夜色如墨，浸染着京师。按察使衙署的书房内，只余一盏孤灯，跳跃的火苗将凌云鹤的身影拉得细长，投在冰冷的地面上，微微晃动。窗外万籁俱寂，唯有远处隐约传来的更梆声，提示着时光的流逝。
裴远静立一旁，如同融入阴影中的礁石，目光却始终不离案前那位凝眉沉思的上官。厚厚的卷宗、誊录的名单、以及从赵全处取得的那缕用丝帕小心包裹的捻金丝线，皆置于案上，在灯下泛着幽冷的光泽。
书房内弥漫着一股难以言喻的压抑。自五军都督府归来，凌云鹤便一直维持着这个姿态，许久未曾言语。汪直那番似点拨似警告的话语，如同投入深潭的巨石，余波不止，搅动着本就浑浊的局势。
终于，凌云鹤缓缓睁开眼，眸中不见疲惫，反而锐光湛然。他伸出手指，指尖轻轻点过那份名单上的一个个名字：周震、孙百川、冯昆……
“裴远，”他的声音在静夜中显得格外清晰，“我们将此案，从头再理一遍。”
“是，大人。”裴远精神一振，上前一步。
“一切始于冷宫异象，皇子受惊，龙颜震怒。”凌云鹤语速平缓，似在梳理，又似在自语，“现场勘查，疑点指向人为制造，所用磷粉、特殊染料，非寻常人可得。继而，万贵妃嫌疑最重，因其有动机，亦有能力获取此等物料。”
“然，”他话锋一转，“我等深入查探，于废殿擒获死士，其身手路数，绝非普通江湖人士，更似经严格操练，隐有军中风骨。其怀中密信，虽语焉不详，却直指藩王。与此同时，宫内关键人物，尚衣监宦官赵全，突兀‘自尽’，现场遗留此物——”
他的指尖落在那缕金丝上：“此乃四年前陛下特赐平定荆襄之乱有功将士之宫缎残线。赵全，一介内侍，绝无资格获此恩赏。”
“顺此线追查，”凌云鹤拿起那份名单，“得知受赐此锦者，皆当年军中锐士，然其后数年，竟有过半蹊跷离开京营边镇，去往各位藩王封地所在。汪直今日之言，近乎挑明，此乃藩王蓄意笼络军中旧部，培植私力之举。”
裴远接口道：“如此看来，线索清晰：藩王包藏祸心，欲乱宫闱，遂派遣暗中网络之军中死士，潜入大内，制造事端，并买通或胁迫宦官赵全为内应。事成之后，或将灭口，或赵全畏罪自尽。而那丝线，或许是死士或其背后之人不慎遗落，又或是赵全与之接触时所沾染？”
这是最顺理成章的推断，也与他们目前掌握的多数证据吻合。
凌云鹤却缓缓摇头，烛光在他深邃的眼中跳动：“看似合理，细想之下，却有诸多关节，难以圆说。”
他站起身，在书房内踱步，声音低沉而冷静：“第一，对时机的把握过于精准。皇子驾临冷宫附近，并非每日固定之事。那些死士，如何能恰好于皇子将至未至之时，布置好一切，引发骚乱？他们为何能对贵妃宫中内侍的动向、乃至皇子的一时兴起，如此了如指掌？”
裴远眉头蹙起：“大人是说，宫内必有眼线，且此眼线地位不低，能近距离窥知贵妃与皇子动向？”
“必然如此。”凌云鹤肯定道，“但赵全，区区一千办太监，纵有些许人脉，能否如此及时、准确地传递此等核心信息？此其一。”
他继续道：“第二，对宫禁布局的熟悉程度。那些死士潜入、布置、藏匿、撤离（若非被擒），路径选择极为刁钻，几乎完美避开了多数巡查哨点。他们对宫廷宿卫轮班规律、乃至一些鲜为人知的废殿秘道，似乎都了然于胸。这等详尽的宫禁舆图与防卫动态，纵是军中老将，若无内应提供，绝无可能掌握得如此透彻。赵全，可有此能耐？”
裴远神色愈发凝重：“仅凭赵全，确实难以办到。或许……藩王在宫中，不止赵全一枚棋子？”
“或许。”凌云鹤目光锐利，“但即便有多枚棋子，要协调如此精准的行动，也需一个能总揽全局、深藏不露的内应之首脑。赵全，像吗？”
不像。赵全之死，无论自杀还是灭口，都显得过于轻易和仓促，更像是一枚用过即弃的卒子。
“第三，”凌云鹤的声音愈发冰冷，“便是动机。藩王此举，目的为何？若为嫁祸贵妃，动摇国本，为何所派死士身上携带的密信，如此轻易地指向自身？虽无铁证，却已引动圣疑，换来陛下申饬。这岂非打草惊蛇，自露马脚？若其为声东击西，掩盖更深图谋，那更深图谋又是什么？至今未见端倪。”
他停下脚步，凝视着跳动的灯焰：“还有第四，便是汪直的态度。他今日前来，看似警告我等勿要深究，实则却近乎明示了藩王勾结军中旧部之事。他若真心维护藩王（或其背后某些利益），绝不会如此直言。他若欲引我等继续查探，又为何出言警告？其言行，充满矛盾。更像是在……掌控我等查案的进度与方向，将我等视线，牢牢牵引在‘藩王’这条线上。”
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