远方的炊烟，如同灰色的绸带，在苍翠的林海之上袅袅升起，勾勒出人间烟火气的模糊轮廓。那景象，对于在死亡边缘挣扎了太久、几乎已成为丛林一部分的黄小磊而言，不啻于溺水之人望见的彼岸灯塔，散发着无比诱人却又令人心悸的光芒。
希望与恐惧，两种极端的情感在他胸腔内猛烈冲撞，几乎要撕裂他虚弱的身体。下去，意味着靠近人群，可能获得救助，但也可能一头撞进另一张罗网；不下去，继续在这无边无际的绿色地狱里盲目挣扎，他的身体和意志都已经濒临极限，结局几乎注定是无声无息地腐烂。
赌一把。必须赌一把。
这个念头带着破釜沉舟的决绝，压倒了盘旋不散的恐惧。他死死盯着那几缕炊烟，将它们作为新的航标，开始了向下的、更加谨慎却也更加坚定的跋涉。
艰难的靠近与极致的谨慎
下坡的路，对一条断腿而言，并不比向上攀登轻松多少。重力成为新的敌人，每一次落脚都需要极度小心，防止滑倒导致伤势彻底崩溃。他几乎是用屁股着地，一点一点向下挪动，依靠木拐和砍刀作为制动和支撑，速度缓慢得令人绝望。
他不再直线前进，而是利用一切可用的遮蔽——巨大的树冠、茂密的灌木丛、凸起的岩石——迂回着向村落的方向靠近。每移动一段距离，就会停下来，长时间地潜伏、观察，用他那残存的听力极力捕捉风带来的任何信息：人声、犬吠、机械的响动……任何能判断村落性质的声响。
空气中的烟火味渐渐清晰，不再是单一的炊烟，还混杂着牲畜粪便、食物烹饪、以及某种……焚烧垃圾的复杂气味。这确实是一个有人居住的村落，规模似乎不小。
随着距离拉近，他已经能隐约看到一些竹楼或木屋的屋顶，以及被开辟出来的小块田地。建筑的样式比老人的竹楼看起来更……规整一些，但也谈不上富裕。
无声的观察：猜疑的种子
他最终潜伏在村落外围最茂密的一处灌木丛后，距离最近的房屋大约还有两百米。这个距离，能勉强看清一些细节，却又相对安全。
他像一尊泥塑般一动不动，任由蚊虫叮咬，眼睛如同最精密的探测器，扫描着这个陌生的聚落。
他看到几个皮肤黝黑、穿着简朴的孩子在空地上追逐打闹，笑声隐约可闻。这场景让他紧绷的神经稍微松弛了一丝。
他看到几个妇人坐在屋前，忙着编织或处理食材，神态看似平常。
他看到田里有男人在劳作，弯腰挥动着农具。
一切看起来似乎……正常。像一个普通的、与世无争的边境村落。
然而，一些细微的异常，如同冰层下的裂痕，开始逐渐浮现，触动了他那根因长期恐惧而变得异常敏锐的神经。
他看到村落边缘一栋相对较大的竹楼前，停着两辆摩托车。车况看起来不新，但在这个看似原始的地方，显得有些突兀。
他还注意到，村里走动的大部分是老人、妇女和儿童，青壮年男子比例似乎偏少，而且有几个看起来无所事事的年轻人，聚在一棵大树下抽烟，他们的姿态和眼神，带着一种与周围农耕环境格格不入的懒散和……警觉？他们的穿着也更接近镇上青年，而非农夫。
有一次，一个扛着锄头的老农从田里回来，经过那几个年轻人时，下意识地加快了脚步，目光低垂，似乎不愿与他们有任何交流。
他还看到，村落中央一根较高的杆子上，似乎架设着某种天线状的设备？这在偏远村落并不常见。
最让他心头一紧的是，他在一栋竹楼的屋檐下，看到了一个废弃的、颜色鲜艳的塑料包装袋——那种包装，他很熟悉，像是园区小卖部里卖的某种廉价方便面的包装！
难道……这里和园区有联系？有物资往来？
猜疑如同藤蔓，迅速缠绕住刚刚升起的希望。这个村落，远非看上去那么简单。它可能同时存在着普通的村民，和……与那个黑暗世界有着千丝万缕联系的人。甚至可能整个村落，都在某种势力的阴影笼罩之下。
饥饿的折磨与危险的试探
潜伏观察消耗了大量时间，日头逐渐西斜。极度的饥饿和伤腿的剧痛再次猛烈袭来，让他头晕眼花，几乎无法保持隐蔽。他必须补充能量，否则不用等被发现，自己就会先晕倒在这里。
他看到不远处有一小片似乎是村民散种的木薯地。块茎还很小，但聊胜于无。
赌徒的心态再次占据上风。他需要一点食物，也需要一个更近距离试探的机会。
他耐心等待着，直到田里劳作的人都陆续回家，天色渐暗。他像幽灵一样，借着暮色的掩护，极其缓慢地爬向那片木薯地。
每前进一米，心脏都狂跳不止。他的感官提升到极致，留意着任何风吹草动。终于爬到了地边，他用颤抖的手，迅速刨出几块细小的木薯根，甚至来不及擦净泥土，就塞进嘴里疯狂咀嚼。生木薯口感苦涩，带有微量毒性，但他顾不上了，生存的本能压倒了一切。
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