建安十四年正月二十，泰西封城东市，午时三刻。
裴潜站在一间香料铺前，手里捏着一撮乳香，心神却不在那乳香上。他总觉得有什么东西在盯着自己。
从三天前开始，那种被窥视的感觉就如影随形。走在街上，背后总有目光；回到驿馆，窗外总有黑影。班勇带人搜了几次，什么也没找到。但裴潜知道，那些黑袍人还在。他们像秃鹫一样盘旋着，等待猎物倒下。
“裴郎中。”陈谌的声音把他拉回现实，“您看这个——”
陈谌手里捧着一块巴掌大的东西，颜色深褐，半透明，对着阳光能看到里面模糊的纹理。
“这是什么？”
“琥珀。”陈谌道，“但这不是普通的琥珀。您看里面——”
裴潜凑近细看。琥珀中央，封着一只小小的虫子，六足双翅，栩栩如生，仿佛还活着。
“这是……”他倒吸一口气。
“波罗的海琥珀。”一个生硬的声音从身后响起，“从日耳曼人的森林里来，穿过罗马，穿过安息，最后到了这里。”
裴潜转身。
一个高大的身影站在三步外，逆着光，看不清脸。但那一身装束，让裴潜立刻警觉起来：白色亚麻长袍，紫色镶边，腰悬一柄短剑，剑柄是象牙雕成的鹰头。深目高鼻，棕色卷发，皮肤晒得黝黑，显然长年在外奔波。
“你是……”
那人走上前，阳光照在他脸上——四十来岁，目光锐利，嘴角带着商人特有的精明笑容。他用生硬的汉语说：
“我叫马库斯·李锡尼·克拉苏，罗马人，商人。他们都叫我‘红海的老马库斯’。”
克拉苏。这个名字让裴潜心念一动。
“克拉苏？与那个克拉苏——”
“我的曾祖父。”马库斯打断他，笑容里闪过一丝复杂，“就是那个在卡莱被帕提亚人杀掉的克拉苏。”
一刻钟后，三人坐在香料铺隔壁的酒馆里。
马库斯要了一壶葡萄酒，给自己和裴潜各倒一杯。班勇不喝，只是坐在一旁，手按刀柄，警惕地盯着四周。
“裴郎中不必紧张。”马库斯笑道，“那些黑袍人，白天不敢动手。这里是泰西封，安息人的都城，不是他们的地盘。”
裴潜端起酒杯，抿了一口。酒味酸涩，带着一股橡木桶的味道，与汉地的米酒截然不同。
“马库斯先生，你怎么知道我们是汉人？”
马库斯指了指陈谌抱着的竹简：“那个。整个泰西封，只有你们汉人用这种‘竹片’写字。我们罗马人用羊皮纸，安息人用泥板，只有你们汉人，用竹子。”
裴潜暗暗佩服此人的观察力。
“马库斯先生，你刚才说‘红海的老马库斯’——红海在哪儿？”
马库斯眼睛一亮，用手指蘸了点酒，在桌上画起来。
“这里是罗马，这里是地中海。地中海往南，有一条运河，连接尼罗河。尼罗河入海处，是亚历山大港。从亚历山大港坐船，沿着海岸往南，就到了红海。”
他画了一条弯曲的线：“红海很窄，两边都是沙漠。但红海南端，有座港口，叫‘穆扎’（今也门莫卡）。那里是香料之路的起点。从穆扎坐船，可以到印度，可以到你们汉朝——”
他停住，盯着裴潜：“裴郎中，你们汉朝，是不是有个港口，叫‘番禺’？”
裴潜心头一震。这人怎么知道番禺？
“你怎么知道？”
马库斯笑了：“因为我见过番禺来的货。三年前，我在穆扎，遇到一艘船，船上装满了丝绸、瓷器、茶叶。船主是个黑瘦矮小的家伙，说话叽里咕噜，我听不懂。但他的货，我一眼就认出来了——那是汉朝的丝绸，只有你们汉人织得出那么薄、那么软的布。”
他顿了顿，眼中闪过兴奋：“从那以后，我就一直想去汉朝。可是路太远了。从红海到印度，要半年；从印度到你们汉朝，又要半年。一年时间，光走路了。再加上安息这边不太平，那些黑袍人到处捣乱，商队经常被抢。”
裴潜与陈谌对视一眼。
黑袍人，又是黑袍人。
酒过三巡，马库斯的话匣子彻底打开了。
他讲起罗马，讲起那个遥远的帝国，讲起它的辉煌与腐朽。
“罗马城很大，比泰西封还大。城里有大理石建的宫殿，有能坐五万人的斗兽场，有温泉，有浴场，有市场，有神庙。罗马人很会享受，天天洗澡，天天看戏，天天喝酒。”
“但罗马也很乱。”他压低声音，“皇帝是个疯子，天天杀人。元老院那群人，天天勾心斗角。军队天天打仗，和日耳曼人打，和安息人打，和自己人打。我离开罗马的时候，边境上已经死了三万人。”
裴潜沉默。他想起了汉朝，想起了洛阳。大汉这些年虽然也有叛乱，但天子刘宏励精图治，朝政清明，百姓安居。比起这个“罗马”，似乎要好得多。
“马库斯先生，你们罗马人，和安息人打了几百年，到底为什么？”
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