走进北平城的那一刻，周明远心里百感交集。熟悉的胡同依旧，却到处贴着 “中日亲善” 的标语，日军的巡逻车在街道上呼啸而过，车顶上的喇叭里，正播放着刺耳的日语歌曲。路边的商铺大多关着门，只有几家卖混合面的铺子开着，门口排着长长的队伍，百姓们手里攥着皱巴巴的钱票，脸上满是愁苦。有个妇人怀里抱着饿得直哭的孩子，眼巴巴地望着店铺，却被日军士兵推搡到一边。
按照李队长的指示，周明远先往瑞蚨祥走。绸缎庄的门脸依旧气派，朱红色的木门上，却贴着日军的 “征用通知”。他推门进去，店里的伙计见他进来，警惕地问：“先生，买布吗？” 周明远压低声音，说出暗号：“要哈德门香烟。” 伙计眼睛一亮，赶紧把他往里屋引：“张掌柜在里面等您。” 路过柜台时，周明远瞥见账本上记着的布匹价格，短短几个月，已经翻了十倍不止。
里屋的八仙桌旁，坐着个穿长衫的老者，正是瑞蚨祥的张掌柜。他见周明远进来，赶紧倒了杯茶：“周同志，可把你盼来了。日军最近查得严，我们的人已经有三个被捕了，交通线彻底断了。” 茶杯里的茶叶在水中舒展，散发出淡淡的茶香，却压不住张掌柜语气里的焦虑，“他们还在王府井的洋楼里设了情报站，里面的人都是从满洲调来的特务，手段狠得很。” 张掌柜说话时，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，那里有道明显的裂痕，像是被硬物砸过留下的痕迹。
周明远接过茶杯，抿了一口：“张掌柜，我这次回来，就是要重建交通线，还要摸清情报站的底细。你知道情报站里的具体情况吗？” 张掌柜皱起眉头，从抽屉里拿出一张纸，上面画着情报站的大致布局：“我只知道里面有三层，一层是接待室，二层是办公区，三层是档案室，门口有日军和特务双重把守，想进去难如登天。” 纸上的线条歪歪扭扭，却标注得很详细，能看出是用心绘制的。角落里还画着几个小人，标注着日军巡逻的路线和时间。
两人正说着，外面突然传来急促的脚步声，伙计慌张地跑进来：“掌柜的，日军来查店了！” 张掌柜赶紧把纸藏进书架的夹层里，又让周明远换上伙计的衣服，装作整理布匹的样子。刚收拾妥当，几个日军就闯了进来，为首的军官拿着照片，挨个比对店里的人：“有没有见过这个人？” 照片上的人，正是之前被捕的地下交通员。那交通员的眼神坚定，即便在照片里，也透着一股不屈的劲儿。
周明远低着头，心脏在胸腔里疯狂跳动，手里的布匹都快被他攥皱了。张掌柜赶紧上前，递上香烟：“太君，我们都是本分做生意的，没见过这个人。” 日军翻了翻店里的布匹，见没什么异常，又骂骂咧咧地走了。等日军走远，两人都松了口气，张掌柜擦了擦额头的汗：“现在的日子越来越难了，稍有不慎就会掉脑袋。” 他的袖口还沾着半块膏药，那是上次躲避搜查时，不小心蹭到药铺柜台留下的。
天黑后，周明远在张掌柜的安排下，住进了绸缎庄后院的小阁楼。阁楼里堆满了绸缎，暗红、明黄的布料在月光下泛着柔和的光。他躺在硬板床上，摸着怀里的铜烟盒和小石头送的弹弓，心里暗暗发誓：一定要尽快重建交通线，摸清日军情报站的底细，为牺牲的同志报仇，也为了让小石头能早日来北平城，吃上最甜的冰糖葫芦。月光透过小窗洒进来，在地面投下斑驳的影子，像极了根据地战士们训练时的身影。
窗外的北平城，依旧被黑暗笼罩，但周明远知道，只要还有人在坚守，还有人在反抗，光明就不会太远。他闭上眼睛，脑海里浮现出根据地战士们训练的身影、小石头亮晶晶的眼睛，还有温泉村窑洞里百姓们的笑脸。这些画面像火种，在他心里燃烧，支撑着他在接下来的日子里，继续在黑暗中前行，为北平城的解放，为中国的新生，拼尽全力。远处传来零星的犬吠声，混着夜风吹动绸缎的沙沙声，像是在为他的决心伴奏。
接下来的几天，周明远都以瑞蚨祥伙计的身份，在北平城里打探消息。他每天推着装满绸缎的小车，走街串巷送货，实则是在联络散落的地下党员。可日军管控得太严，很多同志要么被捕，要么已经转移，几天下来，只联系上两个负责传递消息的小贩。
这天上午，周明远推着小车往王府井走 —— 他想趁机摸清情报站的情况。情报站设在一栋西洋洋楼里，米白色的墙面上，挂着 “华北情报总局北平站” 的木牌，门口站着两个荷枪实弹的日军，还有几个穿黑色制服的特务，正挨个盘查进出的人。洋楼的窗户都装着铁栅栏，二楼的阳台上，还架着一挺机枪，黑洞洞的枪口对着街道，让人不寒而栗。
周明远故意放慢脚步，假装整理车上的绸缎，眼角的余光却在快速观察。他注意到，每隔半小时，就有一辆黑色轿车开进情报站，车上的人都戴着墨镜，看不清面容。而且情报站的后门紧挨着一条窄巷，巷子里堆满了垃圾，似乎没什么人看守 —— 这或许是个突破口。
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