城东，薛家宅邸。
相比于贾府的凄风苦雨，这里尚算一片安宁。
这里远没有国公府的气派，只是寻常富户的三进院落，却是薛家如今在京城里唯一的安身之所。
薛姨妈坐在暖阁的炕上，手里捻着一串佛珠，嘴里却念不出半句经文。
她的眼神，总是下意识地飘向窗外，仿佛还能看到荣国府那高大的门楼和飞扬的檐角。
“完了……都完了……”
她喃喃自语，这已是她这几日说得最多的话。
“我那姐姐……如今被关在佛堂里。政老爷也像丢了魂儿。宝玉……我的宝玉啊……”
薛蟠在一旁烦躁地来回踱步，脚下的地砖被他踩得咯吱作响。
“娘！您就别念叨了！”
他猛地停下脚步，一张脸涨得通红。
“要不是咱们跑得快，现在指不定也跟他们一样，在哪个大牢里蹲着呢！您还想着宝玉，您那好外甥，现在屁都不是。拿什么养活自己？”
这一次，这个混世魔王的话，却带着一股子清醒的凉薄。
薛姨妈被儿子顶撞，眼圈一红，泪水又涌了上来。
“我苦命的姐姐啊……”
薛宝钗坐在一旁的小杌子上，手里拿着一卷书，却一个字也看不进去。
她听着母亲的哭诉，脸上没有什么表情，心里却是一片冰凉的清明。
怎么就败了？
不是早就败了吗？
从根子上，就已经烂透了。
如今不过是那座金碧辉煌的空壳子，被冯渊一脚踹塌了而已。
她甚至有一丝后怕。
若是当初那所谓的“金玉良缘”真的成了，此刻的自己，会不会也像二嫂子李纨一样，抱着孩子，对着一片废墟，不知明日身在何方？
薛宝钗的声音很轻，却有一种能安抚人心的力量。
“贾家之祸，非一日之寒。如今大厦已倾，我们能做的，不是跟着哭泣，而是想好咱们自己往后的路。”
薛姨妈看着女儿那双沉静如水的眼睛，纷乱的心，稍稍安定了些。
“路？我们还有什么路……”
薛宝钗没有直接回答，而是看向薛蟠。
“哥哥，家里的铺子，还有南边的田产，都还好么？”
提到生意，薛蟠总算来了精神。
“都还好！我早就听了妹妹的话，把账目跟贾家那边撇得干干净净。如今他们倒了，咱们的生意反倒清净了不少。”
就在这时，一个管家模样的下人，脚步匆匆地从外面走了进来，手里拿着一封信。
“太太，姑娘，大爷，金陵老家那边来的信！”
薛姨妈精神一振。
“快！快拿来我看看！”
薛宝钗接过信，拆开，细细看了起来。
她的眉头，微微蹙起。
“怎么了，可是家里出了什么事？”
薛姨妈紧张地问道。
薛宝钗将信递了过去。
“是蝌哥儿的信。”
“他说，他要领着琴妹妹，不日便要上京了。”
薛蟠一愣。
“他们来做什么？这京城如今乱成这样！”
薛宝钗的目光，变得有些幽深。
“信上说，是为琴妹妹的婚事而来。”
“琴妹妹自小，便与梅翰林家的公子定了亲。”
薛姨妈看完信，脸上露出一丝喜色。
“这可是大喜事啊！梅家是书香门第，琴丫头能嫁过去，是她的福气！”
在她看来，在这风雨飘摇的时候，能有一门这样的好亲事，无疑是抓到了一根救命稻草。
薛宝钗却缓缓摇了摇头。
“母亲，您想得太简单了。”
“此一时，彼一时。当初定亲时，我们薛家还是皇商，背后还有舅舅和贾家，我们与梅家，算是门当户对。”
“可如今呢？”
她的声音，像一盆冷水，浇熄了薛姨妈心头的那点火热。
“王家、贾家倒了，我们薛家在旁人眼里，就是贾家的姻亲。”
薛蟠也反应了过来，脸色一变。
薛宝钗站起身，走到窗前，看着院中那棵光秃秃的石榴树。
这座金碧辉煌的牢笼塌了。
可他们这些从牢笼里侥幸逃出的人，却发现，外面的世界，是另一片更加冰冷，也更加现实的荒原。
琴妹妹的婚事，是薛家眼下唯一能攀附的体面。
可这根线，太细，也太脆。
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宁国府。
如今这里，早已名不副实。
府门上那块“敕造宁国府”的牌匾，已经被摘了下去，只留下几个褪色的印子，像几道丑陋的疤。
府内，更是萧条。
往日里那些穿梭如云的丫鬟、婆子、小厮，遣散了大半，剩下的几个，也都是垂头丧气，走路都贴着墙根。
正堂里，贾珍和贾蓉父子二人，正对着一桌简单的酒菜，喝着闷酒。
酒是劣酒，入口辛辣，划过喉咙，像刀子在割。
贾珍将杯中酒一饮而尽，重重地把酒杯砸在桌上。
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