信中所言，不过寥寥数语，却如惊雷落地——郭药师献图请降，言称辽人已然自乱阵脚，欲与宋军内外呼应，破敌于边塞……但事机诡谲，真假难辨，信末却只落一笔：“务请速至蓟州，机不可失。”
欧阳林等人看完信后，当下将信纸整齐折好，恭恭敬敬地递回萧胜手中。
萧胜接过信纸，郑重地收入案头那只雕花铁匣中，铁盖合上发出“咔哒”一声清响。他环视众人，目光灼灼，语声低沉却不失激昂：
“不错，此信正是由正义门密探与种家军前线将领合署急报——自金宋缔结海上之盟以来，辽地风雨飘摇，国势骤颓。前日辽将郭药师突围而降，携麾下千余兵马归顺我朝，圣上大悦，已下诏举国北伐，誓复燕云十六州！”
话音一落，他轻轻一拍桌案，缓缓起身，负手踱步，语气亦随之低沉：
“据天下楼线报，辽主耶律延禧荒淫误国，昏庸无状，屡战屡败。今日弃中京，明日奔上京，迁都避战，兵不知将，将不知兵，军心早已涣散。民间怨声载道，边塞更是风声鹤唳。”
他顿了一下，目光深邃地望向窗外，声色一沉：
“而北方之金国，则如鹰隼初振，锐不可当。完颜阿骨打初立国号，军纪严整，九战九胜，连破辽军十余郡县，锋芒正盛。如今其兵锋已逼燕京，辽国国祚，岌岌可危。”
他回身坐下，声音顿时转冷：
“本该是我大宋雪耻复土之机，谁知……朝廷之上，却是奸臣当道，忠良沉埋。圣上沉湎丹青书画，宠信宦官、重用权相。此番北伐，主帅非将门虎将，而是宦官童贯！”
说到这，萧胜冷笑一声，手指轻敲案几：
“童贯身为内侍，本无兵权，却借重金破辽之势力主用兵。他奉旨总领枢密院兵政，亲为行营都统制，节制河北、河东、西北三路诸军。只可惜他谋深志广却鲜有实战，治军更谈不上严整，若无良将辅佐，只怕这北伐之局……”
他没有说完，只是轻轻摇头，眉宇间满是担忧与隐忧。突然，萧胜猛地起身，目光灼灼，躬身朝秦岳、高陵山等人郑重一揖，声音低沉却掷地有声道：
“诸位，萧某有一桩不情之请。”
他话音一落，环视屋内众人，目光中多了几分恳切，又看了欧阳林一眼，才缓缓说道：
“我等皆是大宋男儿，然正所谓“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”。今日辽祸未除，边塞风急，圣上已下诏北伐，正是国家用人之际。萧某不才，愿尽绵薄之力。但此番乱局波及甚广，并非单靠一人一刀可定天下，反需众志成城，各尽其能。”
他声音略顿，语气一转，更加铿锵有力：
“萧某斗胆相请，愿与列位同赴边关，心向一处，为我大宋尽一份力！”
一时间，众人俱被萧胜言辞所动，肝胆为之慨然，纷纷起身，整衣拱手，肃然道：“国有难，匹夫有责！萧当家但有所命，我等无不从命！”
好！”萧胜闻言，大喜过望，朗声喝道：“不愧是我大宋男儿，忠肝义胆，热血可敬！”他话音未落，已快步走至书案之前，提笔蘸墨，挥毫而书，不多时便写下数封信函，字迹苍劲有力，笔笔如刀。他将信纸一一装入封中，按上火漆印章，旋即转身，将其中一封郑重递与高陵山，道：“陵山，此行便托付于你与令爱。烦请二位携此信，前往三山、四门、八派，及江湖上尚有声望之诸门诸宗，替我亲自拜会门主、当家，请他们于国难之际，慨然出山，共襄大业。若能集江湖之力于北伐大军之后，无异于雪中送炭，添翼添锋。”他说罢，又郑重补上一句：“此举至关重要，胜感激不尽。”
紧接着，萧胜刚转向墨老，还未开口，便听得墨老微笑出声，轻轻摇头道：“萧当家不必开口了。”他缓步上前一步，抬起布满老茧的双手，语气淡然却带着一丝沉重：“老朽年事已高，膂力不济，刀枪无用，怕是不能随诸位奔赴前线，厮杀沙场了。”他略顿片刻，又轻轻捋了捋袖口，露出他那布满锤痕与烧痕的手臂：“但这副老骨头还有点打铁的本事。若当家不弃，还请替我寻一处作坊，再派几位得力弟子相助，我便愿倾尽所学，日夜锤炼甲胄兵刃，为前方将士打造趁手利器，助你们早日克敌制胜。”
萧胜闻言，神色一松，随即朗声笑道：“若‘璇玑铁叟’愿意再登炉台，出山相助，那自然是我天下楼之幸，更是我大宋军中之福！”他快步上前，郑重拱手一礼，语气中多了一分敬意与托付：“墨老，楼中一切财力物力、工匠人手，尽可调用，只要老爷子一句话，我便倾力成全。”他语锋一转，稍稍顿了顿，眉头却微蹙了些，似有所思，片刻后又续道：“另有一事，还请墨老不嫌烦琐——如今北境风云骤起，我这一去，或有难归之日。楼中事务若失主心骨，恐被宵小窥伺……若先生不弃，还望与老天眼一道，暂摄楼务，在我不在时，为天下楼照拂一二。”
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