独孤败剑意传承那如同朝拜君主般的激动嗡鸣，让林墨心神剧震！难道那柄看似平凡的锈剑，就是独孤败前辈的佩剑？亦或是与他有极深渊源的某位存在的兵器？
他凝神望向那青石小屋与锈剑，不敢有丝毫大意。玄诚子也察觉到了异常，收敛了激动的心情，神色凝重地站在林墨身侧。
就在两人凝神戒备之际，那柄斜插在磨剑台上的锈剑，忽然无风自动，发出了一声极其轻微、却仿佛能穿透万古岁月的剑吟。
随着这声剑吟，一道模糊的、由无数细密剑气与生命光点构成的虚影，缓缓自锈剑之上升腾而起，凝聚在青石小屋门前。
那虚影看不清具体容貌，只能大致看出一个负手而立的人形轮廓。它没有散发出任何强大的能量波动，仿佛与这片仙境、与那口生命源泉融为一体。但它的存在本身，就给人一种亘古、永恒、不可撼动的感觉。
“守护者……”林墨心中立刻浮现出埃克西昂笔记中提到过的这个词。眼前这虚影，并非真正的生命体，更像是此地规则与那位未知强者残留意志结合而成的化身。
“后来者。”
一个平和、淡漠，仿佛源自规则本身的声音，直接在林墨和玄诚子的识海中响起，没有任何情感波动。
“汝身负‘涅盘之契’、‘败者之剑意’，登顶天梯，符合‘准入’条件。”
它的“目光”（如果那能称之为目光的话）扫过林墨，尤其是在他怀中的朱雀晶石和识海内的剑意传承上停留了一瞬。
“此地，乃‘生之源海’支流节点。源海之水，蕴含创生造化之力，可补本源，可活死灵，可悟生机大道。”
听到这里，林墨的心跳不由自主地加快，雪清瑶苏醒的希望就在眼前！
然而，那守护之影接下来的话，却如同一盆冷水浇下。
“然，万物平衡，有得必有失。欲取源海之水，需付出相应‘代价’。”
代价？林墨心中一凛，沉声问道：“何种代价？”
“规则所定，代价有三，可选其一。”守护之影的声音依旧平淡无波。
“其一，生命献祭。以汝自身半数生命本源为祭，可换取一份源水。此法最为直接，然根基受损，道途恐绝。”
半数生命本源？！林墨脸色微变。这意味着他将永久失去一半的寿元与潜力，修行之路几乎断绝！代价太过惨重！
“其二，道果抵押。以汝所修‘道种’（即对自身核心法则的领悟雏形）为质，寄存于此。若万年之内，汝能携‘寂灭之核’或同等层次‘终结之物’归来，可赎回道种，并获赠完整源水。若逾期未归，道种消散，汝之道基亦将崩塌。”
道果抵押？万年之内带回“寂灭之核”？林墨眉头紧锁。且不说万年时间何等漫长，那“寂灭之核”一听便是极度危险之物，很可能是某个寂灭源头的核心，获取难度无异于登天！此法风险极大，且充满不确定性。
“其三呢？”林墨深吸一口气，问道。
守护之影的虚影似乎微微波动了一下，它的“目光”再次聚焦在林墨身上，尤其是他体内那几种相互制衡的力量上。
“其三，承劫受考。”它的声音似乎带上了一丝难以察觉的……凝重？
“源海之力，创生造化，亦蕴含‘净化’与‘考验’。汝可尝试直接汲取源水，但需承受其力量对汝体内驳杂、矛盾，尤其是‘寂灭’与‘吞噬’本质的净化冲击。”
“此过程，如同置身造化洪炉，汝之肉身、神魂、乃至力量本源，都将经受最彻底的洗礼与拷问。成功，则杂质尽去，本源升华，甚至可能融合诸力，窥得一丝真正的不朽生机。失败……”
守护之影顿了顿，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的残酷。
“则肉身崩解，神魂湮灭，真灵不存，彻底归于源海，成为滋养此地的一缕生机。”
形神俱灭！
三个选择，一个比一个凶险！
生命献祭是慢性死亡，道果抵押是豪赌未来，而承劫受考则是九死一生的即时考验！
玄诚子在一旁听得脸色发白，忍不住传音道：“林道友，此事关乎生死道途，务必慎重啊！那承劫受考，听起来太过凶险，不如……”
林墨沉默着，目光却死死盯着那口混沌色泽的生命源泉。雪清瑶沉睡的面容在他脑海中清晰浮现，她是为了守护星域，为了给他争取时间，才耗尽了生命本源。他承诺过，要救她醒来！
而他自己，身负噬星神体这等矛盾之力，前路本就荆棘遍布，若选择前两种，无异于自断前程，未来如何应对“裁决者”与那更深层的“寂灭”威胁？
他的眼神逐渐变得坚定，一种破釜沉舟的决绝在心底升起。
他抬起头，看向那守护之影，声音平静却带着不容动摇的力量：
“我选……第三项。承劫受考！”
“林道友！”玄诚子失声惊呼。
那守护之影似乎也微微动容，虚影波动了一下，沉默了片刻，才缓缓道：
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