亲的每一句训斥，没有丝毫懈怠，却也看不出寻常父子间的亲昵随意。先君臣，后父子。
“父皇息怒，”赵珩声音平稳，听不出波澜，“宣城地处北地，这场雪确实数十年罕见，压垮民舍、阻断交通亦是事实。”他顿了顿，谨慎地补充道，“只是，是否到了需要即刻拨付大量赈灾钱粮的程度，还需户部与工部仔细核议。”
皇帝瞥了他一眼，没有立刻接话，而是又拿起另一份奏折，语气更冷了几分：“防范？你看看这个！辽河也受了雪灾，他倒好，直接说辽河部族来年缺衣少食，恐会南下寇边，跟朕要军饷，要物资，要加固城防！”
他越说越气，将奏折“啪”地摔在案上。
“这老狐狸！句句为国为民，字字夹带私货！你看看最后，说什么他女儿黄嘉柔在京城已久，婚事未定，年岁渐长，他这做父亲的忧心不已，请朕体恤？他这是在跟朕讨赏呢，还是变着法儿提醒朕别忘了他们黄家？”
赵珩上前恭敬接过奏折，快速扫过，尤其是最后那看似家常实则意味深长的几句，心中了然。
但他的婚事已被父皇定下，太子妃人选是太傅府的千金。黄郡君做良娣，仍旧在商议阶段，实则是怕寒了宣抚使的心。
皇帝盯着太子，眼神从锐利到怀疑，仿佛想从他平静无波的脸上看出些什么。殿内一时寂静，只闻炭火偶尔的噼啪声。
“心中可是不满？”皇帝忽然嗤笑一声，自己这好儿子为了婚事，不是没找过人当说客，还想与他讨价还价。
赵珩心头一凛，头垂得更低。
黄宣抚使可能与辽河部族有勾结，以及宣城麓山铁矿区内很可能隐藏着未经上报的金银矿，这两件事，皇帝与他心照不宣，暗中调查已久。只是宣抚使做事谨慎，边关关系错综复杂，牵一发而动全身，没有确凿证据和万全把握，谁也不敢轻易动手。
“父皇明鉴。”皇帝靠回椅背，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，挥了挥手：
“罢了，此事你好好查。只是这老狐狸步步紧逼，朕心里这口气，不顺！”
他看了一眼恭立一旁的太子，语气缓和了些：
“黄嘉柔的婚事，等到开春吧，也省得他总拿这个说事。至于宣城雪灾和边关军饷……让户部先去核议，拿出个章程来。”
“是，儿臣遵旨。”赵珩躬身应道，心中却如明镜一般。此事的“章程”，至少要到春节后了。
太子赵珩从御书房退出来，殿外清冷的空气让他精神微微一振。
他正欲举步离开，眼角余光瞥见候在廊下的林霁尘，对方不着痕迹地递来一个眼神，示意他稍候。
赵珩脚步微顿，面上不动声色，走到不远处一株光秃的银杏树下，仿佛在欣赏冬日景致，心中却思绪翻涌。父皇喜欢用拖字诀，要么不出手，一出手雷霆之怒。宣城那边……她怎么样了。
约莫一炷香后，林霁尘也从御书房出来了。
只是他的表情着实有些奇怪，眉头微微蹙着，像是遇到了什么难题，可嘴角却不受控制地向上扬起一个细微的弧度，带着点像是得知了什么有趣秘密的玩味。
两人默契地并肩往宫外方向走去，待离御书房远了，林霁尘才压低声音，开门见山：
“殿下，我刚得到一个消息，关于沈月陶的。”
他顿了顿，甚至都未看清对方脸色，有些轻快地说道：“她很可能在宣城。”
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