这病是从周三晚上开始的。李明觉得背上痒，挠了几下便睡了过去。第二天醒来，他掀开被子，发现床单上落了一层细密的、沙砾般的死皮。
妻子王娟被叫过来看，捏起一点搓了搓，皱眉：“你昨晚洗澡没洗干净吧？”语气随意，带着晨起的慵懒。
李明没说话。他清楚不是。那种痒又来了，细微却顽固，从肩胛骨中间那片区域蔓延开，像有无数看不见的小虫在皮层下缓慢蠕动。他反手去挠，指甲刮过皮肤，带来一阵短暂的、近乎刺痛的解脱感，随即是更汹涌的痒意。
几天后，情况失控了。
那痒不再是间歇性，而是持续不断的、钻心的折磨。李明无法安坐，无法安卧，总在扭动身体，找一切能蹭痒的地方——门框、桌角、冰冷的墙壁。他挠得越来越凶，后背的衣服内侧总是沾着斑斑点点的皮屑和血丝。
“你轻点儿！”王娟看着他隔着衬衫疯狂抓挠的背影，那动作急躁得近乎癫狂，心里莫名发毛，“别是过敏了吧？明天去医院看看。”
医院跑了好几家。皮肤科医生看了又看，过敏原查了又查，血抽了几管子。结果都是：一切正常。医生只能开出些止痒药膏和抗组胺药，抹了吃了，如同石沉大海，连点波澜都没有。
李明的后背渐渐不能看了。被反复抓挠的皮肤增厚、变色，呈现一种诡异的、像是被反复搓揉又晾干的皮革质感，纹路变得粗大深刻，颜色暗沉发褐。而且，那痒的范围在扩大，从后背心向四周，向肩头，向腰侧蔓延。
家里的气氛变得压抑。李明烦躁易怒，夜里因为无法入睡而在屋里来回走动，像一头困兽。王娟起初是心疼，渐渐变得疲惫，然后是一种说不清道不明的恐惧。她开始不愿意看他的后背，甚至不太愿意碰他。
一天深夜，王娟被身边剧烈的动静惊醒。打开台灯，看见李明蜷缩着，手指在后背疯狂抓抠，喉咙里发出压抑又痛苦的嗬嗬声。
“别挠了！”她扑过去想按住他的手。
触手一片湿黏。就着昏暗的灯光，她看到他的指甲缝里全是暗红的血和细碎的皮肉，而后背上……那一片皮肤的状态让她胃里一阵翻腾。那不是正常的抓伤，那皮肤……那皮肤看上去几乎不像人的皮肤了，质感怪异，颜色深沉，被他自己抠得血肉模糊，却还在被不停地抓挠。
“我受不了了……痒……骨头里都在痒……”李明眼睛赤红，布满血丝，眼神涣散，像是完全被本能控制。
王娟感到一股寒意从脚底窜起。这绝不是什么皮肤病。
第二天，王娟硬拉着李明又换了一家医院，得到同样的结论后，她沉默地拉着神志都有些不清的李明回到家。楼道里遇到邻居老太太，老太太瞥了李明那副人不人鬼不鬼、不断扭动身体的样子一眼，把王娟拉到一边，压低声音：“娟啊，明子这……不像病啊。是不是撞上什么不干净的东西了？”
王娟心里那根紧绷的弦“啪”一声断了。
经人辗转介绍，他们在一个旧小区的角落里找到了刘神婆。住处简陋，屋里光线昏暗，弥漫着线香和某种陈旧草药的味道。刘神婆很老，满脸皱纹，眼皮耷拉着，但偶尔抬眼看人时，目光锐利得让人心惊。
她让李明脱掉上衣，转过身去。
看到李明后背的瞬间，她耷拉的眼皮猛地抬起来。她凑得很近，几乎贴上去看，鼻翼翕动，像是在闻什么。她的手指很干枯，轻轻划过李明后背那片诡异区域的边缘，没有触碰。
李明猛地一颤，扭动得更厉害了。“痒！别碰！”
刘神婆迅速收回手，脸色变得极其凝重。她对王娟说：“不是病。”
“那……是什么？”
“是东西，”刘神婆的声音沙哑低沉，“脏东西。缠上了，就‘住’在他这身皮子里了。把它当窝了。”
王娟汗毛倒竖：“……什么东西？”
“一种‘债鬼’，”刘神婆坐回椅子，眼神幽深，“欠了阴债，还不清，怨气化形，没形没体，就喜欢钻活人的皮囊，寄生在里面。它痒，因为它不得安生，要磨得宿主精疲力尽，运势衰败，最后……”她没说完，但王娟懂了。
“能……能弄走吗？”
“试试看。”刘神婆叹了口气，“它钻得深了。准备东西：一只三年以上的大红公鸡，要活的；一叠黄表纸；一碗新糯米；再要一件他贴身穿了很久的旧汗衫。”
东西很快备齐。刘神婆让李明光着上身，坐在屋子中间的板凳上。她用那件旧汗衫罩住李明的头。李明不安地扭动，但被王娟死死按住了肩膀。
屋里只点了一盏昏暗的小油灯。刘神婆点燃黄表纸，绕着李明慢慢走圈，嘴里念念有词，声音忽高忽低，含混不清。那曲调古老而怪异，带着一种不容错辨的阴冷。
纸灰飘落。屋里的温度好像突然降了几度。
王娟按着丈夫滚烫颤抖的肩膀，心里发毛，忍不住低声咒骂：“妈的……这鬼地方……到底行不行……”她手指下意识地掐进李明的肉里，“要是没用，老娘不是白让人看了笑话，还花了这么多钱……”
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