启明星还挂在东侧山腰的天空，车箱峡内突然传来一阵刺耳的木车摩擦声，像指甲刮过木板，刺破了清晨的寂静。东侧密林中，李虎正蹲在一棵老槐树下啃干粮，听到声音瞬间绷紧了神经，将干粮塞进怀里，抄起身边的马刀，快步走到密林边缘的观察点——那里藏着两名哨兵，正死死盯着峡口内侧。
“头，你听！”一名哨兵压低声音，指着峡口，“流寇好像要出来了！”
李虎眯起眼睛，借着微弱的晨光往峡口看——只见黑漆漆的峡口内，隐约有无数黑影在移动，还夹杂着“嘿咻嘿咻”的号子声，像是在推什么重物。他刚要下令加强警戒，就见峡口内突然亮起数十支火把，火光中，五千名流寇簇拥着一辆辆木车，正朝着东侧峡口缓缓推进。
最前面的流寇个个光着上身，肌肉虬结，手里举着用湿麻布裹着的木板，显然是用来挡箭和挡子弹的；中间的流寇推着木车，木车上堆满了干草和石块，看起来是想用来填战壕、撞栅栏；最后面，一个身材魁梧的汉子骑在马上，手里握着一根碗口粗的铁棍，铁棍上还沾着暗红色的血渍——正是高迎祥的心腹，“铁棍王”。
“兄弟们！冲出去就是活路！”铁棍王勒住马，声音像打雷一样，“谁要是敢退，老子一铁棍砸烂他的脑袋！”说着，他举起铁棍，朝着山东军的方向一挥，“杀！”
五千名流寇瞬间爆发出震天的喊杀声，举着木板，推着木车，像潮水一样朝着东侧峡口冲来。马蹄声、脚步声、木车摩擦声混在一起，震得地面都微微发抖。
“快！通知火炮手，准备开火！”李虎立刻转身，对身后的亲卫大喊，“火枪兵列阵，三段轮射！步兵守住战壕，别让流寇冲进来！”
亲卫领命，飞快地朝着密林深处跑去。片刻后，密林中传来“哗啦哗啦”的金属碰撞声——那是火炮手在调整炮口，将十门蒸汽炮（昨晚王巢又调了八门过来）对准峡口；火枪兵们则迅速列成三排横队，蹲在战壕后面，手里的燧发枪已经上好了膛，枪口对准冲来的流寇；步兵们握着长矛，站在火枪兵后面，目光坚定地盯着越来越近的流寇。
“还有五百步！”一名负责测距的士兵大喊。
“四百步！”
“三百步！”
当流寇推进到三百步时，李虎猛地挥手：“火炮开火！”
“轰！轰！轰！”十门蒸汽炮同时轰鸣，炮弹带着尖锐的破空声，朝着流寇群飞去。第一发炮弹就砸中了最前面的一辆木车，木车瞬间被炸毁，干草和石块飞溅，后面的流寇躲闪不及，被砸倒了一片，惨叫声瞬间响起。
紧接着，第二发、第三发炮弹接连落下——有的炮弹砸在流寇群中，炸开一个又一个血坑，流寇像断了线的风筝一样飞出去；有的炮弹砸在地上，溅起的碎石子又放倒了好几名流寇；还有的炮弹砸中了木车，干草被点燃，火光冲天，将流寇的阵型烧得一片混乱。
“好！打得好！”李虎看得热血沸腾，大喊，“火枪兵，第一轮射！”
“砰砰砰！”第一排火枪兵同时扣动扳机，密集的铅弹朝着流寇飞去。冲在最前面的流寇虽然举着木板，却挡不住铅弹的穿透力——铅弹穿过木板，打在流寇身上，鲜血瞬间染红了木板，流寇纷纷倒地。
“第二排射！”
第一排火枪兵退到后面装弹，第二排火枪兵立刻开火，新一轮铅弹又掀翻了数十名流寇。流寇的冲锋势头被遏制住了，有的流寇开始往后退，却被后面的铁棍王用铁棍拦住：“退什么退！再退老子杀了你们！”说着，他一铁棍砸在一名后退的流寇头上，流寇的脑袋瞬间开了花，脑浆溅了一地。
剩下的流寇被吓得不敢退，只能硬着头皮往前冲。他们举着木板，推着燃烧的木车，踩着同伴的尸体，一点点朝着山东军的战壕逼近。
“第三排射！”
第三排火枪兵开火，又放倒了一批流寇。可流寇实在太多，还是有不少人冲到了战壕前，举着木板，想用斧头劈砍战壕的木桩；有的流寇甚至想跳进战壕，和山东军展开白刃战。
“步兵上！”李虎大喊。
步兵们立刻举起长矛，朝着跳进来的流寇刺去。一名流寇刚跳进战壕，就被三根长矛同时刺穿胸膛，惨叫着倒在地上；另一名流寇举着斧头想劈砍步兵，却被步兵用长矛挡住，紧接着，一名火枪兵抽出短刀，从侧面一刀砍在流寇的脖子上，流寇当场毙命。
就在这时，铁棍王骑着马，举着铁棍，冲破了火枪兵的火力网，朝着战壕冲来。他的马前蹄跃起，朝着一名步兵踩去，步兵躲闪不及，被马蹄踩中胸口，口吐鲜血倒在地上。铁棍王趁机举起铁棍，朝着战壕里的火枪兵砸去，两名火枪兵躲闪不及，被铁棍砸中，连人带枪都被砸成了肉酱。
“妈的！敢杀老子的人！”李虎见状，顿时红了眼，提着马刀就想冲上去。
“李将军，别冲动！”就在这时，赵大勇带着一队步兵赶了过来，他一把拉住李虎，“这铁棍王力气大，硬拼不是对手，我来对付他！”
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