“地脉之核？”
灰袍摊主沙哑的话语如同投入平静湖面的石子，在刘云轩五人心中激起层层涟漪。这墟市之中，竟有人如此直白地提及他们此行的终极目标？
林牧眼神一凛，上前一步，挡在众人之前，沉声道：“阁下何人？此言何意？什么地脉之核，我等初来乍到，不甚明了。”他语气平淡，带着一丝恰到好处的疑惑与警惕，仿佛真的只是好奇的过路人。
灰袍摊主低低地笑了起来，声音如同破旧风箱，肩膀微微耸动：“初来乍到？呵呵……能从外围活着走到这‘碎星墟’的，可没几个是真正的‘新人’。诸位身上煞气未散，灵力波动隐晦却精纯，尤其是这位姑娘……”他那被兜帽阴影遮掩的面容似乎转向了墨心，“……身上那股子清冷气息，瞒得过别人，可瞒不过老朽这双鼻子。月华之力，多少年没闻到了……”
此言一出，刘云轩等人心中更是一紧。墨心已经尽力收敛气息，竟还是被此人察觉端倪？这摊主绝非常人！
刘云轩压下心中惊疑，拱手道：“前辈慧眼。我等确实刚经历几场厮杀，侥幸得存。至于月华之力，不过是家传功法略有特异。前辈所说的‘镇界碑碎片’与‘地脉之核’，晚辈等确实闻所未闻，还请前辈解惑。”他姿态放低，言语客气，既不完全否认，也不承认，试图套取更多信息。
灰袍摊主似乎看穿了他们的心思，也不点破，枯瘦的手指敲了敲摊位上那块暗青色碎片：“‘镇界碑’，传闻乃是上古大能炼制，用以定鼎四方、梳理乾坤地脉的无上神物。大劫之后，神碑崩碎，散落各方。归墟之地，作为破碎世界的坟场，自然也落了些碎片。这块嘛……”他顿了顿，“虽只是边角料，沾染了些许碑文道韵，但若能参悟一二，或许便能感应到归墟地脉的某些关键节点所在。至于‘地脉之核’……嘿嘿，那是比‘定脉神针’更加核心、更加本源的所在，据说掌握了它，便能影响甚至操控归墟的部分地脉走向。无数年来，归墟各大小势力，明里暗里，可都在找寻它的踪迹。”
他抬起头，兜帽下的阴影中似乎有两点幽光闪烁，扫过五人：“你们身上，有‘定脉神针’的线索味道，还有……一丝令人讨厌的‘影蚀’的臭味。冲着地脉之核而来，不奇怪。”
摊主的话信息量巨大，不仅点破了他们身怀“定脉神针”线索（很可能指的是星石），还提到了“影蚀”（与黑影有关），更直言各势力都在寻找地脉之核。这碎片，是诱饵？还是真如他所言，是寻找地脉之核的关键线索？
“前辈说笑了，‘定脉神针’乃传说中的神物，我等何德何能。”刘云轩面色不变，心中却飞速权衡。这摊主神秘莫测，深浅不知，但似乎并无立刻发难的意图，更像是在……做买卖？“不知前辈这块碎片，如何交易？”
“交易？”灰袍摊主似乎笑了笑，“老朽这里，不收寻常墟晶。若要此物，需答应老朽一个条件。”
“什么条件？”林牧皱眉。
“他日若你们真能触及地脉之核的奥秘，需将其中一缕‘混沌源气’分与老朽。”摊主慢悠悠地说道，语气却带着不容置疑。
混沌源气！刘云轩瞳孔微缩。这名字一听便知非同小可，与混沌元珠或许有莫大关联。这摊主竟然知道地脉之核可能蕴藏此物？
“前辈未免太过看得起我等。地脉之核是否存在尚且未知，即便存在，也必然凶险万分，能否触及尚是两说，更遑论获取其中的‘混沌源气’。”柳青璇轻声开口，试图还价，“不若前辈换一个我等眼下力所能及的条件？”
“力所能及？”摊主嗤笑一声，“你们身上除了那点潜力，还有什么能让老朽看得上眼的？这碎片在老朽手中无用，在你们手里或许就是钥匙。交易便是交易，答应，碎片拿走。不答应，自便。”他语气淡漠，似乎毫不在意这桩生意能否做成。
刘云轩与同伴交换了一个眼神。这条件看似空泛，实则可能隐藏着极大的因果。但眼下，这碎片或许真是寻找地脉之核的重要线索，错过可能再无机会。
“好，我们答应。”刘云轩深吸一口气，做出了决定，“若他日真有幸触及地脉之核奥秘，并得到‘混沌源气’，必分一缕与前辈。”他留了个心眼，只说“分与”，并未承诺具体多少。
灰袍摊主似乎并不在意他的文字游戏，点了点头：“记住你们的承诺。”说罢，枯手一挥，那块暗青色碎片便轻飘飘地飞向刘云轩。
刘云轩伸手接住，入手冰凉，碎片上的纹路触及皮肤，竟传来一丝微弱的、与混沌元珠同源的悸动。他心中一动，将其小心收起。
“拿了东西，就快走吧。‘影蚀’的鼻子灵得很，你们在这里待久了，容易惹麻烦。”摊主摆了摆手，重新缩回阴影里，不再理会他们，仿佛刚才的一切从未发生。
五人不敢久留，对着摊主微微拱手，迅速离开，汇入嘈杂的墟市人流中。
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