村长看到林野，立刻松了口气：“林队长，你可来了！这个人刚才想进村里，说要找水喝，可我们问他从哪里来，他支支吾吾说不清楚，大黄狗还一直对着他叫，我们怀疑他是坏人。”
林野看向那个男人，目光落在他的包袱上——包袱的边角有一块黑色的布料，看起来像是暗蚀教徒旧袍上的料子。“你从哪里来？要去哪里？包袱里装的是什么？”
男人脸色发白，双手紧紧抓着包袱，支支吾吾地说：“我……我从邻省来，想去镇上赶集，包袱里……都是些干粮，没什么别的。”
“是吗？”林野往前走了一步，身上的圣能不自觉地散发出一丝威压，“那你打开包袱，让我们看看，要是真的只是干粮，我们就放你走。”
男人的身体抖得更厉害了，迟迟不肯打开包袱。大黄狗似乎察觉到他的紧张，叫得更凶了，还朝着他扑了过去。男人吓得后退一步，包袱掉在地上，里面的东西散落出来——除了几包干粮，还有一块泛着紫色光芒的晶体，正是之前总部提到的蚀能晶！
“果然是暗蚀余党！”阿吉立刻抽出腰间的圣银短刃，“林队，别让他跑了！”
男人见状，转身就想往山林里跑。林野早有准备，纵身一跃，一脚将他踹倒在地，圣银长刀架在他的脖子上：“别动！再动我就不客气了！”
男人趴在地上，浑身发抖，再也不敢反抗。林野让两名战士将他绑起来，自己则捡起地上的蚀能晶，用净化水浇在上面——紫色光芒瞬间黯淡，晶体很快就失去了光泽。
“村长，多谢你们发现得及时，不然让他把蚀能晶带进村，就麻烦了。”林野对村长说，“以后要是再看到可疑人员，一定要先稳住，别硬碰硬，发信号弹，我们会尽快赶来。”
村长连连点头：“放心吧，林队长，我们记住了。以后我们村会多安排几个人巡逻，绝不让坏人进来。”
林野让一名战士先把俘虏押回哨站，自己则带着阿吉和另一名战士继续在南麓巡查。下午的阳光有些烈，林野让大家多喝些水，避免中暑。走到一片开阔的山坡时，他们看到几个村民在放羊，羊群在草地上散开，像一团团白色的云朵。
“林队长，你们又来巡逻啊？”一个放羊的老汉看到他们，热情地打招呼，“这几天没看到什么可疑的人，就是山上的野兔多了，有时候会偷啃庄稼。”
“野兔多了好啊，说明山上的生态好了。”林野笑着说，“不过你们也得注意，要是看到不认识的人，一定要多留意，尤其是背着大包袱的。”
“知道了，我们会注意的。”老汉说着，从怀里掏出一个烤红薯递给林野，“刚烤好的，还热着，你们尝尝。”
林野接过红薯，外皮烤得焦黑，剥开后里面是金黄的果肉，散发着香甜的气息。他掰了一块放进嘴里，温热的红薯在嘴里化开，甜到了心里。
夕阳西下时，林野等人终于完成了南麓的巡查，朝着哨站的方向返回。远远地，就看到艾琳带着晚上巡逻的队伍在门口等着，手里拿着一盏 lantern（灯笼）。
“林队，你们回来了！”艾琳迎上来，“俘虏已经审过了，他确实是暗蚀教派的余党，负责把蚀能晶送到邻省的据点，不过那个据点已经被总部的人端了，他是漏网之鱼。”
“太好了，总算没让他跑掉。”林野松了口气，“南麓的情况还好，就是山路太陡，晚上巡逻的时候你们一定要小心，多用灯笼照路，别摔着。”
艾琳点头：“放心吧，我们准备了两盏灯笼，还带了防滑的草绳，不会有事的。对了，苏医官已经做好晚饭了，是你爱吃的玉米粥和炒土豆丝。”
众人走进哨站，饭桌上已经摆好了热气腾腾的饭菜。苏医官从伙房里走出来，手里拿着一个陶碗：“林队，你今天辛苦了，这碗粥我给你多加了些玉米，补补体力。”
林野接过陶碗，心里满是温暖。晚饭时，大家聊着今天的经历，陈默说村民们领完粮食后，还主动提出要帮哨站修补栅栏；阿吉则兴奋地讲着抓住暗蚀余党的经过，说得眉飞色舞。
晚饭后，林野站在了望塔上，望着远处南麓的方向。艾琳带着巡逻队已经出发了，灯笼的光点在夜色中渐渐远去，像一颗移动的星星。他掏出怀里的《暗蚀研究手记》，翻开老队长留下的那一页，指尖拂过熟悉的字迹，心里默念：“老队长，我们今天又守住了边境，没有让暗蚀余党得逞。以后我们会继续努力，让这里永远平静。”
风拂过耳畔，带着夜晚的清凉。林野握紧腰间的圣银长刀，刀身上还残留着晨露的气息。他知道，守护边境的路还很长，以后还会遇到各种各样的挑战，但只要有身边这些并肩作战的伙伴，有热情淳朴的村民，有这份守护家园的决心，就没有克服不了的困难。
月光洒在哨站上，安静而祥和。远处的村庄里，偶尔传来几声狗吠，很快又恢复了平静。林野站在了望塔上，目光坚定地望着远方——新的守护还在继续，而他，会一直在这里，守着这片土地，守着这份安宁，守着所有人的幸福与希望。
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