省工艺协会吴理事的认可，像一道金光闪闪的护身符，暂时逼退了马魁明面上的吞并野心。槐花村的草编作坊得以继续在原有的轨道上运行，妇女们的心安定下来，生产效率甚至比以往更高。
然而，无论是远在石古镇的苏宁，还是坐镇槐花村的陆信，都丝毫没有放松警惕。他们知道，马魁就像一条蛰伏的毒蛇，暂时的退却只是在等待更致命的出击时机。而那个神秘的“郑干事”和系统关于“异常重生者”的警报，更是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
石古镇这边，供销社的订单稳步增加，展示柜的效果出乎意料地好，甚至吸引了一些周边乡镇的供销社前来打听。生意做大了，新的问题也随之浮现。
最大的瓶颈在于生产效率。纯手工编织，即便妇女们手艺娴熟，速度终究有限。复杂的款式更是耗时良久，难以满足日益增长的需求。而且，纯靠手工，产品的一致性也难以做到完美，偶尔会出现细微差别。
苏宁看着堆积的订单和姐妹们熬红的双眼，心中焦急。她尝试过将工序分解，让每个人负责最擅长的部分，类似流水线作业，但草编的特性决定了很多时候需要一人独立完成整体，拆分效果有限。
“要是有种工具，能提高处理藤条原料的效率就好了。”一天晚上，苏宁对着煤油灯，下意识地喃喃自语。她脑海中系统的界面微微闪烁，似乎捕捉到了她的需求，但并未提供直接答案，而是模糊地推送了一些关于“简单机械原理”、“工具改良”的关键词碎片。
这给了苏宁启发。她想起顾青山院子里那些处理竹篾的简单工具，比如用来刮青、分篾的篾刀和篾尺。藤条比竹篾柔韧，但原理或许可以借鉴。
第二天，她带着几根粗藤条去找顾青山，请教如何处理能更快地使其变得柔软、均匀，便于编织。
顾青山拿起藤条，看了看，又用手掰了掰：“藤条不比竹子，纤维韧，硬刮不行，容易断。得先用水泡，再用火微微烤软，最后用木槌反复捶打，才能既去其硬，又保其韧。”他演示着古老的工序，每一步都透着经验和耐心。
“可是这样太费时了。”苏宁说出自己的困境。
顾青山沉默片刻，走到院角一个废弃的木架前，上面有一个布满灰尘、结构简单的木质器械，有点像旧式纺车的架子，但上面有几个带凹槽的滚轮和一把固定的厚背刀。
“这是我年轻时瞎鼓捣的东西，”顾青山用布擦去灰尘，“想用来给竹篾初步刮青定厚，后来觉得还是手稳，就搁置了。你这藤条比竹篾粗软，或许可以试试改改这个，用来做初步的压扁、定宽？能省些捶打的力气。”
苏宁如获至宝！这简陋的器械，正是她需要的“工具改良”的方向！她仔细研究着木架的结构，虽然粗糙，但滚轮和固定刀片的基本原理是对的。如果能用更合适的材料（比如金属滚轮），调整好间距和压力，或许真能制造出半自动的藤条预处理机！
“顾老，这个能让我试试改进一下吗？”苏宁激动地问。
顾青山摆摆手：“拿去就是，一堆破烂玩意儿。不过，工具是死的，人是活的。再好的工具，也得靠手艺撑着，别本末倒置。”
带着顾青山的“破烂”和叮嘱，苏宁回到大车店，立刻找来纸笔，凭借系统关键词的提示和后世模糊的机械知识，开始画草图，琢磨如何改进。她不是工程师，很多细节需要摸索，但这无疑打开了一扇新的大门。
就在苏宁沉浸在工具改良中时，槐花村的陆信则面临着另一重考验。
马魁明着吞并不成，开始玩起了阴的。他利用支书的职权，在一些集体资源的分配上开始给草编合作社使绊子。比如，合作社需要晾晒藤条的空地，马魁就以“规划统一使用”为名，将村头最好的一片晒谷场划给了他的心腹生产队；合作社需要购买一些煤油、铁丝等辅助材料，他去公社开会时，就暗示供销社“适当控制”对槐花村草编合作社的这类物资供应。
这些手段不算激烈，却像绵绵的针，刺得人生疼，极大地增加了合作社的运营成本和不便。陆信带着赵老憨等人据理力争，但马魁总能搬出各种冠冕堂皇的理由，打着“集体利益”的旗号，让人有火发不出。
“信哥，这马魁太不是东西了！尽玩这些下三滥！”王老五气得直骂娘。
陆信脸色阴沉，他深知，这种软刀子磨人最是难受。必须想办法打破这种被动局面。他想到了苏宁信中提到省协会可能给予的支持，决定主动出击。他整理了一份材料，将合作社的发展情况、遇到的实际困难（特别是马魁的非难），以及省协会吴理事的认可，一并写清楚，准备直接向公社和县社队企业局反映情况。
这是一步险棋，可能彻底激化与马魁的矛盾，但也可能争取到上级的公正对待。
就在陆信准备材料的时候，一个意想不到的访客来到了槐花村——石古镇文化站的那位年轻干事，受站长委派，前来考察槐花村草编合作社的生产情况，说是为后续可能的宣传积累素材。
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