城西药田的泥土泛着青灰，晨雾未散。甘草踩过田埂，靴底沾泥，却不滞步。他肩背微弓，手中提一只竹篓，内里几根枯黄药根随意堆着，模样与寻常采药人无异。干姜昨夜所言之地便在此处——白及藏身之所，距三七旧铺不过三里。
辰时初刻，田垄尽头一道瘦影缓缓立起。那人蹲在紫菀苗旁，手抖得握不住锄柄，指节发白，目光空茫。甘草缓步靠近，在距其五步处停下，将竹篓轻放于地。
“收陈年三七根。”他开口，声不高，却清晰入耳，“老铺子的货，有人托我来问。”
那人浑身一震，锄头砸进泥中，溅起一点湿土。他猛地扭头，眼珠颤动，嘴唇开合数次，终未出声。
甘草不动，只从怀中取出一枚吊坠——三七花形，以细银丝缠绕花茎，花瓣边缘略带焦痕。他将其置于掌心，向前递了半寸。
“三七托我来找你。”
话落刹那，白及双膝一软，跪倒在田埂上。他喉咙里发出咯咯声响，像是被什么堵住，又似要呕吐。额头抵地，肩膀剧烈起伏。
甘草蹲下，伸手扶住锄柄，顺势将人拉起半身。他的动作不急，也不近，只是稳。
“我知道你躲在柴房看见了。”他说，“你说出来，不是为了报仇，是为了不让下一个‘三七’再被埋进土里。”
白及喘息粗重，眼白泛红，瞳孔缩成一点。良久，他抬起脸，声音嘶哑如裂帛：“……那晚雨没停。我躲柴房避宿。黑轿来了，下来的人袖口有铜扣，丹记……他进了铺子，很快……三七倒了。他扛起人，背上还有一袋粉，嘴里说……‘逆药阁的货，不能毁’……后来他回头看了柴房一眼……我就再没敢说话……他派人盯了我三年……”
每说一句，身子便抖一次。说到最后，牙齿打战，冷汗顺鬓角滑落。
甘草听着，手指始终按在锄柄上，未曾翻动记事册，也未追问细节。他知道，此刻多问一句，便是压垮这具早已不堪重负的躯壳。
“你还记得那袋粉的颜色？”他问。
“灰白……带点青。像……像晒霉的陈皮。”
“重量呢？”
“一人扛得动，但吃力。”
“黑轿可有标记？”
“没有。帘子是厚布，车轮包了棉。”
“你见过那铜扣吗？”
白及摇头，忽然抬手捂住脸：“我不该说的……他会知道……他一定会知道……”
甘草仍不动声色，只从袖中取出一小瓷瓶，倒出一粒褐黄小丸，塞入白及口中。
“吞下去，别吐。”
白及本能抗拒，喉头滚动，却被甘草一手托住后颈，力道不容挣脱。片刻后，药丸入腹，他呼吸渐缓，颤抖稍止。
甘草扶他起身，沿田垄向北行二十步，至一处塌了半边的枯棚。棚顶茅草朽烂，四壁歪斜，却是唯一可藏身之处。
他将人安置在角落干草堆上，留下半袋炒面、一块风干肉，又从怀中抽出一封折叠信笺，塞进对方衣襟内侧。
“若我三日内无音讯，或有人强行带你走，你就去找城南老沈。把信交给他，一句话都别说。”
白及眼神涣散，只机械点头。
甘草退后两步，环视四周。田径远处已有动静，两名佩铁牌者正沿沟渠巡查，步伐稳健，方向正是这片区域。
他不再停留，转身沿水沟退行百步，踩着浅流换道归城。途中寻一僻静处，取出炭笔记事册，以极细笔迹写下：
目击证词录毕。
内容：丹参亲临杀人，携含附子之三七粉离场，口述“逆药阁的货”；
状态：证人精神濒临崩溃，需立即转移保护；
推断：丹参自案发即掌控逆药阁资源，非后期勾结，而是主导者。
写罢合册，藏入内袋。
返居所途中，天色转阴。街巷渐喧，药贩叫卖声起。甘草穿行市口，未归直途，绕行三条岔路，确认无人尾随后，方推门入院。
屋内陈设简陋，桌椅蒙尘。他刚踏进门槛，便见门缝下压着一物——绿底金纹，请柬。
他弯腰拾起，指尖触纸，顿觉异样。此纸厚韧，非滇南本地所产，纹理密实，隐有暗光。展开，署名“丹参敬邀”，墨迹工整，邀其三日后赴府“共议旧案是非”，落款日期为案发第七日。
甘草凝视片刻，移步窗前，借光透视。
纸中浮现出极淡水印——一个“逆”字，笔锋转折处呈蛇鳞状纹路，与此前所见逆药阁密函完全一致。
他放下请柬，坐于案前，右手食指轻叩桌面，一下，两下，三下。
白及所言“逆药阁的货”，与此帖暗纹呼应。而案发第七日，丹参对外宣称闭门守孝，拒见外客。如今却以此等纹纸相邀，岂非自露破绽？
他取出随身陶罐，倒出些许昨日所得三七粉残渣，投入清水中。浮块依旧，腥气微溢。再取请柬一角，浸入另一碗水。片刻后，水面泛起极淡油膜，气味相似，却不尽同——多了一丝甜腐之味。
甘草皱眉。
这不是同一炉药。
但来源相近。
他将两碗并置，对照光影。三七粉浮块边缘呈锯齿状，而请柬析出物则圆润如珠。前者为粗制，后者经提纯。
有人用同源药材做过试验。
且就在近日。
他收罐净手，提笔在册页空白处写道：
宴不可避。
证已成链，只欠一言。
若我不去，他必另起杀局。
笔尖顿住，又添一句：
白及之命，亦系于此宴。
窗外风起，吹动窗纸微响。檐角铜铃轻晃，一声，两声。
甘草搁笔，将请柬平铺案上，压以陶罐。灯火跳了一下，映得“丹参敬邀”四字微微发亮。
他起身解下腰间铜牌，擦净泥痕，收入内袋。又检查刀鞘是否松动，药囊是否密封。
一切妥当。
他坐回椅中，闭目养神。
不知过了多久，门外传来轻微刮擦声。
像是布料蹭过门槛。
甘草睁眼，未动。
那声音停了。
片刻后，一片枯叶被风吹入门缝，打着旋儿，贴着地面滑行三寸，停在请柬边缘。
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