张德海喘口气，继续道：“陛下，漕运急报，需即刻回宫。”
消息传开，西苑顿时忙乱起来。
郑婕妤扶着额角，娇声道：“这般匆忙，臣妾头风都要犯了。”
聂美人蹙眉：“郑姐姐还是快些收拾吧，陛下最不喜人耽误正事。”
申才人怯怯望向郗砚凛：“陛下此行...不知何时再临西苑？”
郗砚凛淡淡道：“看政务何时了结。”
蔺景然安静站在一旁，随手拨弄着腰间玉佩。郑婕妤转头：“贵妃姐姐倒是沉得住气。”
“急有什么用？”蔺景然抬眼，“莫非郑婕妤有法子让漕运即刻通畅？”
郑婕妤被噎得脸色发青。
车驾准备停当，郗砚凛起身时忽然道：“贵妃与朕同乘。”
众人皆是一怔。蔺景然自己也愣了愣，随即在无数复杂目光中坦然上前。
马车驶出西苑，蔺景然望着窗外飞速倒退的景致，恨恨道：“陛下这是要把臣妾放在火上烤啊。”
“怕了？”
“臣妾是怕她们烤得太旺，伤着自己。”她凑近些，“不过陛下，漕运当真如此紧急？”
郗砚凛蹙眉：“有人在漕粮里掺沙，数目不小。”
蔺景然若有所思：“难怪陛下昨日说‘坐在龙椅上要清醒’...”
车驾行至宫门。
郗砚凛径自下车，反手扶了蔺景然一把。
“朕先去忙了，爱妃回吧。”
傍晚时分，郗砚凛带来一盒新贡的蜜饯，“尝尝。”
蔺景然笑了：“陛下这是提前离开西苑，不能陪臣妾玩，打一巴掌给个甜枣？”
“不喜欢？”
“甜枣总比巴掌好。”她眨眨眼，“不过臣妾更想知道，那掺沙的案子...”
“还在查。这几日安分些。”
她立刻会意：“有人要借题发挥？”
他未答，只将蜜饯盒子又推近些。
次日请安，皇后神色凝重地提起漕运案。郑婕妤笑道：“说起来，贵妃娘娘的叔父就在漕运司任职？”
所有目光瞬间聚焦。
蔺景然慢条斯理：“郑婕妤对我家族谱倒是熟悉。”
“毕竟事关重大...”
郑婕妤意味深长。
蔺景然轻笑：“是啊，所以陛下才要亲自查办。郑婕妤若有什么线索，不妨直禀陛下？”
皇后适时打断：“此事自有陛下圣裁。”
从凤栖宫出来，聂美人追上蔺景然：“贵妃娘娘莫要将郑婕妤的话放在心上。”
“我若放在心上，此刻该去求陛下开恩了。”
蔺景然似笑非笑。
聂美人神色一僵。
行至御花园，恰遇郗砚凛。郑婕妤柔声唤道：“陛下...”
郗砚凛却看向蔺景然：“你叔父昨日递了辞呈。”
众人皆惊。蔺景然一怔：“叔父操劳这些年，膝盖关节风湿，下雨天阴天膝盖疼的厉害，确实早该颐养天年。”
“朕准了。”他扫了一眼众人，“漕运一案，朕自有分寸。”
待圣驾远去，郑婕妤强笑道：“贵妃娘娘真是...大义灭亲。”
蔺景然轻笑：“郑婕妤说笑了。有罪当罚，无罪自然清白，何来灭亲之说？”
蔺景然回到明曦宫时，春桃正焦急地等在殿外。
"娘娘，方才京兆府来人传话，说老爷...老爷被停职查办了！"
蔺景然脚步一顿，"知道了。"
春桃急道："定是有人在背后..."
"慌什么。父亲为官清正，自有圣裁。"
话虽如此，当她独坐内殿时，还是替父亲担忧。
父亲任京兆少尹虽只是四品，却是京畿要职。父亲为官想来清正公道，如今突然被停职，其中必有蹊跷。
郗砚凛来了。
陛下今日倒有闲情。"
郗砚凛淡淡道："你父亲的事，听说了？"
"嗯。陛下可是要问罪？"
"若真要问罪，此刻你该在冷宫。有人递了折子，说你父亲受贿。"
"陛下信吗？"
"朕若信，就不会坐在这里。但证据确凿，朕不得不查。"
"是漕运案牵扯出来的？"
郗砚凛不置可否："明日你母亲会进宫探望。"
这便是特许她与家人相见了。蔺景然心中一暖，低声道："谢陛下。"
次日，蔺母果然早早进宫。
"娘亲..."蔺景然连忙扶她坐下。
蔺夫人紧紧握住她的手："然儿，你父亲是冤枉的！那所谓的证据，分明是有人栽赃！"
"母亲慢慢说。"
原来前日有人举告，称蔺鹤同收受漕运官员贿赂，包庇其贪墨行径。
证据是一张落款为蔺鹤同的收据，以及"赃银"千两。
"你父亲从未见过那张收据，更别说那些银子了！"
蔺母急得眼圈发红。
"如今你弟弟在朝中虽任大理寺少卿，却因避嫌不能插手此案..."
蔺景然沉吟片刻："母亲可知道，父亲近来得罪了什么人？"
蔺夫人摇头："你父亲向来谨慎...啊，倒是前些时日，他查办了一桩强占民田的案子，涉及郑婕妤的远房表亲..."
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