启明星还挂在东侧山腰的天空,车箱峡内突然传来一阵刺耳的木车摩擦声,像指甲刮过木板,刺破了清晨的寂静。东侧密林中,李虎正蹲在一棵老槐树下啃干粮,听到声音瞬间绷紧了神经,将干粮塞进怀里,抄起身边的马刀,快步走到密林边缘的观察点——那里藏着两名哨兵,正死死盯着峡口内侧。
“头,你听!”一名哨兵压低声音,指着峡口,“流寇好像要出来了!”
李虎眯起眼睛,借着微弱的晨光往峡口看——只见黑漆漆的峡口内,隐约有无数黑影在移动,还夹杂着“嘿咻嘿咻”的号子声,像是在推什么重物。他刚要下令加强警戒,就见峡口内突然亮起数十支火把,火光中,五千名流寇簇拥着一辆辆木车,正朝着东侧峡口缓缓推进。
最前面的流寇个个光着上身,肌肉虬结,手里举着用湿麻布裹着的木板,显然是用来挡箭和挡子弹的;中间的流寇推着木车,木车上堆满了干草和石块,看起来是想用来填战壕、撞栅栏;最后面,一个身材魁梧的汉子骑在马上,手里握着一根碗口粗的铁棍,铁棍上还沾着暗红色的血渍——正是高迎祥的心腹,“铁棍王”。
“兄弟们!冲出去就是活路!”铁棍王勒住马,声音像打雷一样,“谁要是敢退,老子一铁棍砸烂他的脑袋!”说着,他举起铁棍,朝着山东军的方向一挥,“杀!”
五千名流寇瞬间爆发出震天的喊杀声,举着木板,推着木车,像潮水一样朝着东侧峡口冲来。马蹄声、脚步声、木车摩擦声混在一起,震得地面都微微发抖。
“快!通知火炮手,准备开火!”李虎立刻转身,对身后的亲卫大喊,“火枪兵列阵,三段轮射!步兵守住战壕,别让流寇冲进来!”
亲卫领命,飞快地朝着密林深处跑去。片刻后,密林中传来“哗啦哗啦”的金属碰撞声——那是火炮手在调整炮口,将十门蒸汽炮(昨晚王巢又调了八门过来)对准峡口;火枪兵们则迅速列成三排横队,蹲在战壕后面,手里的燧发枪已经上好了膛,枪口对准冲来的流寇;步兵们握着长矛,站在火枪兵后面,目光坚定地盯着越来越近的流寇。
“还有五百步!”一名负责测距的士兵大喊。
“四百步!”
“三百步!”
当流寇推进到三百步时,李虎猛地挥手:“火炮开火!”
“轰!轰!轰!”十门蒸汽炮同时轰鸣,炮弹带着尖锐的破空声,朝着流寇群飞去。第一发炮弹就砸中了最前面的一辆木车,木车瞬间被炸毁,干草和石块飞溅,后面的流寇躲闪不及,被砸倒了一片,惨叫声瞬间响起。
紧接着,第二发、第三发炮弹接连落下——有的炮弹砸在流寇群中,炸开一个又一个血坑,流寇像断了线的风筝一样飞出去;有的炮弹砸在地上,溅起的碎石子又放倒了好几名流寇;还有的炮弹砸中了木车,干草被点燃,火光冲天,将流寇的阵型烧得一片混乱。
“好!打得好!”李虎看得热血沸腾,大喊,“火枪兵,第一轮射!”
“砰砰砰!”第一排火枪兵同时扣动扳机,密集的铅弹朝着流寇飞去。冲在最前面的流寇虽然举着木板,却挡不住铅弹的穿透力——铅弹穿过木板,打在流寇身上,鲜血瞬间染红了木板,流寇纷纷倒地。
“第二排射!”
第一排火枪兵退到后面装弹,第二排火枪兵立刻开火,新一轮铅弹又掀翻了数十名流寇。流寇的冲锋势头被遏制住了,有的流寇开始往后退,却被后面的铁棍王用铁棍拦住:“退什么退!再退老子杀了你们!”说着,他一铁棍砸在一名后退的流寇头上,流寇的脑袋瞬间开了花,脑浆溅了一地。
剩下的流寇被吓得不敢退,只能硬着头皮往前冲。他们举着木板,推着燃烧的木车,踩着同伴的尸体,一点点朝着山东军的战壕逼近。
“第三排射!”
第三排火枪兵开火,又放倒了一批流寇。可流寇实在太多,还是有不少人冲到了战壕前,举着木板,想用斧头劈砍战壕的木桩;有的流寇甚至想跳进战壕,和山东军展开白刃战。
“步兵上!”李虎大喊。
步兵们立刻举起长矛,朝着跳进来的流寇刺去。一名流寇刚跳进战壕,就被三根长矛同时刺穿胸膛,惨叫着倒在地上;另一名流寇举着斧头想劈砍步兵,却被步兵用长矛挡住,紧接着,一名火枪兵抽出短刀,从侧面一刀砍在流寇的脖子上,流寇当场毙命。
就在这时,铁棍王骑着马,举着铁棍,冲破了火枪兵的火力网,朝着战壕冲来。他的马前蹄跃起,朝着一名步兵踩去,步兵躲闪不及,被马蹄踩中胸口,口吐鲜血倒在地上。铁棍王趁机举起铁棍,朝着战壕里的火枪兵砸去,两名火枪兵躲闪不及,被铁棍砸中,连人带枪都被砸成了肉酱。
“妈的!敢杀老子的人!”李虎见状,顿时红了眼,提着马刀就想冲上去。
“李将军,别冲动!”就在这时,赵大勇带着一队步兵赶了过来,他一把拉住李虎,“这铁棍王力气大,硬拼不是对手,我来对付他!”
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