“我听说他最近在申请一个课题，关于国企改革的。”赵建国声音温和，但每个字都像针，“这个课题很重要啊，能不能批下来，得看评审专家的意见。”
乾哲霄缓缓转身，看着这个笑容和蔼的中年人，第一次明白了什么叫“衣冠禽兽”。
“你在威胁我？”
“不敢。”赵建国摆摆手，“只是提醒您，人在江湖，身不由己。有些事，不是非黑即白。”
那晚乾哲霄回到酒店，站在落地窗前，看着维多利亚港的夜景，看了整整一夜。
第二天，他做了两件事。
第一，给萧启明打了电话，把他听到的全部告诉对方。萧启明沉默了很久，最后只说了一句：“我知道了。谢谢你，乾先生。”
第二，他订了回纽约的机票，但在机场，被两个人拦住了。
“乾先生，有人想见您。”
他被带到九龙一栋不起眼的旧楼里。等在那里的，是一个六十多岁的老人，穿着朴素的中山装，但坐在那里，就像一座山。
“陆长风。”老人自我介绍。
乾哲霄听说过这个名字——开国将军的后代，时任某军区司令员，更重要的是，他是国内改革派的中坚力量。
“乾先生，长话短说。”陆老爷子开门见山，
“赵建国那伙人，我们盯了很久。他们用境外资本掏空国有资产，已经造成了数十亿损失。我们需要一个懂华尔街运作的人，帮我们摸清他们的资金链。”
“为什么找我？”
“因为你不跟他们同流合污。”陆老爷子看着他，“也因为……你父亲是我的老战友。”
乾哲霄愣住了。
“三十年前，我和你父亲在西北一起修过铁路。后来他转业搞经济研究，我继续在部队。”陆老爷子倒了杯茶，“这些年，他一直在为我们提供经济领域的建议。这次国企改制的方案，就是他牵头做的。”
老人叹了口气：“但有些人，不想让改革成功。他们想趁着改制，把国有资产变成自己的。赵建国是一条线，吴镇海是一条线，他们背后……还有人。”
“所以您需要我做卧底？”乾哲霄问。
“不是卧底，是战士。”陆老爷子目光如炬，“金融战场也是战场。我们需要战士。”
乾哲霄沉默了五分钟。最后，他问：“如果我答应，我能得到什么？”
“什么也得不到。反而可能失去一切——你在华尔街的事业，你的名声，甚至……你的安全。”
“那为什么要做？”
陆老爷子站起来，走到窗边：
“因为这是我们的国家。我们这一代人，为了它流过血。你们这一代人，得为了它守住家业。”
他看着乾哲霄：“乾先生，我知道你在华尔街很成功。但成功有很多种——有的人成功是为了自己，有的人成功是为了让更多人过得更好。你选哪种？”
乾哲霄没有立刻回答。他想起父亲书房里那些密密麻麻的笔记，想起父亲说到国企改革时眼里的光，想起那些在矿难中死去的矿工家属绝望的脸。
还有……萧启明在电话里那声沉重的叹息。
“我该怎么做？”他最终问。
三个月后，华尔街爆出惊天丑闻。
乾哲霄所在的基金被曝出操纵新兴市场汇率，非法获利超过二十亿美元。美国证监会、司法部联合调查，基金合伙人连夜跑路，而乾哲霄——作为首席策略师，被推上了风口浪尖。
庭审持续了六个月。最终，因为证据不足，乾哲霄被无罪释放。但他在华尔街的名声已经臭了。没有一家公司敢用他，没有一家基金敢和他合作。
“东方孤狼”成了“华尔街之耻”。
离开美国那天，乾哲霄只带了一个行李箱。在机场，他遇到了专程赶来的萧启明。
“乾先生，对不起……”这个一向坚毅的企业家，眼眶发红，“是我们连累了你。”
“是我自己的选择。”乾哲霄笑笑，“萧先生，您保重。”
“您以后……”
“到处走走。”乾哲霄看着起飞的航班，“看看这个世界真实的样子。”
萧启明递给他一个信封：
“这里面是我的联系方式，还有……我女儿萧月的照片。她说想见见您，当面说声谢谢。”
乾哲霄接过信封，看到照片上是一个十八九岁的女孩，站在大学校门前，笑容灿烂，眉眼间有萧启明的影子。
“她很优秀。”萧启明说，“在北大读经济，将来也想做金融。”
“那很好。”乾哲霄收起照片，“有机会的话，我会见见她。”
但他知道，不会有这个机会了。
他走了。这一走，就是二十年。
直到现在。
书房里，回忆的潮水渐渐退去。
乾哲霄转过身，看着陆老爷子。老人静静听着，脸上没有惊讶，只有深深的疲惫和……愧疚。
“这些年，委屈你了。”老爷子声音低沉。
“不委屈。”乾哲霄摇头，
“那件事让我明白了很多。如果不是那场变故，我可能还在华尔街，做一个冷血的赚钱机器，永远不知道这个世界真实的样子。”
他走回棋盘前，重新坐下：“老将军，您今天提起这件事，是想让我重新出山？”
“是。”老爷子点头，“河西现在需要你。光伏电站只是开始，接下来要建产业链，要对接国际市场，要应对国际资本的狙击。萧月那丫头很强，但她一个人扛不住。”
“而且，”老爷子顿了顿，“赵启明在汉东的动作越来越大了。他那个数字经济方案，背后有境外资本的影子。他们想用同样的手法，掏空汉东的实体经济。”
乾哲霄沉默。手指无意识地摩挲着棋子，光滑冰凉的触感让他想起那些年在华尔街按过的键盘。
“我二十年没碰金融了。”
“但你是乾哲霄。”老爷子看着他，
“有些人，有些本事，是刻在骨子里的。就像我，退休这么多年，但真要打仗，照样能上阵。”
窗外传来汽车引擎声。紧接着是脚步声，轻而稳，高跟鞋踩在石板路上，清脆有力。
书房门被敲响。没等回应，门推开了。
萧月站在门口。
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