登莱城头的风带着渤海特有的咸腥味，卷着残秋的落叶，掠过王巢的披风。他凭栏而立，目光越过脚下的城墙，一边是波光粼粼的海面——三艘蒸汽战船“镇海号”“威海号”“日照号”正列阵巡航，烟囱里冒出的淡白汽柱在蓝天下格外醒目，快船穿梭其间，像一条条灵活的鱼；另一边是烟火蒸腾的城区——纺织厂的红砖厂房鳞次栉比，隐约能听见机器的“嗡嗡”声，粮铺前排队买粮的百姓提着布口袋，孩童在巷口追逐打闹，连空气里都飘着新蒸馒头的香气。
王巢抬手按住被风吹乱的衣襟，指尖触到冰凉的城砖，忽然想起四年前初到登莱时的景象。那时的登莱，城墙残破，巷陌荒芜，流民裹着破衣烂衫蜷缩在城门洞下，海风刮过，满是萧瑟。而现在，眼前的一切，是他和山东军民一步一步拼出来的——从一片废墟到一方乐土，从几支残兵到数十万劲旅，从手工作坊到蒸汽工坊，这条路，走得难，却走得值。
“将军，海风大，您多披件衣裳。”身后传来周磊的声音，他手里捧着一件厚棉袍，还带着刚从府衙取来的系统面板抄录。周磊刚从军工坊过来，脸上沾着淡淡的煤尘，袖口还别着半截画着蒸汽灌溉机的图纸。
王巢接过棉袍披上，暖意顺着肩头蔓延开来。他接过周磊递来的抄录，指尖划过纸上的字迹，那些冰冷的数字，此刻却像跳动的火焰，映着他四年来的心血——
陆军25万：德州镇5万守北大门，配15门新钢炮、8000支火枪，战壕连三道，铁丝网绕城墙；济南镇6万为机动之师，马队配蒸汽火车，一日可奔袭三百里；登莱镇4万护军工坊与海港，半数士兵能操作蒸汽战船的火炮；滨州镇5万由民团改编，熟悉乡野，既是地方治安的“守护者”，也是堡垒防御的“补充兵”；沂州镇5万守鲁南，防流寇北窜，阵地前挖的灌溉渠，既是水利，也是防御的屏障。
水师10万：登莱、蓬莱、莱州三港为基，5艘蒸汽战船每艘配四门新钢炮、二十支连发火枪，30艘快船负责预警，50艘运输船可载3万士兵跨海支援；郑海刚报来，“宁海号”蒸汽战船已在船坞合拢，明年正月就能下水，到时候水师的战力又能增一成。
积分2800万：矿业效率提升得100万，根基稳固获“乱世砥柱”得500万，蒸汽火车试验成功得300万，战略物资储备达标得400万，还有日常民生、军工、防务的累积奖励，加起来足足2800万——足够在危急时刻从系统兑换1000吨硫磺、500万斤粮食，或是十门更先进的“连发火炮”。
技术储备：蒸汽机床已能批量加工炮管，误差控制在半寸内；蒸汽火车不仅能运粮运兵，登莱至德州段铺轨已近尾声，明年开春就能全线通车；自动化纺织机试产成功，一台机能抵十名织工，下月就能在济南、登莱的纺织厂推广；还有沈文提过的蒸汽灌溉机，在济南城外试种的冬小麦，用它灌溉后长势比普通农田好三成，明年春耕就能铺满鲁西平原。
王巢将抄录折起，塞进怀里，目光重新落向海面。远处的“镇海号”鸣了一声汽笛，声音雄浑，穿透海风，传到城头。他忽然想起初到登莱时，第一次见到水师的木船——船板朽坏，桅杆歪斜，连一门像样的火炮都没有，那时谁能想到，四年后，山东水师能凭着蒸汽战船，掌控整个渤海的航线？
“还记得咱们刚搞新政的时候吗？”王巢忽然开口，声音被风吹得有些轻，却清晰地传到周磊耳中，“那时滨州的流民连饭都吃不饱，李大叔带着几个人，拿着锄头跟地主抢荒地，咱们去的时候，他们还以为咱们是朝廷来收税的，拿着锄头就想跟咱们拼命。”
周磊笑了，眼角的皱纹挤在一起：“怎么不记得？后来您让他们种棉花，教他们纺纱，第一年就赚了银子，李大叔还带着村民给您送过一筐新摘的棉花，说‘这是咱们自己种的，软和，您做件棉袄穿’。现在滨州的棉田连成片，纺织厂的女工里，一半都是当年的流民。”
“是啊，民生是根基。”王巢轻声感叹，“要是没有粮棉双收，百姓饿肚子，咱们造再多火炮、再快的火车，也守不住山东。当初推新政，轻徭薄赋、修学堂、设药局，有人说咱们‘不务正业’，该把钱都花在军队上，可你看现在——百姓主动给军队送粮，民团里的年轻人挤破头想参军，连学堂的学童都知道‘守山东就是守家’，这才是咱们最硬的底气。”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着怀里的系统面板抄录，语气渐渐变得坚定：“这四年，咱们做了三件事：一是把‘流民’变成了‘百姓’，让他们有地种、有饭吃、有学上，稳住了民生；二是把‘手工作坊’变成了‘蒸汽工坊’，造得出火炮、火车、战船，夯实了战力；三是把‘朝廷的棋子’变成了‘山东的根基’，借勤王拿到了兵权，靠防御顶住了猜忌，守住了咱们的地盘。”
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