踏入“流浪者号”的内部，如同进入了一座在虚空中漂浮的、活着的钢铁城市废墟。与其说它是一艘飞船，不如说它是一个由无数块幸存下来的舰船残骸、工业模块、乃至小行星内部空间，被粗暴而顽强地焊接、拼接、改造而成的移动堡垒。
通道宽阔但低矮，头顶是裸露的、粗细不一的管道和电缆束，有些地方还在缓慢地滴着冷凝水或渗着不明的油渍。墙壁上覆盖着厚厚的隔热和防辐射衬层，但许多地方已经破损，露出后面粗糙的焊接疤痕和加固钢板。昏暗的、带着频闪的应急灯光是主要光源，空气循环系统发出沉闷的轰鸣，混合着机油、臭氧、汗水、以及一种……陈旧的、挥之不去的绝望气息。
沿途经过的区域，可以看到临时搭建的居住舱——用隔板粗糙分割的小空间，里面堆满了个人物品和维修工具；小型的水培农场，在人工光照下种植着稀疏的、颜色发蔫的作物；忙碌的维修车间，技师们正在抢修各种看起来早该报废的设备和武器部件；甚至还有一处用货箱围起来的、简易的儿童活动区，几个面黄肌瘦、眼神却异常安静的孩子躲在大人身后，好奇又胆怯地偷看着新来的陌生人。
这里的人口远比想象中多，粗略估计至少有数千人，男女老少皆有。但他们普遍面带菜色，眼神中混合着警惕、疲惫和一种深植骨髓的坚韧。看到罗根船长和全副武装的士兵经过，他们大多只是默默点头或移开视线，继续手头的工作，仿佛早已习惯了这种压抑的生存状态。
“如你们所见，‘流浪者号’不是一个军事组织，更像是一个……难民船，一个在‘边缘’挣扎求存的移动社群。”罗根船长走在前面，声音在嘈杂的环境中显得有些模糊，“我们收容所有愿意遵守规则、贡献力量的幸存者。我们来自不同的殖民地、不同的舰队、不同的时代。共同点只有一个：家园已毁，无处可归，并且拒绝被‘净化’。”
他用了“净化”这个词，而不是“消灭”或“吞噬”。
“‘阴影’……你们称它们为‘净化者’？”薇拉问。
“那是它们的自称，或者说，是它们试图灌输给我们的概念。”罗根船长冷哼一声，“‘回归纯净’、‘消除混乱’、‘秩序归一’……一套令人作呕的说辞。但它们的力量是真实的。我们曾拥有更强大的舰船，更多的人口，直到在一次大规模遭遇战中……”他顿了顿，机械义眼的光芒似乎黯淡了一瞬，“损失了超过六成的船只和人口。‘流浪者号’能逃出来，已经是奇迹。”
他们穿过一道需要手动开启的厚重防爆门，进入一个相对安静、看起来像是舰桥外围区域的走廊。这里的墙壁上挂着一些简陋的星图，上面用不同颜色的标记点标注着已知的“净化者”活动区、资源点、以及……许多打着叉的、代表“已失联”或“已确认陷落”的坐标。
“我们现在的位置，算是‘边缘守望者’活动范围的外围。”技术官艾拉指着星图上一个靠近“破碎星冕”边缘的标记点，“‘流浪者号’的主要任务是巡逻、侦察、以及……在力所能及时，救援像你们这样落单的幸存者或接收到古老求救信号。但我们资源有限，行动必须极其谨慎。‘净化者’的侦察网络比你们想象的要严密，尤其是在靠近它们‘秩序疆域’的方向。”
她调出另一份数据显示：“你们从‘虚空鲸歌’方向过来，而且提到了‘庇护所’……这很特别。那片区域能量混乱，连‘净化者’都难以深入建立稳定据点，但也是许多古老秘密和危险存在的藏身之地。你们能穿越那里，本身就很说明问题。”
“我们只是运气好，加上……很多牺牲。”夜枭低声说，手指不自觉地抚过数据核心箱体。
罗根船长看了他一眼，目光落在那箱子上：“‘火种’……根据我们残存的档案，是前文明留下的最后希望，承载着重建文明的关键知识。但说实话，在现在的环境下，它更像是一个……沉重的负担，一个可能引来灭顶之灾的磁石。”
他的话很直接，甚至有些冷酷。
“我们明白。”薇拉平静地说，“所以我们一直在寻找能够接收它、保护它、利用它的人类力量。我们本以为抵抗阵线已经……”
“已经溃散了？名存实亡？”罗根船长接口，语气带着一丝讽刺，“从某种意义上说，是的。大规模的、有组织的抵抗，在很多年前就失败了。‘人类联合抵抗阵线’现在只是一个名义上的松散联盟，由像我们这样的‘边缘守望者’团体，以及其他一些躲藏在星系阴影中的小型幸存者社群组成。我们之间联系困难，互信有限，更多的是各自为战，勉强求生。”
他停下脚步，推开一扇门，里面是一个简朴的会议室，只有一张金属长桌和几把椅子。
“坐下谈吧。”他示意众人落座，自己也坐了下来，机械义肢在桌面上轻轻敲击着，“你们的目的地是‘破碎星冕’，寻找可能尚存的抵抗力量，或者……一个可以安全安置‘火种’的地方？”
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