青风城的清晨，带着一种近乎凝滞的寒冷。
昨夜又下了一场雪，不大，却足以给这片破败的土地，盖上一层薄薄的白霜。天地间一片苍茫，连空气都仿佛被冻结了，吸入肺腑，带着刺骨的凉意，让人忍不住咳嗽。
凌云缩着脖子，从那堆冰冷的干草中挣扎着爬起来。
浑身的骨头像散了架一样疼，尤其是被冻僵的手脚，稍微一动，就传来一阵麻木的刺痛。他呵出一口长长的白气，那团带着体温的雾气在刺骨的冷空气中迅速膨胀、变淡，最终消散得无影无踪，只留下更深的寒意钻进肺腑。一股难以言喻的疲惫感，如同冰冷的藤蔓，从心底悄然滋生，缠绕住四肢百骸，让他几乎挪不动脚步。
又是一个寒冷彻骨的夜晚，星子仿佛都被冻僵了，在墨色的天幕上黯淡地闪烁。他不知道自己还能这样，在饥饿与寒冷的夹缝中，坚持多久。
从栖身的、四面透风的草料棚里钻出来，寒风像刀子一样割在裸露的皮肤上。他下意识地，几乎是本能地，朝着城东那座废弃已久的破庙走去。这些日子，他和那个曾经在他高烧濒死、意识模糊时，颤巍巍递给他半碗温热米汤的老乞丐，勉强算是半个“邻居”了。老乞丐腿脚不便，那条瘸了的右腿使得他行动艰难，大多数时候只能蜷缩在那座破庙的一角，守着一点微弱的火种，或者干脆就裹在破布里捱着。凌云偶尔在附近转悠，运气好时，在垃圾堆里翻到些勉强能入口的、发了霉的干粮或冻硬的残羹，也会分给老人一点——尽管这样的“好运”实在少得可怜，连他自己都常常饥肠辘辘。
他其实并不清楚自己为什么要去那里。或许是因为，在这座巨大、喧嚣却又冰冷刺骨的城市里，那个同样挣扎在尘埃里、瘸着腿的老乞丐，是唯一曾向他这个陌生人伸出过援手，给过他一丝微薄暖意的人。那半碗米汤，在绝望的深渊里，曾像火种一样短暂地温暖过他冰冷的身体。又或许，仅仅是因为，除了那个破败的角落，他根本不知道自己还能去哪里，这偌大的青风城，竟无一处是他的容身之所。天地茫茫，唯有那座破庙，勉强算是一个能让他暂时喘息、不至于彻底暴露在风雪中的地方。
寒风呜咽着，卷起地上薄薄一层冻硬的雪粒，噼啪作响地打在他脸上、脖颈里，生疼。凌云裹紧了身上那件早已破烂不堪、棉絮发黑发硬、几乎完全失去保暖作用的破棉袄，试图抵御这无孔不入的严寒。他佝偻着背，脚步踉跄，深一脚浅一脚地在雪地里艰难挪动，每一步都耗尽了力气，朝着破庙那个模糊的轮廓挣扎前行。
越靠近破庙，空气中那股熟悉的、混合着陈年霉味、香烛灰烬、尘土以及某种难以言喻的衰败气息就越发清晰地钻进鼻腔。这味道本该令人不适，此刻却莫名地让他紧绷的神经松弛了一瞬。
他伸出手，推开了那扇早已腐朽不堪、门轴几乎锈死的庙门。“吱呀——”一声刺耳又拖长的呻吟在寂静的破庙里突兀地响起，打破了死寂，也惊起了屋顶缝隙里的几只老鼠，窸窸窣窣地窜过。
破庙里依旧昏暗如昨，只有几缕惨淡的、灰白色的晨光，努力穿透屋顶巨大的破洞和墙壁的裂缝，斜斜地投射下来，照亮了光柱中无数飞舞的、细小的尘埃，像一场无声的雪。他的目光，几乎是习惯性地、带着一丝连自己都未曾察觉的期盼，迅速投向老乞丐平日里蜷缩的那个角落——墙角一堆还算干燥的稻草堆上。
那个佝偻、瘦小的身影，依旧静静地躺在那里，身上盖着一些颜色各异、污秽不堪的破布和厚厚的稻草。
“老丈？”
凌云试探性地喊了一声，声音干涩沙哑，在空旷破败的庙堂里激起微弱的回响，显得格外突兀。
没有回应。
往常，就算老乞丐睡熟了，听到这推门声或是脚步声，也会在睡梦中哼哼两声，或者翻个身。
凌云的心头，没来由地猛地一紧，像被一只冰冷的手攥住了。一股不祥的预感悄然爬上脊背。
他迟疑了一下，还是迈开了仿佛灌了铅的双脚，朝着那个阴暗的角落一步步走去。
越走近，一股不同寻常的寒意便越发清晰地渗透过来。那不是破庙里普遍弥漫的、阴湿的冷，而是一种……死寂的、凝固的冰冷，仿佛空气本身都停止了流动，带着一种令人心悸的绝对静止。
他走到老乞丐身边，停下了脚步，居高临下地看着。
老乞丐蜷缩在稻草堆里，身上的破布和覆盖的稻草似乎都失去了蓬松，被冻得硬邦邦的，紧紧贴附在他身上。他的身体僵硬地维持着一个蜷缩的姿态，像一块被严寒彻底冻结、再也无法舒展的石头，一动不动。
“老丈？”凌云又喊了一声，声音里带上了一丝自己都未察觉的颤抖，在寂静中格外清晰。
依旧没有回应。只有他自己的呼吸声，在冰冷的空气中格外粗重。
凌云深吸了一口冰凉的空气，那冷意直冲肺腑，让他打了个寒噤。他伸出自己那只同样冻得发僵、指关节几乎无法弯曲的手，带着一种近乎恐惧的试探，极其缓慢地，轻轻地碰了一下老乞丐裸露在外、枯瘦如柴的胳膊。
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