陈默一行人告别守林人部落后，在年轻猎人石影的引领下，向着极北之地更深处进发。怀揣着长老赠与的半块黑玉玦和古老地图，他们深知此行目的已更加明确：寻找万象归墟，阻止玄影阁的阴谋。然而，前方的路途却比想象中更为险恶。
离开部落庇护后，周遭环境陡然变化。原本只是昏暗的森林逐渐被一种浓稠如墨的黑色瘴气所笼罩。这瘴气不仅阻碍视线，更带有侵蚀心智的诡异力量，连玄师布下的防护光罩都发出“滋滋”的轻响，显然支撑得颇为吃力。
石影提醒众人，此乃“蚀心黑瘴”，由万象归墟深处逸散的蚀之意志混合极北之地万年寒气形成。吸入过多不仅会损伤经脉，更可能产生幻觉，直至心神彻底被黑暗吞噬。他让众人含服守林人特制的“清心草”，并叮嘱务必紧跟他的脚步，因为黑瘴之中，方向感会彻底迷失，且潜伏着受黑瘴影响而异变的可怕生物。
陈默怀中的黑石碎片在此地异常活跃，既像是在贪婪地吸收着黑瘴中的能量，又仿佛在警示着更深处的危险。他运转玄冰幽火，一丝混沌灰色的气流在经脉中流转，勉强抵御着瘴气的侵蚀，但那种无孔不入的冰冷恶念，仍让他如芒在背。
行进不到半日，黑瘴中突然传来密集的扑翼声！无数双血红色的光点自浓雾深处亮起，迅速逼近——是一群受到蚀之意志侵蚀而变异的“血瞳鬼蝠”！这些鬼蝠体型硕大，獠牙锋利，飞行时悄无声息，更能喷吐出带有腐蚀性的黑暗吐息。
“结阵防御！”玄师低喝一声，双手结印，玄冰幽火化作一道环形火墙将众人护在中心。墨翁虽伤势未愈，仍强提精神，竹杖连点，道道罡风击落靠近的鬼蝠。陈默则尝试引导新掌握的玄冰幽火，灰黑色的气流如灵蛇般窜出，精准地缠绕住几只试图从侧翼偷袭的鬼蝠，只见它们被灰火沾染的部位迅速冻结继而崩碎，效果显着。
然而鬼蝠数量实在太多，仿佛杀之不尽。石影展现出守林人独特的战斗技巧，他身形如鬼魅般在黑瘴中穿梭，手中一柄涂抹了特殊药膏的骨刃每一次挥击都能精准地斩落鬼蝠，且伤口处冒起青烟，显然药膏对黑暗生物有克制奇效。激战中，陈默对玄冰幽火的运用越发熟练，甚至能初步将其附着于兵刃之上，增幅杀伤力。
一番苦战，鬼蝠群终于被击退，但众人也消耗不小，玄师的脸色略显苍白，墨翁更是需要搀扶。石影指出，这些鬼蝠通常是更大规模黑暗兽潮的前哨，此地不宜久留。
继续前行，黑瘴愈发浓重，即便有清心草和功法护体，众人也开始受到幻觉侵袭。陈默眼前不时闪过家族罹难时的惨状、父亲在诏狱受苦的景象，甚至出现玄师和墨翁突然倒戈相向的恐怖画面。他知道这是蚀之意志在放大他内心的恐惧和执念，只能紧守灵台一点清明，依靠对真相的渴望和守护同伴的信念苦苦支撑。
玄师和墨翁显然也在对抗各自的心魔，面色凝重，气息波动。唯有石影，似乎因常年生活于此，对黑瘴的抵抗力更强，但眼神中也充满了警惕。他告诉陈默，这片黑瘴区域被称为“迷心回廊”，能否走出去，很大程度上取决于个人的意志力。
在最艰难的时刻，陈默怀中的黑玉玦突然散发出温润的光芒，一股清凉之意流入他的心神，暂时驱散了部分幻象。这让他意识到，守林人长老赠与的信物，或许不仅是指路之用。
在穿越一片怪石嶙峋的区域时，他们发现了几具被冻结的遗骸。从服饰残片和随身物品判断，这些是多年前试图探索万象归墟的修士，其中一人手中紧握着一块残缺的玉简
玄师设法破解了玉简中残留的信息，得到了一些零碎却惊人的内容：
提及“归墟之门”需以特定血脉（疑似幽寰后裔）和三块黑石碎片为引，在特定星象下方能开启。
警告门后并非单纯的力量之源，而是“蚀与生的平衡之地”，妄动者将引发失衡，导致灾难。
最后一行模糊的字迹提到了“守望者的试炼”，但具体内容已无法辨识。
这些信息与玄师之前的推测以及守林人长老的告诫相互印证，让陈默对万象归墟的真相有了更深的忌惮，也更加明确了自己“容器”与“平衡者”的可能使命。
根据地图和石影的判断，他们已逐渐接近黑瘴区域的边缘。然而，前方出现了两条岔路：一条相对平缓，但地图标注可能绕远，且途经一处名为“哀嚎谷”的危险地带；另一条则直接指向一片未知的冰裂峡谷，地势险峻，但可能是捷径。
玄师倾向于走捷径，认为时间紧迫，必须赶在玄影阁或其他势力之前找到归墟之门。墨翁则担忧重伤之躯难以承受捷径的严酷环境。陈默沉思片刻，提出先尝试探查捷径入口的情况，若风险过大，便选择更稳妥的路线。
最终，他们决定由玄师和状态稍好的石影先行探路，陈默留下保护墨翁并稍作休整。在等待的间隙，陈默继续钻研玄冰幽火，试图更好地控制这股日益强大的力量，同时消化着新获得的关于归墟的线索。
黑瘴依旧浓稠，前路迷茫，但目标已越发清晰。每一份获得的线索，每一次击退的危险，都在将陈默和他的同伴推向命运的核心——万象归墟，那片传说中一切黑暗的源头与终结之地。
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