“村长，让你们担心了。”林野走上前，双手紧紧握住村长粗糙的手掌——那双手布满了老茧，指关节上还留着早年种田时被农具划伤的疤痕，却带着让人安心的温度。村长的眼眶有些发红，用力拍了拍林野的胳膊：“回来就好，回来就好！村里早就杀了过年留着的肥猪，苏医官之前托人带话，说你们回来要补身子，我让老婆子带着媳妇们炖了一下午肉汤，就等着你们进门呢！”
说话间，村里的男女老少都围了上来，孩子们手里拿着用红绳系着的糖葫芦，踮着脚尖往战士们怀里塞；妇女们提着布包，里面装着刚缝好的棉手套和护膝，不住地叮嘱战士们天冷要添衣；老人们则拉着战士们的手，絮絮叨叨地问着路上的凶险，听到他们毁掉血蚀碎片时，纷纷竖起大拇指，嘴里念叨着“英雄”。
林野看着眼前热闹的场景，鼻尖微微发酸。他想起第一次来边境时，哨站还是几间漏风的土房，村里的人见了他们还带着几分拘谨，如今却像家人一样亲切。这份信任，是战士们用一次次守护换来的，也是边境最珍贵的宝藏。
“大家先别急着热闹，”苏医官笑着走上前，“战士们刚回来，身上还带着寒气，先让他们回营房歇口气，换身干净衣服，肉汤我让村民们温在灶上，保准大家喝上热乎的。”
众人纷纷点头，簇拥着战士们往哨站里走。林野落在最后，看着村长和老人们互相搀扶着，嘴里还在商量着晚上要给战士们表演村里的皮影戏，心里满是暖意。老顾走到他身边，轻声说：“老队长要是看到现在的样子，肯定会很高兴。”
林野点头，目光望向哨站后方的小山坡——那里有一座小小的土坟，坟前立着一块木牌，上面刻着“老队长之墓”。每次出任务前，他都会去那里站一会儿，仿佛能听到老队长的叮嘱。“等明天，咱们去给老队长扫扫墓，告诉他，咱们守住了边境。”
当晚，哨站的空地上燃起了熊熊篝火。村民们抬来了大锅，里面炖着喷香的猪肉汤，还带来了自家酿的果酒和烤得金黄的麦饼。战士们和村民们围坐在篝火旁，阿吉正眉飞色舞地讲着黑石洞的战斗，说到林野用圣银长刀劈开血蚀碎片时，孩子们都瞪大了眼睛，嘴里发出“哇”的惊叹；陈默则被几个村民围着，询问如何辨认暗蚀的脚印，他耐心地用树枝在雪地上画着，一一解释不同暗蚀脚印的区别。
苏医官坐在篝火旁，正给一个受伤的战士换药，小狐狸蜷缩在她的腿上，已经能灵活地活动爪子，时不时抬头蹭蹭她的手。老顾拿着一把旧胡琴，坐在角落轻轻弹奏着，琴声悠扬，和篝火的噼啪声、众人的笑声交织在一起，成了边境最温暖的夜曲。
林野端着一碗热汤，走到老顾身边坐下。胡琴声渐渐停下，老顾看着他，眼神里带着几分郑重：“林野，有件事我得跟你说。”
林野心里一沉，察觉到老顾语气不对：“您说。”
“黑石洞的黑袍人首领，我认识。”老顾的声音压得很低，确保只有林野能听到，“二十年前，他是暗主身边的护法，当年老队长抗击暗蚀潮时，就是他带队偷袭了我们的后方。后来暗主被老队长重伤，他也失踪了，我没想到他会躲在黑石洞，还想用血蚀碎片唤醒暗主。”
“暗主？”林野的心脏猛地一跳，这个名字他只在老队长的手记里见过——手记里说，暗主是暗蚀的最高统治者，拥有操控所有暗蚀的能力，当年老队长为了阻止他突破边境，付出了生命的代价。“您是说，他这次收集血蚀碎片，是为了唤醒暗主？”
老顾点头，脸色凝重：“没错。暗主当年虽然被重伤，但并没有死，只是陷入了沉睡，需要大量的血蚀能量才能苏醒。黑石洞的黑色石碑，其实是暗主的能量祭坛，只要集齐三块血蚀碎片，再加上足够的暗蚀灵魂，就能唤醒他。我们虽然毁掉了碎片，但暗主的余威还在，他的其他手下肯定还在边境各地活动，寻找唤醒他的方法。”
林野握紧了拳头，心里的轻松瞬间被沉重取代。他原以为毁掉血蚀碎片就能彻底解决危机，没想到这只是开始。“那我们接下来该怎么办？”
“先加固边境的防御。”老顾说，“哨站周围要布下圣能结界，再联合镇北军，在边境的主要通道设置关卡，严查过往的可疑人员。另外，我们还要派人去边境的其他区域探查，尤其是西边的落风坡和南边的鬼哭涧，那些地方常年被腐气笼罩，很可能藏着暗主的手下。”
林野点头，心里有了计划：“明天我就跟李将军联系，让镇北军帮忙布防。陈默熟悉边境的地形，让他带队去落风坡探查；阿吉擅长圣能阵法，让他负责布下圣能结界；苏医官则继续研究圣心草，看看能不能提炼出更强的解毒剂，应对可能出现的新型暗蚀。”
老顾看着他，眼里露出欣慰的神色：“好，就按你说的做。你比老队长当年更沉稳，有你在，边境一定能守住。”
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