"必须尽快拿下南蛮，在此建立大唐的新都城，开创属于我们的王朝！"李沐暗暗立誓。
随着一声令下，大军加速向南蛮挺进。这支精锐部队日行千里，很快抵达南蛮边境。李沐下令扎营休整，准备次日黎明发起总攻。
正当李沐闭目养神时，亲兵匆匆来报："启禀元帅，南蛮太子阿史那遣使求见。"
"阿史那要见我？荒谬！这种边陲小国也配与我商讨军务？传令下去，准备进军！"
李沐猛地拍案而起，眼中燃起暴怒的火焰。
"遵命！"
亲兵匆忙退出营帐，脚步声溅起阵阵尘土。
烛火摇曳中，李沐的面容忽明忽暗。
"好个狡猾的草原狐狸..."他摩挲着腰间的虎符，突然冷笑出声："既然主动送上门来，倒省得本帅再找由头。"
黎明时分，帐外再度响起通报：
"元帅，阿史那特使到了。"
"带进来。"
随着厚重的帐帘掀起，一个身形矫健的年轻人昂然而入。阳光在他鎏金冠冕上跳跃，衬得那双琥珀色的眼瞳格外明亮。
"久闻李元帅威名！"
年轻人行了个标准的草原礼，白袍翻飞间隐约可见暗纹流动。
李沐抬手打断寒暄："本帅向来不喜客套。你们南蛮此次遣使，莫非是为边境争端？"
"元帅快人快语。"阿史那忽然展颜一笑，袖中变戏法似的抖出卷羊皮地图："实不相瞒，在下是来谈桩两国共赢的买卖。"
"买卖？"
"正是。"阿史那指尖划过地图上蜿蜒的河流，"若大唐愿借兵五千助我守御边关，我族可回报九百精锐骑兵——其中更有五百是能徒手搏狼的壮士。"
李沐的剑眉微微蹙起。帐内铜炉炭火噼啪作响，映得他铠甲上的云纹忽明忽暗。
"南蛮弹丸之地..."他缓缓抚过案头兵书，"凭什么认为值得大唐出兵？"
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羊油灯爆出个灯花，阿史那脸上的光影随之晃动。年轻人不慌不忙卷起地图，袖口银线绣的苍狼图腾在火光下若隐若现。
"元帅可知草原上有种白尾鹞？"他突然话锋一转，"这种猛禽捕猎时，总爱先扔掉爪下的死鼠。"
"李元帅何必如此动怒？"阿史那从容不迫地笑道，"我们南蛮虽不及大唐富庶，却也有独到之处。虽说土地贫瘠，但物产丰富。数万平方公里的疆域上，百姓们却过着饥寒交迫的生活。他们需要粮食，而我们有能力获取充足的粮草。只要元帅愿意提供大批粮食作为交换，我们保证让这些百姓过上丰衣足食的生活，甚至给予更多优渥的待遇。不知您意下如何？"
李沐看着阿史那自信满满的模样，眼中闪过一丝轻蔑。他对这个提议毫无兴趣。
因为他深知南蛮国力衰微，根本无力与大唐抗衡。其皇室成员不过四十出头，既无实力与他较量，更无能力统治整个南蛮国。这些人胸无大志，只求安稳度日而已。
"阿史那，事已至此，还有什么可说的？"李沐冷笑道，"即便倾尽你们国库也无法弥补损失。这种条件对我大唐构不成任何威胁，趁早死了这条心吧。"
"既然如此，告辞！"阿史那愤然转身。
"且慢，"李沐突然叫住他，"还有一事请教。"
"元帅但说无妨。"
"我很好奇，你们为何要与我大唐结盟？真以为这样能对南蛮有利？况且，你们当真觉得能击败大唐？"
见阿史那沉默不语，李沐话锋一转："对了，你们南蛮有多少战马和弓箭？"
阿史那露出胜券在握的笑容："元帅若是想购买军需尽可放心，我国战马 储备充足，定能满足需求。"
"先前的问题你尚未回答，"李沐紧追不舍，"你认为大唐真能取胜？"
"若两国联手，胜算自然......"
"但什么？"李沐意味深长地打断道，"总不会说两国之间毫无龃龉吧？"
阿史那神色一滞，轻咳道："确实存在些许竞争。"
"哦？"李沐佯装惊讶，"这倒让我百思不得其解了。"
"此事......"阿史那略显狼狈，"就不劳元帅费心了。"
"既然阿史那先生不愿透露，我也不再追问。但请记住分寸，若惹恼了我，我不介意将战事提前。"李沐平静地说。
"哈哈，李元帅多虑了，我还不至于如此愚蠢。若您不信，大可派人探查我们南蛮与大唐的军备，但——您并非我的对手。"阿史那轻蔑地笑道。
"哦？我倒想领教，不知大唐的精锐究竟何等强悍。"
李沐摇头失笑。他心知肚明，若阿史那真敢挑起战端，南蛮必败无疑。
南蛮的国力与战略，他了如指掌。但这点威胁，不值一提。只要他愿意，大唐随时能碾碎南蛮，只是他尚未动手罢了。
"我承认大唐的实力。但若执意开战，南蛮的子民便要白白牺牲。您不会眼睁睁看着他们送死吧？"
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"好！我阿史那今日宣布，南蛮向大唐投降！自此刻起，南蛮甘为大唐附庸，永世效忠。我国所有资源任大唐调遣，更愿献上巨额财富，助大唐战舰早日建成，一举覆灭...呃，我是说，助大唐威震四方！"阿史那义正辞严道。
李沐眼中精光一闪。他早料到，阿史那此行绝非仅为缔结和约。
"可以。但南蛮必须承诺永不犯境，否则...休怪大唐铁骑无情。"
"这是自然！不过，大唐也需应允几个条件，否则即便签约，联盟之事仍可作废。"
"说吧。"
"其一，大唐需扶持南蛮复兴，以便日后通商往来。"
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