朝堂上的风波如同投入湖面的石子，涟漪虽被萧战凛以铁腕强行抚平，但水下涌动的暗流却并未停歇，反而因他的强势压制，使得某些隐藏在深处的敌意变得更加谨慎，也更加危险。
萧战凛对此心知肚明，但他此刻更多的精力，却被另一件更加紧迫的事情所牵动，帝国遥远的北部边境，靠近那片被称为“破碎星环”的未开发区域，接连传来了不同寻常的报告。
起初，只是一支小型边境巡逻队失联。这在环境复杂的边境地带并不算特别罕见，可能是遭遇了星际尘埃暴、或是误入了不稳定的重力异常区。
但紧接着，第二支、第三支巡逻队也相继失去了信号，甚至连预设的紧急求救信标都未曾触发，失联区域呈现出一种诡异的、不断扩大的趋势。
当一艘奉命前去调查的轻型侦察舰也如同蒸发般消失后，军部终于意识到了问题的严重性，最后传回的断断续续的影像碎片显示，侦察舰并非被常规武器击毁，而是被一种如同活物般的、暗红色的、能够吞噬金属和能量的“潮汐”所淹没！
消息传到东宫时，萧战凛正在陪星崖进行每日固定的舒缓散步，听完副官的紧急汇报，他的脸色瞬间沉了下来。
“破碎星环，那片区域除了荒芜的碎石带和一些不稳定的恒星残骸，理论上不应该存在任何威胁。”萧战凛眉头紧锁，调出北部边境的星图，“这种吞噬能量的‘潮汐’，闻所未闻。”
星崖也停下了脚步，目光落在星图上那片被标记为异常的区域，孕期的她感知比平时更加敏锐，一种莫名的不安感萦绕在心头。
「星火，调取帝国所有关于‘破碎星环’及类似宇宙现象的记录，尤其是涉及未知生物或能量吞噬事件的。」她在意识中吩咐。
「数据检索中……相关记录稀少。匹配到一条七百年前的探险家日志残片，提及在‘破碎星环’深处遭遇‘流动的赤色饥饿’，其描述与当前现象有部分相似性，但可靠性存疑。」
七百年前？流动的赤色饥饿？
星崖将这条信息告知萧战凛。
萧战凛的脸色更加凝重：“七百年前，那时帝国的疆域还未延伸至那片区域。如果真是同一种东西，它为什么沉寂了这么久，现在又突然出现，而且，扩张速度如此之快。”
事出反常必有妖，这突如其来的边境异动，很难不让人联想到一直蛰伏的鸦巢。
“立刻增派两支精锐侦察舰队，配备最强能量护盾和远程扫描设备，保持安全距离进行观测，严禁靠近异常区域！命令北部所有边境要塞进入最高战备状态！通知科学院，立刻成立专项小组分析传回的数据！”萧战凛迅速下达了一系列指令。
然而，坏消息接踵而至。
新派出的侦察舰队虽然保持了安全距离，但传回的影像却更加令人心惊肉跳！那暗红色的“潮汐”并非死物，它仿佛拥有意识般，在宇宙真空中蠕动、蔓延，所过之处，连小行星都被其侵蚀、分解，化为它的一部分！更令人毛骨悚然的是，在放大后的影像中，隐约可见那“潮汐”内部，似乎有无数扭曲的、难以名状的轮廓在挣扎、哀嚎，仿佛是由无数生命体的残骸聚合而成！
“这……这到底是什么鬼东西？！”就连久经沙场的将领，看到这样的画面也不禁感到脊背发凉。
科学院的分析初步结果更是雪上加霜：这种暗红色物质具有高度的能量亲和性与吞噬性，能同化绝大多数已知物质和能量形式，物理攻击效果极差，能量攻击则可能成为其养料，其扩张似乎遵循某种未知的群体意识，并且具有明确的方向性，正在朝着帝国人口密集的星域缓慢而坚定地推进！
一种前所未有的、近乎天灾般的威胁，降临了。
军情局给它起了个临时代号——“血肉灾厄”。
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东宫书房内，气氛压抑。
萧战凛面前的光屏上播放着“血肉灾厄”那令人不适的影像，他的手指无意识地敲击着桌面，节奏显示出内心的焦灼，边境局势陡然恶化，这种未知的威胁比凯恩帝国的舰队更加棘手。
星崖坐在他对面，面前也有一面小型光屏，上面流动着“星火”对“血肉灾厄”能量特征的初步分析数据。她的脸色比平时更加苍白，孕期的身体对这种充满负面和死亡气息的能量波动格外敏感，一阵阵恶心感不断涌上喉咙。
“你还好吗？”萧战凛注意到她的不适，立刻暂停了影像，起身走到她身边，递上一杯温水，担忧地抚上她的后背。
星崖接过水杯喝了一口，强行压下不适，摇了摇头：“没事，这东西的能量特征很诡异。混乱、暴虐，充满了负面情绪，但又隐隐有一种被强行束缚和引导的感觉。”
她指着光屏上一段剧烈波动的能量曲线：“看这里，它的能量爆发并非完全无序，似乎存在某种节律，像是被什么东西在背后‘驱赶’或者‘指引’。”
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