踏入精英班,意味着更优质的修炼环境,也意味着更激烈的竞争和更繁重的任务。学院明确表示,所有高阶功法、丹药、阵法知识,乃至开辟“体内洞天”所需的珍稀材料,都需要海量的积分兑换。积分,成为了精英班弟子提升实力的硬通货。
任务大殿比以往更加热闹。光幕上滚动的任务难度和积分奖励也远超预备弟子时期。猎杀三阶以上特定妖兽、探索未知险地、协助炼制高阶丹药、甚至包括一些涉及皇朝事务的护卫或调查任务,琳琅满目。
张生四人小队开始频繁出入任务大殿。他们凭借默契的配合和逐渐展露的实力,专门挑选那些难度较高但回报丰厚的团队任务。猎杀一头盘踞在火山口的“熔岩巨蜥”,清理一片被“蚀魂迷雾”笼罩的废弃矿坑,甚至协助朝廷驿卒护送一批重要物资前往边境军镇……每一次任务都伴随着风险,但也让他们赚取了不菲的积分,实战经验与日俱增。
这一日,完成了一个采集“星辉草”的任务后,四人照例来到灵膳堂用饭。灵膳堂提供的食物皆蕴含灵气,能加速恢复,味道也远非普通食物可比。
熊霸狼吞虎咽地吃着一条烤得金黄的灵鱼,含糊不清地说道:“嘿,你们发现没?最近关于边境的任务好像变多了?什么侦查蛮族动向、加固边塞阵法的……”
佳琪细心地剥着一颗灵果,闻言点头道:“嗯,我也注意到了。任务简报里提到,北境和西疆的蛮族部落近来异动频繁,摩擦比往年多了不少。”
刘雁舀了一勺晶莹的玉髓羹,眨着眼睛道:“蛮族?是不是那些住在荒原上、骑着巨狼、嗷嗷叫的家伙?听说他们可凶了,不过身上的皮毛和骨头很值钱呢!”她似乎已经在考虑把蛮族特产当成任务目标了。
张生安静地吃着食物,耳朵却捕捉着周围其他弟子的议论。
“听说了吗?镇北军前几天又在‘黑风谷’跟狼蛮干了一仗,据说损失不小!”
“哼,还不是那些边军将领无能!整天就知道向朝廷要钱要粮,真打起来就怂了!”
“话不能这么说,蛮族天生体魄强健,又有妖兽助阵,确实难缠。我听说这次狼蛮部落里出现了新的萨满,擅长诡异的诅咒之术。”
“朝廷也该下决心好好教训一下这些蛮子了!年年犯边,真当我仙朝无人?”
“打?说得轻巧!打仗打的是资源!国库现在什么情况你们不知道?那些大门阀、大军头,一个个富得流油,却不肯多出一分力!”
议论纷纷,有激进的,有担忧的,有冷眼旁观的,清晰地反映了仙朝内部对于边境问题的不同态度。
张生若有所思。边境不稳,必然牵扯朝廷大量精力,或许……这也是为什么学院乃至皇都内部,某些矛盾被暂时压制的原因?乱局之中,往往也隐藏着机遇。
与此同时,皇城深处,庄严肃穆的金銮殿侧殿,一场级别极高的军事会议正在召开。气氛比学院的灵膳堂凝重何止百倍。
老皇帝依旧端坐龙椅,面容隐在旒珠之后,看不清表情。下方,兵部尚书、几位柱国将军、以及负责边防的几位大都督分列两旁,个个神色严肃。
兵部尚书捧着玉笏,沉声禀报:“……陛下,北境狼蛮主力集结于‘断刃草原’,其先锋已多次冲击我镇魔堡防线,守将王罡压力巨大,再次请求增援和物资。西疆方面,宇文烈都统奏报,疑似发现大罗王朝细作活动,与当地几个大部族接触频繁,边关情势诡谲,请求扩大巡查权限和先斩后奏之权……”
一位满脸虬髯、气息凶悍的柱国将军出列,声如洪钟:“陛下!蛮夷小丑,屡犯天威!臣请旨,愿亲率十万‘天罡军’北上,定将狼蛮主力绞杀于草原之上,扬我国威!”
另一位面色白净、看似儒雅的都督却出言反对:“李将军勇武可嘉,然大军一动,耗费何止亿万?且如今国内各地灵脉时有波动,灾异频现,国库空虚,恐难支撑大战。依臣之见,当以守为主,加固边塞,遣精锐小队袭扰,疲其筋骨,方为上策。”
“守守守!就知道守!我仙朝疆土,岂容蛮夷践踏?如此示弱,只会助长其气焰!”主战派将领怒斥。
“贸然开战,若陷入僵局,或被大罗王朝趁虚而入,又当如何?此乃误国之策!”主守派文官据理力争。
双方争执不下,殿内充满了火药味。
老皇帝静静听着,手指依旧摩挲着玉扳指,直到争论声渐歇,他才缓缓开口,声音不高,却让所有人都安静下来:
“王罡要钱要粮,宇文烈要权……”
他顿了顿,语气平淡,却带着一丝冰冷的意味:“朕,都给。”
此言一出,主战派将领面露喜色,主守派文官则欲言又止。
“但是,”老皇帝话锋一转,“告诉王罡,朕给他 的物资,明年此时,朕要看到狼蛮王的首级,挂在镇魔堡的旗杆上。若是做不到……”他没有说下去,但那股寒意让在场的武将都心头一凛。
“告诉宇文烈,朕准他先斩后奏,许他扩军之权。三年之内,西疆若再有蛮族大规模犯边,或是让大罗细作搅风搅雨,朕,就拿他的人头,去祭旗。”
平静的话语,却蕴含着铁血与杀伐。
“至于你们,”老皇帝的目光扫过下方众臣,“该出钱的出钱,该出力的出力。谁若在此时拖后腿,阳奉阴违……”
他再次停顿,整个侧殿鸦雀无声。
“退下吧。”
众臣躬身退出,背后皆已被冷汗浸湿。他们明白,陛下这次是动了真怒,边境的战事恐怕难以避免,而一场席卷朝野的风暴,也即将随着战争的到来而爆发。
灵膳堂内,张生放下了筷子。他并不知道朝堂上具体的部署,但从周围议论和任务变化中,他已经嗅到了山雨欲来的气息。
“吃完了吗?”他看向同伴,“下午还有个清理学院后山‘阴风洞’的任务,积分不错。”
乱世将至,唯有实力,才是唯一的依靠。他需要更多的积分,更快的提升速度。
刘雁等人闻言,也立刻结束了闲聊。
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