木之本源秘境的晨雾尚未散尽，细碎的水汽裹挟着浓郁的木灵气，在古木虬枝间缓缓流转，将整片原始森林笼罩在一片朦胧的绿意之中。阳光穿透层层叠叠的枝叶，化作千万道细碎的金芒，落在厚厚的腐叶层上，照亮了叶片下蠕动的灵虫，也照亮了弟子们眼中的谨慎与期许——众人早已不复初入秘境时的浮躁，每一步都走得沉稳而警惕，既渴望寻得珍稀灵草、汲取木之本源之力，又忌惮着暗处潜伏的混沌修士与上古守护兽。
林星枢走在队伍最前方，玄色剑袍被林间微风轻轻拂动，衣摆上的星纹在光影间隐隐流转，如同夜空中蛰伏的星辰。他手中的星枢剑斜握于身侧，剑身上萦绕着一缕极淡的星辰之力，既不张扬，却能敏锐捕捉到周围气息的细微变化——方才踏入秘境不过数里，他便察觉到，空气中除了纯净的木灵气，还夹杂着一丝若有若无的诡异气息，并非混沌之气那般阴冷驳杂，却带着一股刻意隐匿的恶意，如同藏在草木间的毒蛇，静静等待着出手的时机。
“大家放慢脚步，凝神戒备。”林星枢停下脚步，声音沉稳，带着不容置疑的威严，清晰地传入每一位修士耳中，“秘境之中的灵气虽浓，但草木繁杂，极易藏匿埋伏，无论是混沌修士，还是秘境守护兽，都可能借着草木的掩护发动突袭，切勿擅自脱离队伍，采摘灵草时务必有人警戒。”
“是，林大师兄！”众弟子齐声应道，原本分散搜寻灵草的身影立刻聚拢，重新结成错落有致的阵型——青云宗弟子居中，丹霞宗、幽冥谷、青玄宗弟子分守左右两翼，各司其职，目光在四周的古木、藤蔓与奇花异草间来回扫视，不敢有丝毫懈怠。
徐云柔走在队伍中段，淡蓝色的道袍衬得她面色愈发清丽，周身的水灵气如同无形的溪流，缓缓流转，在队伍周围形成一层薄如蝉翼的水幕。这水幕不仅能抵御轻微的攻击，更能净化空气中的阴邪之气，此刻，她指尖微动，一缕水灵气悄然扩散，顺着地面的腐叶缝隙蔓延而去，片刻后，便有几缕细微的黑色雾气被水灵气裹挟而出，在空气中微微震颤，随即被净化为虚无。
“星枢，”徐云柔快步走到林星枢身边，声音压得极低，眼底带着几分凝重，“方才我察觉到，这片区域的部分灵草，似乎被人动过手脚——你看那片凝木花，花瓣边缘泛着极淡的黑色纹路，若是不仔细观察，根本察觉不到，那纹路之中，蕴含着一丝微弱的混沌余气，显然是混沌修士刻意为之，目的恐怕是引诱我们采摘，趁机用混沌之气侵蚀我们的灵根。”
林星枢顺着她指的方向望去，只见不远处的灌木丛间，生长着一片淡绿色的灵草，叶片呈椭圆形，顶端开着细碎的白色小花，正是凝木花——这种灵草擅长滋养经脉，是炼制“凝脉丹”的核心材料，对于元婴期以下修士稳固修为有着极佳的效果，在秘境外围便已算得上珍稀。但正如徐云柔所说，每一朵凝木花的花瓣边缘，都有一道几乎与叶片融为一体的黑色细纹，若非徐云柔的水灵气极为敏锐，根本无法发现其中的端倪。
他抬手一挥，一缕星辰之力化作纤细的光丝，轻轻落在一朵凝木花上。光丝触及黑色细纹的瞬间，便传来“滋滋”的轻响，黑色细纹骤然爆发出微弱的黑色雾气，试图侵蚀星辰之力，却被星辰之力瞬间净化，凝木花的花瓣也随之微微枯萎，失去了原本的灵气光泽。
“果然有问题。”林星枢眼底闪过一丝寒芒，“混沌修士倒是狡猾，知道我们急需灵草疗伤、提升修为，便用混沌之气污染灵草，设下陷阱。看来，他们早已潜入秘境，并且对秘境中的灵草分布了如指掌，我们必须更加谨慎，采摘灵草前，务必由擅长感知灵气的弟子先行探查。”
话音刚落，队伍左侧便传来一阵轻微的骚动，青玄宗弟子清风子快步走来，躬身行礼道：“林兄，徐师姐，弟子方才在左侧密林探查时，发现了几具修士的尸体，并非我们正道修士，看衣着打扮，像是混沌势力的低阶使者，他们的尸体上布满了藤蔓缠绕的痕迹，浑身灵气被吸干，显然是被秘境中的守护兽所杀，而且，他们手中还握着未被污染的凝木花，似乎是在采摘灵草时遭遇了袭击。”
“哦？带我去看看。”林星枢眼中闪过一丝疑惑，混沌修士行事诡谲，若是单纯采摘灵草，绝不会如此大意，更何况，他们刚刚在献祭谷损失惨重，理应收缩兵力，而非分散采摘灵草，这里面，恐怕另有蹊跷。
众人跟随清风子，来到左侧密林之中。密林深处，光线昏暗，腐叶层上散落着三具黑色长袍的尸体，正是混沌低阶使者，他们的双目圆睁，脸上残留着惊恐之色，周身的混沌之气早已消散殆尽，尸体表面缠绕着细密的翠绿色藤蔓，藤蔓上还沾着淡淡的血迹，显然是致命之物。在尸体旁，散落着一个打开的玉盒，里面盛放着几株完好无损的凝木花，没有被混沌之气污染，灵气浓郁。
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